みんな違って、みんな良い
「何故……お前がここにいるんだ？」
目が合うと宍戸先輩は、不愉快そうに顔を顰めた。
僕は拾ってきた段ボールに、マジックで『捨て猫・可愛がってあげて下さい（ハート）』と書いて、すかさず段ボールに入り宍戸先輩を哀れっぽく見上げる。
お願い！拾って！！！と念を込めるのも忘れない。
……宍戸先輩は、盛大な溜息を吐いた。
「……理人。お前は壬生さんの所に行く事にしたんだろ？……『先輩のトコは赤ちゃんたちが煩いから、僕は出て行く！』って捨て台詞を吐いて、二日前に出ていったばかりだよな？……なぜ、俺のマンションの前で段ボールを持って待ち構えていたんだ？？？……壬生さんさんとケンカでもしたのか？」
……。
「……壬生さんて、誰でしょう？」
僕は惚けた。
てか、壬生さん……エリオスの名前なんか聞きたくない！
「おい！……壬生さんさんに、心配かけるな！お忙しい方なんだ、ご迷惑をおかけするな。……怒らせたのなら、一緒に謝ってやるから！……ほら、行くぞ？！」
「違うよ！エリオスが僕を怒らせたんだよ！……謝ってきたけどさ、僕は絶対に許さないんだ。宍戸先輩は知らないんだよ！エリオスってさ、酷い奴なんだ！僕、油断したよ。考えてみたら、僕はアイツの事、良く知らなかったんだ。……あいつ……僕に……ひっ、酷い事を……。」
僕はそこで言うと、涙がボロボロと溢れ始め、もう止まらなくなってしまった。
宍戸先輩は、そんな僕を驚いた顔で見ている。
エリオスは、先輩と恵美ちゃんが赤ちゃんに夢中になって、寂しがる僕に「一緒に暮らそう」って優しく言ってくれた。馬鹿な僕はそれに、ノコノコついて行ってしまった。
こんな事になるなんて、知らずに……。
「な、何があったんだ？？？何かされたのか？？？……壬生さんが、お前に危害を加えたりはしなそうだが……？？？まあ、そのヘンテコで高価そうなピアス付けられたが……。」
……。
う。
う……。
うわぁーーーん！！！
僕は無駄にデカい宍戸先輩に飛びついて泣いた。
「……加えたんだ！！！エリオスは、僕に酷い事をしたんだよ！！！ううっ……ヒクッ……。エリオスは僕から、一番大切なものを奪ったんだよっ……！！！」
「え？……大切なもの？？？いつも持ってる、その鞄か？？？ちゃんとあるだろ？？？」
僕を抱きかかえたまま、段ボールの横に置いてある僕の鞄……全財産が入った鍵付き鞄を宍戸先輩が拾い上げた。
「鞄より大切なモンだよ！？……僕の……尊厳みたいなモンだよぉ……。」
本当なら……言いたくなはい。
だけど、話さなきゃ、宍戸先輩はきっと壬生さんに連絡を入れてしまうだろう。
「……理人、そんなに泣くな。どうしたんだ？……壬生さんの中身はエリオス様だからな……。しつこくされたり、束縛されたりはしそうだと思っていたが……それが、嫌になってしまったのか？？？」
「……先輩。あ、……あのっ。……みっ、壬生さんに襲われたんだ……。」
「……え。」
「……僕が寝てる間に……。し、しかも、ばあやさんまで、ほう助してたんだ！……あんな家……もう、帰りたくないよ……。」
そこまで言うと、宍戸先輩の肩に顔を埋め、またしても声を上げて泣いた。
「とうとう……襲われたのか……。」
「……とうとうって、どういう意味だよ？！」
「あ、いや……。まあ、お前らならあるかなぁと。まあ、と、とにかく部屋に上がれ。今日は休日出勤したから赤ちゃんたちは、恵美たちが預かってくれている。」
宍戸先輩は、僕を抱いたままエントランスを抜けてエレベーターを呼ぶ。先輩が優しく背中を撫でてくれているから、更に涙が止まらない……。
何か誤解されてる気がするが、とりあえず先輩の部屋に入り込むのが先決だ。オートロックでセキュリティばっちしの高級マンションだ。エリオスだって先輩の許可がなきゃ辿り着けない。……もう二度とエリオスの甘い言葉なんかには騙されないから！！！
先輩は、エレベーターに乗り込むと、最上階のボタンを押した。
◇◇◇
先輩の部屋に入るなり、僕は獣型をとった。
獣型になった僕を、宍戸先輩が驚きの目で見つめる。
「えっ？はぁ？……な、なんだ、それ？」
……。
