怠惰な猫獣人にも勤労と納税の義務はある

駄コマは無視を貫く

　……つまらない。

　あまりの退屈さに境内の玉石でも数えようかと思ったけど、すぐに飽きた。意味がなさすぎるし、まるで楽しくない。

　仕方ないので、駄コマの『あは〜んコマ』の開けた口に玉石を詰めてやった。『あは〜んコマ』ばかりイジメるのは可哀想なので、『んふ〜んコマ』はシッポの方に沢山の玉石を置いて、「ウンコもらし」と罵ってみた。

　駄コマどもはピシッと軋むような音をたてたが……まあ、相変わらずの無視である。

　……神社に参拝客はあまり来なかった。

　朝のうちは駅へのショートカットコースとして、サラリーマンやら学生が横切っていったが、お参りにきたのは、お爺さんが1人と、ドングリ拾い目的で来た親子連れ……。

　午前中は、合計で三人しか来なかった。

「……リカルドや悠里くんはともかく、エリオスは来ても良いと思うんだよね？？？」

　不服げに、ひとりごとを呟く。

　しかしながら、僕には誰もフォロワーがいないので、虚しいだけだ。

　……あーあ。

　どうしよっかなぁ、これからさあ……。

　初日でこんなに飽きちゃったんだよ？……どーすんのさ、僕。

　猫は一日のほとんどを寝て過ごすのだが、猫獣人はそこまで寝てはいられない。普通のヒトよりは寝るのが好きかもだけど……そんなもんだ。

　……やっぱ、駄コマをなんとかすべきか。

　駄コマと遊べれば、まだマシかも知れない。せめて、おしゃべりくらいはしたい……。駄コマと盛り上がれる話題があるか謎だけど。……あいつら一応はイヌだよな？フリスビーとか仕込んだら楽しいかも知れない？？？フリスビーなんて無いけど。

　駄コマに向かって小石を投げてみる。小石は駄コマの後頭部にコツンと当たって、落ちた。

「クリティカルヒット！『んふ～んコマ』に1000のダメージ！」

　……叫んでみたが、やっぱり無視だ。痛くないのかな？？？

　因みに、小石なんかは直には触れない。僕が手を伸ばして掴もうとすると、シャボン玉の膜のとこが手みたいに掴んでくれるのだ。最初は変な感じだったけど、数時間で慣れてしまった。手が汚れたりしないし、ある意味快適でもある。

　……。

　参道の真ん中でゴロゴロしながら、どーしたら駄コマが無視てきなくなるかを考えていると、鳥居の方から人が話しながら入ってくる音が聞こえた。

　あ、誰か来たっ！！！

　……！！！

　やって来たのはエリオスと黒上さん達だった。

「……壬生さんと理人さんは、ご友人だったんですね。」

「はい。……なので、どうしても連れ戻したくて。」

　三人は話ながら参道を本殿に向かい歩いてくる。

　……！！！

　さすか僕のエリオスだ。恵美ちゃんと宍戸先輩は僕を秒で諦めたのに、連れ戻してくれる気らしい。

　……ううう。

　それなりに愛してたなんて言ってゴメン。……マジで大好き。超・愛してる！

「しかし、神隠しで戻ってくるのは極めて珍しい事なのです。神様に飽きられれば、戻されるかも知れませんが……。」

　……へぇー。そうなんだ！イイこと聞いちゃった！

　なら、飽きられて帰してもらおう……。

　なるべく面白みのない人……例えば宍戸先輩みたくしてれば、すぐに「こいつ、つまんねー奴だな。」って思われて、帰して貰えるかもしれない！！！

　……ってさ、飽きるも何も、その前に神様ってば、居ないし！！！

　放置！！！

　放置されてるんじゃん、僕！！！

　飽きるより先に、忘れられちゃうんじゃないか、これ？！

「……神とて、理人に飽きる事などないでしょう。彼ほど、魅力的で興味深い人物はいません。」

　エリオスが真面目な顔で黒上さん達に語った。

　……や、やめて。

　そ、それ……エリオスの場合だからね？

　僕は僕に飽き飽きしてますし、そこまで面白みのある奴じゃありませんよ？？？

　黒上さん達は何となく曖昧な笑みを浮かべた。

　……うわぁ。呆れてんじゃない、アレ？大人だから顔にも出してないけどさぁ……。

「壬生さん、お力になれず、すいません。」

「いえ、理人はどこに連れて行かれたのでしょうか……。」

「わかりません。神の世界かも知れません。」

　……居まーす！！！ここに、居まーす！！！

　僕が頑張って叫んでも、やはり僕の声は届かない。……く、くそー！！！

　三人は僕が間近に寄っても気付かないし、エリオスにも黒上さんたちにも触る事は出来なかった。

　……うーん。幽霊みたいな状態なのかな？？？

　エリオスが顔を歪ませ、悲しげに目を伏せた。

「俺が……失敗を誤魔化そうとして、ライオンカットなんかしたから……。毛玉切ろうとして、自慢のシッポにハゲが出来てしなったのを、ちゃんと謝っておけば、こんな事には……。」

