怠惰な猫獣人にも勤労と納税の義務はある

ハーレムとは過酷なモノ？

　えーっと、あ、あれ？？？

　美人姉妹のハーレムで、素敵なラブラブライフ……じゃないの？

　何で、そんな悲痛な顔なんだい……？？？

　あ！恵美ちゃんに、白い目で見られちゃったから？

　……でもなぁ、恵美ちゃんにどう思われようが、あの写真の美人三姉妹とラブラブハーレムって、僕は良いと思うけど……。

　だってさ、恵美ちゃんは、一人しかいない上に、見た目もソコソコだろ？美人×三人の方が、絶対に良いよね？……性格だって怠け者すぎるし、働くのは悪知恵ばかりだ……。その上、食べのにガッツく意地汚さがありますからね？

　おっとり系の僕が、ぽわ～っとしてると、大好物が、みーんな恵美ちゃんの胃袋に入ってる……なんて事はいつもだよ？！

「恵美……。そ、その……。そ、そんな目で見るな。ライオン獣人の一夫多妻……ハーレムは、そんな甘い感じじゃない。過酷なんだよ。……ライオン獣人てのはな……基本は、女系なんだよ。」

「過酷？？？……女系？？？」

　ドン引きで、軽蔑するような表情を浮かべた恵美ちゃんだったが、暗い顔で話す宍戸を不思議に思ったのか、顔を戻して話を聞く姿勢になる。

「ああ。……ライオン獣人の家は、継ぐのも、守るのも女だ。……自分の母親、祖母、姉妹、叔母や従姉妹……とにかく、女だけが本当の家族なんだ。女系の良い所は……確実に産んだ女性の血を引いた子供だって所だろうか。……それもあってか、女系家族の結束はとても固い。」

　へぇ……そうなんだ……。

　確かに、そういう考え方もアリかもねぇ……。

「俺もだが、男として生まれてくると、ある程度の年齢で家から出されてしまう。資産家なら、その時にまとまった金を渡されて……後は他人だ。俺も家や車、まとまった資産を母親から受け取り、家を出た。……もう、あの家には二度と帰れない。他の男が家に入るのを、長は許さないから……。」

　……！

　このマンションや車は……親からの餞別って事？？？

「でも……長って……ハーレムの王様は、先輩の、お父さんなんだろ？何でダメ？？？」

「……オキテみたいなモンだ。それに、今はもう変わっているかも知れない……。……ライオン獣人の女性が、その王様とやらに求めるのは、優秀な遺伝子と対外的な風除けだけなんだ。結婚すると、その一族の長としてチヤホヤされるし、大切にされる。大概は、その一族の経営する会社の社長に就任する事になるな。そして、その一族の女性となら、誰と子を持っても構わない。彼女たちは、優秀な子供……特に、女の子が沢山欲しいからだ。……ただし、それは役に立つ間だけなんだ。」

「え？」

　役に立つ間だけ……？？？それ……どういう事？？？

「もっと優秀な遺伝子を持つ者で、長になってくれる者が現れれば、直ぐに叩き出されてしまうし、社長として上手く立ち回れなくても失格だ。会社で不祥事が起きた際は、不備が無くても責任を取らされ、切り捨てられる。……つまりハーレムの王様なんて言っても、要は消耗品なんだ。……年老いても捨てられるらしい。俺の父親は、俺が出て行く頃は、すでに中年に差し掛かっていたから、もう居ない可能性が高い。……だが、このやり方は効率が良いらしい。お陰でライオン獣人の一族は、かなり繁栄しているし、成功していて資産家と言われる家ばかりだ。」

「……で、先輩に、その王様役をやって欲しいって、白羽の矢が立っちゃったって事なんですか？」

　恵美ちゃんが、なんだか心配そうに言う。

　僕も、ハーレム最高じゃん！って言いたかったけど、シビアすぎて、もはや全然羨ましく無い……。

「……ああ。もともと、その三人のいた家は、数年前に俺の従兄弟が長として入った家だったんだ。今回、その家から、その三人が分家として独立するのに、俺に話が回ってきたんだ……。従兄が優秀だから、是非にって……。前世の記憶が戻る前は、それに疑問は無かった。優秀なライオン獣人の女性に長として認められるのは、例え一時的だとしても光栄な事だと思っていたんだ……。だからこの話を受けたのだが……。記憶が戻ると、なんだか受け入れ難くて……。だが……約束してしまったし、見合いには行くしか無いんだ……。」

「で、でも、受け入れられないなら、お会いして、それで断れば良いのよね？！お見合いって、そう言うモンでしょ？」

　恵美ちゃんがそう言うと、宍戸先輩は苦笑いする。

「……ライオン獣人の男に、拒否権は無いんだ。断ったと言う話は聞いた事が無いし、半分残るライオンの血で、反射的に断れないのだろう。」

「そ、そんな！意思をしっかり持ちましょう！？」

　恵美ちゃんは心配でたまらないのか、先輩にしがみ付いて、その腕を揺する。

　……いや、断れないとか、無いよね？

　嫌なら嫌だって、言うだけだろ？？？

「……恵美や理人は、気がつくと喉がゴロゴロ言ってるんだが、意識したら止められるのか、それ？……飯を用意してやると、喜んで頭を擦り付けてくるだろ？……それって我慢できるのか？……歩は嬉しいと人型でもベロベロと舐めてきたろ……？どう頑張っても、シッポや耳には気持ちが出てしまうし……獣人は人だけど、どうしたって獣の本能には贖えない所があるんだよ……。前世の記憶が戻った今となっては、あまり愛の無い関係と言うのは、寂しいが……。」