驚きだろ……？
僕は獣型を見せつけた後で、ボフンと人型に戻る。
宍戸先輩は、堂々と全裸を晒す僕に溜息を吐いて、「早く服を着ろ」と呆れて言った。
……えー。男同士だし別に良いじゃん、そんな嫌そうに言わなくても……。風呂だと思えばさぁ。
僕は仕方なしに、散らばった服を、拾って身に付けはじめる。
「ひ、ひどいな、なんだあの獣型は？」
「……壬生さんとばあやさんにやられたんだ。毛玉を切ろうとして失敗したらしく、それを隠すのに、サマーカットだとか言って、ニセのライオンにされたんだよ……。もうすぐ冬だってのに。」
……そう。
壬生さんとばあやさんにされた酷い事……それは、ライオンカットだ。
今朝、目が覚めると僕は顔の周りと、シッポ先端のみにしか毛の無い、哀れなボディにされていた。二人は僕を見つめ焦った顔で『どうだ？理人。サッパリしたろ？涼しいよな？』とか『理人くん、可愛いですよ。ライオンさんみたいです。』とか必死に取り繕って言ったが……。
そんな訳あるかーーーいっ！！！
もう、秋っ！！！秋も深まってきてますからっ！！！
まあ、毛玉も抜け毛も酷かったし、百歩譲って体の毛をカットした事は許そう。人型になれば、別にどうでも良い事だし……。
だけど、僕の大切なモフモフシッポまでカットするなんて！！！それってさ、髪が命だと言われている女性を、丸坊主やモヒカンにするのと同じだからね？！
宍戸先輩は盛大に顔を顰めた。
「……ニセのライオン……。ライオンの獣人の俺の前で……その貧相な姿でそれを言うのか……。」
……あ。
どうやら、宍戸先輩の変なプライドのスイッチを押してしまったようだ。
いきなり宍戸先輩はスーツを脱ぎはじめる。
「……え？何してんの先輩？？？」
「本物のライオンを見せてやる。……俺はな、猫獣人と違って、獣型になるとデカくなるから、脱ぐしなないだろ！」
YシャツやTシャツまで手早く脱いでいく宍戸先輩。
……さすが宍戸先輩。デオドラント対策はバッチリなようだ。Tシャツは速乾性にすぐれた話題の『サラりずむ』だし、Yシャツもタグに『防臭快適』って書いてある。
僕がそんな事に気を取られている間に、宍戸先輩はパンツ一枚になっていた。
……パンツも防臭加工とか、されてるんだろうか……？
先輩の事だ、きっとパンツまで抜かりはないはず！……極めて変態ぽいが、アレを脱いだらタグを確認しよう……。いや、したい！！！
僕が、そんなバカみたいな事を考えていると、部屋のチャイムが『ピンポーン！』と音を上げた。
先輩がインターホン越しに確認する。
……画面には、げっそりした恵美ちゃんが映し出されていた……。
え？？？何で恵美ちゃんが？？？
僕と先輩は顔を見合わせた。
◇◇◇
「えっと……何故二人とも、そんな格好なんですか？」
宍戸先輩の部屋に入ってくるなり、恵美ちゃんはひきつった顔で僕たちを見回し、そう言った。
……何でって……。
宍戸先輩は、恵美ちゃんが来るので、慌てて『サラりずむ』のTシャツは着たが……。速乾でサラサラがウリの機能性インナーだ。絶妙な透け具合とフィット感で、うん……その……先輩……胸んとことか、透けてる。……見ちゃ悪いなあって思うけどさ、見ちゃうよね。鼻をかんだティッシュとか、僕って見ちゃう派だし。
ちなみに、下はスーツのズボンだ。恵美ちゃんは、思いのほか早く部屋まで着いちゃったので、慌てて脱ぎ捨てたズボンを履いたのだ。
ちなみに僕は、パンツしか履いてない。
めっちゃカッコいい柄のパンツだからね！これは最近買ったばかりのらアメコミのスーパーヒーロー柄のボクサーブリーフだ。全面に散らばったヒーローの柄が、カッコよすぎる！！！
「す、すまない。こんな格好で。そ、その。獣型になろうとしてて……。」
「そ……そうですか。……理人さん連れ込んで、半裸とか……なんか来ちゃダメなタイミングだったのかと思いましたよ……。お取込み中で無かったなら良かったです……。」
どんなタイミングよ、それ。お取込み中ってさぁ……。
「そのな、理人がサマーカットされて、ニセのライオンにされたんだが、酷い出来で……。つい、ライオン姿を見せてやるって……。」