　やっぱりそうか……。君は僕のモフモフシッポをハゲるほど切ったのか……！！！

　ぐぬぬぬぬ……。

　エリオス、やっぱりマジで許さん！！！

　……それにさ、事の発端ってソコだよね？！

　僕がこんな退屈な目に遭うことになっちゃたのも、いわばエリオスのせいじゃん？！

　なんだかムカついてきて、エリオスの体にパンチを入れてみるが、僕の腕はスルリとエリオスの体を通り抜けてしまった。

　！！！

　うひゃ？！なにこれ！！！

　そこで、僕はピーンと来た。きっとコレをやれって天が言ってる……！

　真剣に黒上さんと話すエリオスの胴体や股間から、僕は首やシッポを出して遊んでみた。

　エイリアンが腹を突き破り出てくる真似をした後、股からシッポを出して、激しく振る。

　あはははは！

　ダセえ。エリオス、真剣な顔して、マジでダセえ。

　シッポの先のボサボサをエリオス鼻の下から出して「鼻毛」にもしてやった。

　あはははは！……イケメンも台無しじゃないですか！！！

　……あーあ、この間抜けな感じ、黒上さんたちが気付けば、もーっと面白いになぁ……！

　あ！……駄コマには見えてたりする？

　振り返って見てみるが、やっぱり駄コマは無反応だ。

　……チッ、つまんない奴ら。だから駄コマって言われんだぞ！まぁ駄コマも間抜けな目に遭わせてやったけどさ……。

　そう思ったその時に、僕はふと気付いた。

　あれ……？？？玉石には触れたよね……？って。

　駄コマに近づき、そっと触れてみる。……やっぱり触れる。

　さっき『あは～んコマ』の口に玉石入れたもんな……。

　次に、子供が拾っていたドングリに触る。……ふーん、これも触れるんだ。

　木も草も触れる。……生きているモノに触れないって訳じゃないのね？

　駄コマたちは、宝物や巻物を見てもいいし、お供えに手をつけて良いと言ってた……。

　もしかして、この神社のモノになら触れるって事なんだろうか？？？

　……だとしたら、間接的に触るのはどうだろう？？？

　……。

　拾ったドングリをエリオスに向かって投げつけてみる。玉石にしなかったのは僕の半分が優しさで出来ているからだよ？……ドングリは、コツンとエリオスの後頭部に当たった。

　……！！！

　間接ならいけるんだ？！

　エリオスが驚いて振り返った。

　勿論、僕は見えていない。

　だけど、もう一つドングリをエリオスに投げつけてみる。

　ドングリはエリオスの胸元のあたりに、パシッと当たって足元に落ちた。

「黒上さん、突然ドングリが現れて、俺をめがけて飛んで来ました。……理人が居るんじゃないかと思います。何か合図を送ってるのかも……！」

「「え？」」

　さすがエリオスだ。馬鹿じゃない。直ぐに気づいてくれた。

　どうやら、僕が持っている間はドングリは見えなくなるみたいだ。

　僕は、ドングリを拾い、黒上さんたちの足元に投げた。（ほらー……エリオスと違って、黒上さん達には何の恨みもありませんし、コントロールが狂って、お顔とかに当たっちゃったら痛いじゃん？気遣いだよ、気遣い。……エリオス？知るかよ。）

　黒上さん達も、驚いてこちらを見つめる。

「……理人さん、いるんですか？いるならドングリを投げて下さい。」

　赤系ネクタイの禮さんか言うので、僕はドングリをまた投げた。

「……今は神様はいますか？いるなら二個、居ないなら一個投げて下さい。」

　青系ネクタイの蓮さんも言う。僕はドングリを一個だけ投げた。

「……壬生さん！これは、理人さんを取り戻せるチャンスかも知れません！神様が居ないない今なら、恵美ちゃんを連れて来れます。恵美ちゃんなら、もしかすると理人さんが見えるかも知れません！……何か理人さんを連れ戻す糸口が掴めるかもしれません！」

