怠惰な猫獣人にも勤労と納税の義務はある

合コン潜入調査

　恵美ちゃんのキッズ携帯が知らせた位置は、僕たちの会社のある駅から、少し離れた駅にある、お洒落なスペイン風バルだった。

「へー……こんな所に、こんなお店あったんだ。」

　宍戸先輩は無言のまま高級車国産車を、無理矢理お店に横付ける。……駐車禁止ではなさそうだけど、デカい車だし、ちょっと邪魔になりそうだ。

「よし、行くぞ。」

「ねえ先輩、こんな所に車を停めるの良くないよ？……高い車だし、擦られちゃうかもよ？」

「そう長居はしない。恵美を回収するだけだ。それに、お前たち……主君より大切なものなど、何もない。」

　あ、ああ、そう。

　……回収。

　その大切な主君とやらは、回収するものなのかい？

　先輩は僕を引きずる様にして、店に入って行く。

　恵美ちゃんゴメン。ほんとゴメン。

　止められなかった、僕を許して。

「いらっしゃいませ！……お二人様ですか？」

　店に入ると、可愛い兎獣人の女の子が、明るく声をかけてきてくれる。

「ああ、そうだ。空いているか？」

「はい、どうぞ！ご案内致します！」

　店員さんに案内されて、奥へ入る。

　こじんまりしているが、雰囲気のよいレストランで、ほぼ満席の様だ。

　見渡すと、恵美ちゃんは簡単に見つかった。……奥にある大きめのテーブル席の端っこで、楽しそうに座って飲んでいる。

　……キッズ携帯のGPSって、優秀なんだなぁ。

　僕は、デートや合コンの時は絶対に電源を切っておこうと心に決めた。いつ宍戸先輩の護衛スイッチが入っちゃうか分からない……。デキる主君は護衛を完璧に巻くものだよ？

　僕と先輩が案内されたのは、恵美ちゃん達が伺える位置にある、カウンター席だ。宍戸先輩は、僕用にサングリアを、自分には炭酸水を頼み、恵美ちゃんたちの席を睨んだ。

「……とりあえず、白井や黒崎の面目もある。少し様子を見て、恵美がトイレにでも立った隙にでも回収しよう。」

　……良かった。

　いきなり合コンに乱入して、恵美ちゃんを回収する気なのかと思ったけど、白井さんたちの事を考えられるくらいは、冷静みたいだ……。

　恵美ちゃんが席を立って、一人になった所で連れ去る……うん、実に良いアイデアだな。

　まるで、誘拐犯！！！

　主君を守る護衛騎士って感じじゃ無いけど……。

　……ま、いいや。

　考えてみたら、前世でも、なんか雑に護衛されてた気がする。迷子にならないようにって、ロープで縛られたまま出かけたり……ふざけ過ぎると罰として、部屋に閉じ込められたりもしたっけ……。

　まあ、イザって時は本気で身を挺して守ってくれたし、きっとこれが宍戸先輩の護衛スタイルなんだろう。……うん。考えるの、よそう……。

　僕は先輩にバレないように、こっそりと溜息を吐いた。

　不意に、カウンターに置かれた生ハムの原木が目に入る。

　あっ！生ハムだぁ！！！

　……これって……頼んだら、削って出してくれるヤツだよね？……うわぁ、美味しそうだなぁ。切りたてってすごく美味しいらしいよね？……僕さぁ、生ハムって大好きなんだよねぇ。スーパーに売ってるパックのヤツしか食べた事無いけどさ……。