「は？ええっ？サマーカット？！ライオン？！なんですか、それ！見たい！！！見たいです、理人さん、獣型になって下さい！！！」
恵美ちゃんが、目を輝かし僕に詰め寄る。
ええっ？見せるのぉ？……仕方ないなぁ。
僕は大人しくボフンと獣型になった。
◇◇◇
「あはははは。ヤバい、なにそれ！理人さんヤバい！あはははは！！！」
恵美ちゃんが、よじ切れるんじゃないかって程に笑っている。
「……ライオンカットだそうだ。」
獣型となって、話せない僕の代わりに、宍戸先輩が苦笑いで解説する。
「ライオン？！この、貧相な猫がライオン？！……あはははは！！！ライオンじゃないですよ、これ。ダメ、全然ライオンじゃない！貧相すぎる！……あはははは！そのシッポも傑作。あんなにモフモフ、モフモフって煩い程にご自慢だったのに……！最高に笑える！あははははは！」
恵美ちゃんのあんまりの態度に、僕は耳がヘニャっとなってしまう。
恵美ちゃんてさ……何故か僕に対して、地味に残酷ってかさ、デリカシーが無いとこあるんだよね……。
貧相、貧相ってさ、そんな連発しなくても……。
「そろろ恵美、やめろ……理人が……。」
宍戸先輩が、僕の様子に気付いて恵美ちゃんを止めた。
「宍戸先輩、凹ませとけば良いんですよ？……理人さんは、散々、私のカギシッポを『粗末なシッポ』って馬鹿にしてましたから。庇う事なんて無いんです！」
「……猫のシッポは色々だからな。長くても短くても、どちらも素晴らしい個性だと、俺は思うが……。柄や毛の長さも色々だが、それぞれ素晴らしと俺は思うぞ？」
宍戸先輩は、きわめて優等生な回答をした。
『みんな違って、みんな良い』的な模範回答だ。
……だけどさぁ、恵美ちゃんのシッポはマジで粗末だと僕は思うんだよ。いくら幸運のシンボルだって、短すぎだろ？
あんなん、僕のモフモフシッポに勝てる訳無いって思わないかい？
……あ。
僕は……もう……モフモフじゃないんだっけ……。
そこで僕はまたしてもドンと落ち込んだ。
哀れなシッポは、モフモフ感がだいぶ消えて、モフシッポとでも言うべきか。先端の毛の残った部分を、そっと毛繕いする。
……ニャ。
ニャーーーン！！！
こんな、こんなの、やっぱ嫌だぁ！！！絶対に許さないからな、馬鹿エリオス！！！
獣型になってて、声の出ない僕は、ニャーニャーと鳴いた。
「あ、恵美！そう言えばどうしたんだ？赤ちゃんたちは？」
「……あ！そうでした！」
「まさか、赤ちゃん達に何か大変な事でもあったのか？！」
え……。大変な事……？
まさか、病気……とか？？？
僕はボフンと人型に戻った。
「恵美ちゃん、赤ちゃんたちは大丈夫なのかい？！」
僕は真っ青になって、恵美ちゃんに聞いた。
恵美ちゃんの家から先輩の家は1時間半はかかる。それを電話でなく、訪ねてきたのだ。……ま、まさか入院しちゃった……とか？？？すごく具合が悪いとか？？？
……。
……。
……ん？
何故か二人が無言で僕を見つめてる。
……僕が赤ちゃんを心配したらおかしいかい？！？！
確かに、恵美ちゃんと先輩を独占されてムカついたし、煩いって二匹を邪魔にもした。……でも、病気になってなんか欲しくなんかないし、何かあればさすがに心配だって！
恵美ちゃんが、真っ赤になって震えている。
え？？？
「お、おい。……理人。その、恵美は女性だ。全裸は……マズいだろ。……そ、その。……粗末なもんを晒すのは……ど、どうかと。いや、立派なら晒して良い訳でも無いがな……。」
そう言って、先輩が僕の下半身にサッとシャツを巻きつけた。
……あ！！！
し、しまった。慌てて人型に戻ったから、裸だった！！！
……。
ん……？？？
んんん？？？……粗末？？？
「あのさ、恵美ちゃん、僕って粗末なのかい？」
「しっ、知りません！！！……そんなの、私じゃなく、宍戸先輩にでも聞いて下さい！！！」
恵美ちゃんが、真っ赤になって僕を睨んだ。
ものすごーく怖い。
「……先輩、僕って……。」
「さっきも言ったろ？……理人。……みんな違って、みんな良い。……それだけだ。」
先輩は皆まで言わせず、僕にそう言って、慰めるような笑顔を向け、ポンポンと優しく肩を叩いた。
