宍戸先輩のピンチ？！
翌日、会社に行くと宍戸先輩がまだ来ていなかった。
いつもは無駄に早く出社してるのに、どうしたんだろ？
「おはよう。恵美ちゃん、先輩は？」
会社が遠いせいか、いつもわりと早めに来ている恵美ちゃんに聞いてみる。
「おはようございます、理人さん。先輩、今日はお休みみたいですよ？？？」
ええっ！！！
マ、マジか……。
ま、ま、ま、まさか昨日、あのサーバルさんと上手くいっちゃったのかい？！
……あの、先輩が？！
「えーっと、なんでお休みなの？」
「課長と部長には、『体調不良』って連絡入れたみたいなんですけど、私にはメッセージで『寝てないから仮眠する。仕事終わったら話があるから、理人と家に来て欲しい。』って連絡が入ってました。理人さんにもメッセージ来てませんか？」
……は、え？？？
寝てない……ですと？？？
慌ててスマホを取り出して確認すると、僕にも先輩からメッセージが来ていた。
『突然だが、寝不足で辛いので今日は仕事を休む。仕事が終わったら、恵美と家に来てくれ。大切な話をがある。』
……ナニコレ。
……。
なんなの、この、異様なまでの寝不足アピール？！
……『昨夜はお楽しみでしたね？』的な事を宿屋の女将よろしく、僕らに言わせる気なのかっ？！
やっぱり、あのサーバルさんと、どうにかなったって事？！
かーらーのー、『俺たち結婚します！』宣言？！
そういう事なのかい？！
「……恵美ちゃん、これはどういう事なのだろうか？」
「昨日の会議が終わって、疲れが出たんじゃないですか？準備もすごく気合入れてましたし……。」
「……恵美ちゃんはさ、サーバルさんと先輩に、何かあったとは思わないのかい？！」
僕は恵美ちゃんの肩を掴み、ガクガクと揺らす。
「はい？サーバルさん？？？……誰です、それ？」
「昨日、先輩のとこに来てたろ？可愛いサーバルの獣人さんだよ？！覚えてないの……。」
「え？……サーバル獣人？？？……そんな人、いたかなぁ？」
え？？？
恵美ちゃんが、知らない？？？
ま、まさか……あの可愛いサーバルさんって、悪霊の一種とかなのかい？も、もしかして、僕と先輩にしか見えてなかった……とか？？？
だから、先輩なんかでも気に入って、一夜を共に……？！
うん。
そうだよね……普通の獣人如きに、先輩の鉄壁のサンクチュアリは打ち破れないはずだもん！！！
あれは、人ならざるモノに違いないっ！！！
あっ！！！
で、でも。いくら可愛くても、悪霊なんかに気に入られたら、ヤバいんだよね？！昨日も、黒上さんたちに釘をさされたばかりじゃん！！！
確かに、あんな可愛い悪霊なら、僕だってウェルカムってか、『連れ去って〜ん。』って感じだけど……先輩ばっかりそんなイイ思いをするのは、極めてずるい！……ついででイイから、僕も連れ去って欲しいのですが？！
「恵美ちゃん、ヤバいよ！このままじゃ、宍戸先輩が、サーバルさん型の悪霊に連れさられてしまう！！！急いで先輩を助けに行こう！」
「はいっ？……サーバルさん型の悪霊って何ですか？」
「昨日、会社にいたんだ！……セミロングで、ベージュのパンツスーツで、黒っぽい耳にカッコいいフサのついた、すごく可愛い女の人が！……先輩の同期っていってたけど、そんな人は居ないんだろ？？？……つまり、悪霊って事だよね？！」
恵美ちゃんは、「んー？？？」と少し考え込むと、「あ！」っと声を上げてから言った。
「もしかして、理人さん、マリカ先輩の事を言ってます？……マリカ先輩はサーバルじゃなくて、カラカル獣人ですよ？？？……可愛いですよねぇ、マリカ先輩って、スタイルも抜群だし！……てか、マリカ先輩がどうしたんですか？？？」
「え……カラカル？？？」
「マリカ先輩は、サーバルじゃなくて、カラカルです。……確かに、昨日はベージュのパンツスーツを着てましたねぇ。……あんな美人で可愛いくって、仕事も出来て、それだけでも凄いのに、あのスタイルの良さで産休明けとか、信じられませんよね？！……女子社員のみんなの憧れデス。」
……は？
産休、明け？？？
そ、そう言えば、行き来の多い本社の人なのに、先輩に『久しぶり』って言ってたなぁ……。
そ、そう言う事？！
「えっと、会議の後の懇親会は？？？」
「行く訳ないじゃないですか。私たちに、可愛い赤ちゃんの写真を見せてくれて、急いで帰って行きましたよ？……旦那さんが、代わりに見てくれてるらしいんですけど、ちょっと心配なのよねーって。……写真に写ってた、旦那さんも、同じカラカルの獣人さんで、メッチャカッコ良くって、女子社員みんなでキャーキャー言っちゃいましたよ。」