　だからこそ、コレ、食べてみたいな！！！

　先輩は怒りそうだけど……頼んじゃおうかなぁ……？

　僕の気持ちが完全に生ハムに傾いていると、不意に宍戸先輩が舌打ちする。

「えっ？？？……何？どうしたんだい？」

　先輩は育ちが良いので、こんなだけど基本はとてもお上品なのだ。僕や恵美ちゃんみたいに、舌打ちなんかしない。それなのに……どうしたってのさ？！

「おい、理人。見てみろ。……みんなイヌ科の奴らばかりだ。」

　……。

　へ？？？

　先輩に指摘され、恵美ちゃんたちのグループを見つめる。

　犬獣人の白井さんに黒崎さん、それに、白井さんの友人と思しき犬獣人の青年と、狼獣人と狐獣人の青年、そして我らが恵美ちゃんが、仲良く楽しそうに話し込んでいる。

　さすが受付嬢の白井さんセレクトなのだろうか、みんな顔面偏差値が異様に高い。

　……恵美ちゃんを除いては。

　恵美ちゃんの顔面偏差値は、どう見ても50くらいだもの。高いとは言えません……。低いとも言えませんが……。

　……まあ、それが恵美ちゃんってモンだ。

　言われてみると、確かにみんなイヌ科だけど、楽しそうしているし、ネコ科で偏差値低めな恵美ちゃんを、仲間外れにされてる様子も無い……。

　ならさ、問題なんか無いよね？？？

「楽しそうにしてるよ？何かマズイのかい？」

「……いや、イヌ科はないだろ……！！！」

　宍戸先輩が苦々しげに唸る。

　え……？

　ナイって……何だよ？？？

　先輩は、イヌ科の奴らに、何か恨みでもあるのかい？？？……会社では狼獣人の部長と上手くやってるよね？むしろ、虎獣人の課長との方が、気が合わないみたいに見えてるけど？？？

「……あのさ、楽しそうにしるみたいだし、何科だって構わないだろ？同じネコ科同士でも気の合わない奴はいるし、イヌ科にだって仲良くできる奴はいるだ。そんなの、気にする事なのかい？」

「り、理人？！何を言っているんだ？！……イヌ科の奴らなんて、問題しか無いだろ？……結婚するなら、せめて同じネコ科がイイに決まっているよな？……できれば同じ種が望ましいが、獣人は獣と違って、科が同じってだけでも、確率は低いが、子供が持てる事があるんだぞ？……そんなの、ネコ科一択だろ？？？」

　……えええ？？？……結婚？！こ、子供ぉ？！

　あ、あのさ、恵美ちゃんはさ、結婚を視野に入れて、将来の子供の事まで考えて、この合コンに来てないと思うよ？！

　婚活やお見合いパーティーならいざ知らず、会社のお友達に誘われて、人数合わせで来ただけじゃん……。今夜楽しく一緒に飲めたらいい……そのくらいしか考えてないって！

　もーさぁ……。先輩、落ち着こうよ……。

「あのさ、先輩。恵美ちゃんもだけど、お相手の奴らだって、そう深く考えては無いと思うよ？今夜、楽しく過ごせたらいい、それだけだって……。」

「どう言う意味だ、理人。」

　先輩はそう言うと。カウンターテーブルにグラスをガンッと置いて、凶悪な顔で僕を睨んだ。

　あまりの怖さに、耳がペタンコになってしまう。

　え……？なんで先輩、怒ってんの？？？

「お前は、恵美が、一夜のお相手を探しに来たとでも言いたいのか？！恵美がそんなヤツだと思っているのか？」

　先輩はそう言って、グラスを握り込む。グラスからは、ピキピキと嫌な音が聞こえてくる……。

「……は？……ち、違うよ！！！違うって！！！そう言う意味じゃないよ！！！……恵美ちゃんは、今夜はみんなと、楽しくお酒を飲んで過ごしたいだけなんじゃないかなーって言いたかっただけだよ！！！……恵美ちゃんが、そんな事する訳ないだろ？！」

　慌てて、否定する。

　そんなつもりで言ってないし、恵美ちゃんはそんな一夜のお相手探しなんてするタイプじゃない。前世だって、僕の息子一筋だった、極めて一途なタイプだ。

「そ……そうか。そう、だよな。睨んですまなかったな。」

「もう睨まないでよね？！……恵美ちゃんは遊びでそんな事しないよ。本当に好きなら別だろうけどさ……。だからさ、宍戸先輩も、もう少し恵美ちゃんを信じてあげなよ。合コンなんて、見てても分かるように、ああしてお話して、飲んでるだけだろ？」