　黒上さんが興奮気味にそう言うと、三人は慌てて神社から出て行った。

　◇◇◇

「あはははは！！！！」

　恵美ちゃんは境内に入ってくるなり、大爆笑した。

　あれから程なくして、黒上さんたちとエリオスが、恵美ちゃんと宍戸先輩を連れて戻って来たのだ。

　……今の僕は、エリオスの顔の下から顔を出して、トーテムポール風を装っている。

　どうだい、面白いだろ？……どうせ、見えてないだろうけど……。

　ん？？？

　恵美ちゃん笑ったよね？？？……て事は、見えてるの？？？

『恵美ちゃん、見えてるのかい？』

　僕がそう言うと、恵美ちゃんはキョトンとした顔になる。

「……理人さんが何か言ってるみたいなんですけど、見えるだけで声は聞こえないみたいです。」

　そう悔しそうに言うと、僕の顔に手を伸ばす。

　……その手は、やはりすり抜け、エリオスに当たってしまった。

「見えるだけ……ですか。」

　黒上さんが渋い顔で言った。

「見えるだけでも凄いんじゃないか？！……恵美、理人はどうしているんだ？」

　僕をサックリと諦めた薄情者の宍戸先輩（確か、僕に永遠の忠誠を誓った騎士のはず。）が、恵美ちゃんに僕の様子を尋ねた。……馬鹿な真似はやめて、壬生さんの隣に立つ。

「えーっと、今は壬生さんの隣に立って、神妙な顔をしてます。……なんだろう、カエルのタマゴみたいな、ぶよぶよした膜の中にいますね……。」

「膜……ですか。それが神隠しの正体なんでしょう……。その膜に入る事で、疑似的な神になっているのかも知れませんね。」

　赤系ネクタイ黒上さんの推測が的を得ているので、僕はコクコクと頷いた。

「理人さん、頷いてます。」

「恵美……あの、一応、聞いておかいないか？理人の奴、下手に助けると『助けてほしくなかったんだよ！神様に養われて幸せだったのに！！！』って騒ぐかも知れないぞ。」

　ナニソレ、僕の口まねかい？全然、似てないし……。

「うーん。それは確かにそうですね……。理人さん、助けて欲しい？」

　恵美ちゃんの言葉に、僕は首を思いっきり縦に振る。

　のんびりは良い！だけど、暇すぎるのは嫌だ！……僕が思い描いている『のんびり』は漫画や読書やゲームを堪能しつつ、好きな時に好きな事をして、ぐうたら過ごす事で、何もない神社で日がな一日、ポケーっと過ごす事じゃないのでっ！！！

「……助けて欲しいみたいですね。」

「なるほど……。でも、どうやったら、理人を助けられるんだ？？？」

　恵美ちゃん、宍戸先輩、エリオスの三人は一斉に黒上さんたちを見つめる。

「多分ですが、そのブヨブヨした膜とやらを破れば、理人さんはこちらの世界に戻ってこれるかと。……だだ、神様が不在の時に勝手に逃げ出したりすると……祟られるかも知れません……。」

「「た、祟る……。」」

　宍戸先輩と恵美ちゃんが、一斉に引いた。

「俺、最近……娘が出来て。雪乃(ゆきの)と雪奈(ゆきな)って名前で……。」

「私も婚約者がいるんです。来春に結婚する予定で……。」

　……へぇ。

　僕がたった一日いない間に、赤ちゃんたちは女の子って判明して名前まで決まって、恵美ちゃんはリカルドと婚約して結婚の日取りも決めたのかい……。

　切り替え早すぎじゃない？！

　サクッと僕の事、忘れすぎじゃないか、二人とも？！

「……祟られるより前に、膜には触れる事が出来ないんです。どうしたって破りようが無いじゃないですか。……理人さんも自力では出られないみたいですし、方法は分かってもそれが出来ない限り、助け出すのは不可能かと……。」

　青系ネクタイの黒上さんが、困った顔で言う。

「……つまり、理人は、助けられないのか……。」

　エリオスが悲痛な声を出し、崩れ落ちた。

　……エリオス……ごめんよ。

　薄情すぎる宍戸先輩と恵美ちゃんとは違い、君だけは本当に僕の事を心配してくれてたのに……。

　あ！！！

　……『ニャンテンドー・スイッチ』奉納してもらったら、良くない？？？

　ゲームソフトや、漫画とか小説とかを定期的に神社に奉納してもらえば、暇問題は解決じゃないかい？！

　僕は必死で恵美ちゃんにジェスチャーで訴えた。

「？？？」

「どうした、恵美？？？」

「いえ、理人さんが何か訴えているんですけど……ん？？？お弁当？？？お腹空いてるの？？？」

　僕はブンブンと首を横に振る。違うよ、『スイッチ』ゲーム機だってば！！！

「ええ……全く分からないな？？？本……？？？調べてって事？？？」

　違う、違うんだよ……漫画だって！！！本でも良いんだけど、調べるとかって意味じゃないの！

「そうだ、恵美、ひらがな表を持ってくれば、理人の言いたい事が分かるんじゃないか？！」

「なるほど！……『こっくりさん』方式ですね？！」

「そうだ！……いや、あいつはどうやら天使らしいから、『エンジェルさん』方式だな？！」

　そう言って、ニヤつきながらエリオスをチラ見し、ドヤ顔で良い事言った風の宍戸先輩に、僕は思わずイラっときて、頭にパシッと突っ込みを入れた。

「うわ、痛っ！いきなり頭になんか当たったぞ？？？」

　……え？？？

　あ、あれっ？？？

　宍戸先輩は……直接、触れちゃった？？？