えっ？えっ？？？
「で、でもさ、先輩、めっちゃデレデレしてたんだ！だからマリカさんを狙ってるのかなって、僕……。」
「理人さん……。宍戸先輩が、美人や可愛い女性にデレデレしない事なんてありますか？！」
……。
……。
あー……。ない、ないね。
デレしないなんて、ないですね。
「じゃあ、先輩とマリカさんは？」
「特に何もないと思いますよ？あったとしても、先輩が勝手に『マリカさん可愛いな、ゲヘヘ。』って思ってるくらいじゃないですか？」
「……じゃあ、先輩の昨日の素っ気ない態度は？」
「さあ。……でも、あの会議はすごく大事な会議でしたから、私の話に付き合ってくれる余裕が無かったんじゃないですか？懇親会は、社長や重役さんたちまで来たみたいですし……二次会、三次会とあったらしいですよか？宍戸先輩は期待されてるし気に入られてるから、きっと朝まで付き合わされたんですよ。ほら、お偉いサンがお気に入りの部長も、来てはいるけど、いかにも二日酔いって顔してますし。……私が相談したタイミングも悪かったんですよ。」
そ、そうなの？？？
でも……それにしては、素っ気なさすぎだった気がするんだよなぁ？？？
「あ！そういえば、恵美ちゃんは、家の事、どうなったの？」
「あれから、黒上さんたちが、丁寧に説明してくれたんで、やっぱりあの家はやめる事になりました。悠里が、恵美がリラックス 出来る環境じゃないと、増えない？？？から止めようって言ってくれて……。てか、増えるってどういう意味ですかね？」
……。
やっぱり完全に、あれは『猫獣人繁殖センター』だったのか……。
「さ、さあね……？体重とかじゃない？」
とりあえず誤魔化す。
「え？……これ以上太りたくないんですけど？！」
「悠里くん、巨猫好きだし。」
「私は太っても、巨猫にはならないですよ？ただのデブ猫……。あっ！もしや、悠里はデブ猫好き？！」
僕たちは、くだらない話をしながら、仕事を始めた。
◇◇◇
仕事が終わって、先輩のマンションに行くと……仮眠したハズの先輩が、ゲッソリ顔で出迎えてくれた。家に居ても、ダラシない格好なんてあまりしないのに、なぜかＴシャツにパンツにエプロンと言う、素っ頓狂な格好をしている。
「……き、来てくれたのか。……助かる。」
「どうしたんだい？先輩？！」
「仮眠しなかったんですか？」
「……と、とにかく上がってくれ。た、助けて欲しい。」
僕と恵美ちゃんは顔を見合わせる。
……どういう事？？？
しかも……部屋の奥からは、人の気配がしている。
マリカさんと不倫？！……では、無いんだよね？！
僕たちは、おそるおそる？リビングに向かった。
……。
……。
リビングには……泣き叫ぶ、二匹のネコ科の赤ちゃんがいた。……猫の赤ちゃんでははないと思う。やたらとデカいし、白っぽくて、斑点のあるフカフカの赤ちゃん二匹が、ピャー！ピャー！と大音量で鳴いていた。
「ごめん、ごめん、お腹が空いたよな？」
先輩が一匹を抱き上げると、もう一匹がこの世の終わりだとでもいいたげな、悲痛な鳴き声をあげた。
「ま、まってくれ。一匹ずつしかミルクはやれないんだ！」
先輩はもう一匹をエプロンのポケットに入れると、抱いているもう一匹が『早くミルクよこせ！』とばかりに泣く。
「恵美、助けてくれ。お前、猫になって、乳をやってくれないか？」
パニック気味の先輩が、血迷って恵美ちゃんに懇願した。
「はいっ？！……セクハラ？セクハラですか？！猫になっても、お乳なんか出ませんよ？！……とにかく、赤ちゃんたちはお腹が空いてるんです、ミルク作ってを飲ませましょう。私と宍戸先輩で手分けして飲ませるから、理人さんはミルクを急いで作ってきてください。」
「あ、うん。……ミルクって、どこ？」
「キッチンにある！作り方はパッケージに書いてあるぞ。」
僕は急いでキッチンへ走った。
◇
……えーっと……これか。
『すくすくミルク・ライオン用』
ん？？？
あの赤ちゃん、ライオンなの？？？
確かにあのデカさだ。大型のネコ科の赤ちゃんだとは思ったけど……。ちょっと白っぽすぎやしないか？まさか、ホワイトライオンとかってやつ？？？斑点もあったよね？？？
あー、でも、確かライオンの赤ちゃんは、小さいうちは斑点があるんだっけ？……ユキヒョウの赤ちゃんぽく見えたけど、気のせいか。
ま、僕はサーバルとカラカルを間違えちゃう奴ですしね。