「ああ……それはそうだが……。でも、あいつらが恵美を無理やりに……って事もあるだろ？とにかく、隙をついて回収しよう、な？」

　……もうさ、さっきからなんなんだよー。

　ムッツリだから？？？だから考えが、みんなそっち方面に行っちゃうの？？？……それとも先輩って、考え方が、ものすっごい肉食系男子なの？？？

　いや……両方かも知れないな……。

　先輩、悪食だし。エロいのと可愛いのは全てウェルカムだし。据え膳には飛びかかりそうだし。……あるね、それはある。

　あーーーもう、僕、帰りたい！！！

　このままトイレ行くフリして帰っちゃおーかなぁ……。でもバレたらすんごく怒られるよね……。

　僕は、届いたばかりのサングリアを飲み干した。

　あ……！

　美味しいな、コレ！！！

　……はぁー、このサングリアって、自家製なのかねぇ？フルーティで、スルッと飲めちゃったよ。なにコレ、幸せに味があったらこんなじゃない？……思わずうっとりと目を閉じると、横から、からまたしてもガン！！！と物凄い音がした。

　ビクッとなって、耳とシッポの毛が逆立つ。

　ええっ、今度は……何よ？？？

「なあ、……あの狼の奴……恵美に耳打ちしたぞ……？なんだか、親密過ぎないか？さっき会ったばかりだろ？」

「……いやさ、このお店、けっこうザワザワしてるし、聞き取りにくいから寄って話してるだけじゃない？」

　向こうのテーブルを見つめると、恵美ちゃんは、隣に座っている狼獣人さんと話していた。だけど、ずっと二人で話している訳じゃなくて、まんべんなく、みんなと楽しげに話している。隣りに座る狼獣人さんは、極めて紳士的に見えるし、恵美ちゃんが嫌そうにしている素振りは無い。……まあ、ここはちょっと煩いから、話すときは顔は寄せてるけど。……それだけだ。

　狼獣人さんは、グループの中心人物って感じなのか、場を盛り上げているらしく、みんな、彼に向かって笑顔を向けている。……白井さんと黒崎さんは、なんだか熱のこもった目で見ているみたい。

　イヌ科の奴らには、リーダータイプがモテるからねー……。

　さて、ネコ科代表の、僕らが恵美ちゃんはと言うと……。

　あ！！！

　よ……よく見たさ、恵美ちゃん……。

　さっきから……生ハムばっか食ってんじゃん！？

　……恵美ちゃんは、体が大きめな狼獣人さんの陰で、たまに話に加わりつつも、ずっと生ハムをガッついている……。みんな、話すのに夢中で気づいてないけど、狐獣人さんの前にある冷菜の盛り合わせみたいな皿からも、黒崎さんの前にある生ハム盛り合わせからも、ゴッソリと自分の取り皿に取り分けて、ひたすら食べてる……！！！

　……え。

　い、卑しすぎない？

　い、いや……？？？

　も、もしや……そうなっちゃうくらい、ここの生ハムって美味しいの？！

　……だとしたら、僕も食べなきゃ！！！

「先輩、僕も生ハム食べた……！！！」

　僕がそう言いかけると、宍戸先輩はいきなり僕の口と頭を手で押さえて、無理矢理に伏せさせる。またしても、僕の頭はカウンターテーブルにゴチンとなった。

　……な、なに……？

　今度はなんなの？？？

「……恵美が立った。トイレにでも行くつもりだろう。回収するぞ……！」

「う……うん。」

　僕たちが立ち上がり、恵美ちゃん回収に向かおうとすると、狼獣人さんが立ち上がって、恵美ちゃんに駆け寄った。

　え……？

　二人は、暫く四人が座る席から少し離れた所で、笑顔のまま立ち話していた。

　……すると、狼獣人さんが四人に何か……『またね』？とか『先に帰るね』？みたいな雰囲気の事を言ったみたいに見えて……。そして……恵美ちゃんの手を取ると……四人に冷やかされながら、二人は……店から出て行ってしまった。

　は……？

　う、そ……。

　恵美ちゃん、お持ち帰り、されちゃった？！

　あ、いや、一夜のお相手を持ち帰ってしまった？！

　え？？？

　ま、マジで？？？

　そう思った横で、とうとう先輩の握力に耐えきれなくなったグラスが、バリンと音を立て割れた……みたいだったけど……僕はもう、怖すぎてそっちを見る事なんて出来なかった。