それにしても、あの赤ちゃんは、一体……？？？
獣人の赤ちゃん、なんだよね？？？あんな立派な大型獣の赤ちゃんは、そうそう道には落ちてない……。
僕が考え込んでいると、リビングから「理人さん！早くーーー！！！」と、恵美ちゃんにドヤされ、とりあえずミルクを作る事にした。
作り方は……。
えーっと？……『計量不要なキューブタイプです。キューブ一つを40mlのお湯に溶き、人肌に冷まして与えて下さい。適量は体重1キロあたり……』ふむふむ、なるほど。
「ねー！先輩、赤ちゃんの体重は何キロだい？！体重が分からないと作れないのだけど？！」
リビングからは、赤ちゃんのピャーピャー音が、大音量で聞こえてくる。
「知らん！！！適当でいいから、早く作れ！！！」
えええ……。
その適当かわからないから、体重が知りたいのに。
まあ、いっか。
残したらもったいないし、キューブ一つぶん作ろう。40mlできるから、20mlずつ分けたらいいかな。
お湯、お湯を沸かして……。
あ！
水道水は良くないかも？！
ミネラルウォーターの方が良いよね？？？
僕は冷蔵庫を開けた。
あー……でも、このミネラルウォーター、いつ開けたものか分からないや。……古いミネラルウォーターなら、水道水をよく沸かして、カルキを飛ばした方が安全かも？？？
うーん……どうすべきか……。
「ねえ？先輩？！ミネラルウォーターと水道水、どっちが良いかな？！」
けたたましい赤ちゃんの声に負けないように、デカい声で先輩に尋ねる。
「はぁっ？！早くしろ！！！……水道水、水道水でいい！浄水器付いてるし、早く、早くミルク作れ！！！」
ふーん。そうなんだ？
……本当に大丈夫かなぁ？
よーし、調べてみよう。赤ちゃんに何かあったら大変だもんね。
えっと……。どれどれ？？？
うーん。
ミネラルウォーターも良いけど、粉ミルク自体は、水道水で作る事を想定して設計されてるのか……。とはいえ、水道水はよく沸かしてから使った方が良い……なるほどねぇ。
とりあえず、沸かすか。
でも……よく沸かすってどのくらいの時間、沸騰させるんだろうか？？？
「理人さーーーん！ミルクまだあーーー？！」
「理人、赤ちゃんがかわいそうだろ？！早くしろ！！！」
もー。
沸騰が足らなくて、赤ちゃんがお腹を痛くしたら大変だろ？
暫し待て、だよ。
そーだなあ。本当なら30分くらい沸騰させたいけど、二人ともせっかちだし、10分くらい沸騰させよう……。
タイマーをセットして……。
あ、その隙に哺乳瓶を用意しよう。
どれどれ……あ、これだな。
僕は消毒済みと書かれた入れ物から哺乳瓶を取り出した。
！！！
な、なにこれ。
目盛り、適当すぎないかい？！
しかも、気づいちゃったんだけど、キューブを入れてから40mlの目盛りまでお湯を注ぐと、40mlのお湯で溶いた事にならないよね？……キューブのかさ分、お湯が足らない……。
ええ？？？
でもパッケージには、キューブを入れてからお湯を入れろって……。
どうしよう。メスシリンダーが欲しい。切実に。
！！！
いや、ダメだ……。メスシリンダーは、水温が20℃の時の量がキチンと測れる器具だ。……お湯は水よりだいぶ膨張しているから、メスシリンダーで測ると、お湯が少ない事になる。
どうしよう……正確にお湯が測れない……。
僕が熟考している間にも、恵美ちゃんと先輩の急かす声がかる。……そうしている間に、タイマーが鳴った。
「随分、お湯、減っちゃったな。……ま、いっか。40mlしか作らないし。」
僕はとりあえず、約40ml相当のミルクを作成した。
まあ、一回くらいは少し濃い目でも構わないだろう。
二人がうるさいし、このミルクを持って行ってから、メーカーにどうやって正確に調製するのかを問い合わせねば……。あまり濃いのを飲ませすぎたら、赤ちゃんの体に障るかも知れない。
あ！半分に分けなきゃ！
赤ちゃんに20mlづつあげるんだった。うーん。正確に分けたいけど、これも仕方ないから目分量だな。……そうして冷まして……。本当なら、液温が37℃か測定しなきゃダメなんだろうけど、温度計もないしな……。
よし、とりあえず完成！！！
僕はドヤ顔でミルクを持って二人の元へ急いだ。
なのに、二人は僕の手にあるミルクを見た瞬間に、同時に叫んだ。
「「少なすぎる！！！」」
え？？？
そ、そうなの？？？
赤ちゃんたちは、僕が丹生込めて作ったミルクを一瞬で飲み干すと……更に鳴き声をパワーアップさせた。