「……せ、先輩。」

　う、うーん。

　た、確かに……本能って言うか……ゴロゴロもスリスリも、気づいたら、やってる。ビビるとシッポはボファって広がっちゃうし……こういうのは、確かに我慢出来ないかも？？？

「だから多分、三人に会って認められたら、俺は『ハーレム最高！！！』って、なってしまうんだと思う。」

　宍戸先輩はキリリとした顔で言い切った。

　……。

　……。

　……え？

「……いや先輩、ハーレムは最高は、すでに思ってるよね？下手したら前世から。……それさ、ライオン獣人の本能、関係あるのかい？」

　だってさ……ハーレム最高は……どー考えても、思ってますよね？！

　先輩の場合……前世から、そんなんでしたよね？！

　嫌だ、困る、こんなの良くない……などと言いつつも、デレデレと、美形双子を侍らせてましたよね？！

　つまりは、アリよりのアリですよね？！

　今回の場合は、その後の扱いがシビアすぎるのと、まるで愛がなさそうなのが問題で、ハーレム自体はウェルカムなんじゃないかい……？

　獣の本能とか、後付けですよね、それ……。

「……。」

　宍戸先輩は、パッと目を逸らす。

「最低。」

「だね。」

「と！とにかくだ！……明日の俺は朝から忙しいんだ！お前ら泊まると、いつも昼過ぎまでダラダラとしてて、起きて来なないだろ？！10時に『ホテルオークマ』のラウンジでお会いする予定なんだ！8時には叩き起こすからな？！良いな？！」

　先輩はそう言うと、汚れた食器を持って、キッチンへ洗い物に行ってしまった。

「……ねえ、恵美ちゃん。」

「何でしょう、理人さん。」

「ハーレムとやらは、ペット可だろうか？」

　恵美ちゃんは、僕の言いたい事が理解出来ていないのか、うーん？と首を傾げる。

「ライオン獣人のハーレムは、なんだか過酷で愛が無い感じだろ？……だから、先輩はペットを連れて、お婿に行けば良いと思うんだよ。先輩はハーレム自体はウェルカムな感じだし、足らない愛の部分を、ペットが補えば、寂しくないだろ？……先輩は可愛いものが大好きだし。」

「ペット……ですか？？？……さすがに、私たちは人だし、それは通じないと思いますよ？？？」

　まだ意味が分からないのか恵美ちゃんは「？？？」って顔で僕を見つめている。

　……もう！察しが悪いよ？？？

「あのさ、恵美ちゃんは、獣人が獣型も取れるのを、お忘れかい？」

　恵美ちゃんの顔が、パッと輝く。

「あっ！！！……ライオン獣人さんの一族は、とても繁栄してて、成功しているお金持ちの家ばかりって言ってましたよね？！確かに……そんなお金持ちの家のペットは……アリです！むしろ、ペットで良いです！！！」

「……だろ？」

　……そう……僕たち獣人は、「人」であり「獣」なのだ。

　だから、獣型にも当然なれる訳で……。

　……獣人は生まれてすぐは、獣型をしているんだ。

　だけど、大きくなるに従い、少しずつ人型をとれるようになってゆく。

　普通の獣人は成獣になると、獣型をほとんどとらなくなる。

　出来なくなる訳じゃなくって、獣人は、あくまで「人」だって言うプライドが高いから、ならないってだけ。……成獣になると、死ぬまで獣型にならない奴も多いらしい。

　まあ、獣型の時は、喋れなくなるから、本物の獣に間違えられる危険もあるしね。街中にライオンがいたらビビるだろ？？？

　……でもね、人型でいるって、割に疲れるんだよね？

　僕は、プライドなんかは、どーでも良くって、楽が一番だから、割と獣型になってる。服も着なくて良いし、締め付けが無いって、ダラダラするのには最高だからね。

　だけど、恵美ちゃんはどんな感じなんだろう？？？

　大人が獣型になるのは恥ずかしいって言われているし、滅多にならないなら、ずっと獣型でいるのは辛いかも？？？

「恵美ちゃんは……獣型とかって、たまにはなったりするのかい？ちなみに僕は良くなってるから、まるで抵抗は無いんだけど。……楽だし、獣型なら、酔っ払って家に帰るのが面倒な時とか、道で寝たりもできるだろ？人型だと通報されちゃうしさ。」

「……さすがに、道で寝るのに獣型にはなりませんが、家ではよくなってますよ？服も要らないし……メッチャ楽ですよね。やっぱ、大人のプライドとかより、楽が良いですからね〜！」

　さすが、恵美ちゃんだ。……思考回路がまるで僕。

「でも、道で寝るのに獣型になるとか、どーやってるんですか？……猫獣人は獣型になると、かなり縮むから服とか全部脱げちゃいますよね？？？……人型に戻ると全裸だし……。外でやるのは無理じゃないですか？？？」

「えっ？無理じゃないよ？僕の鞄には、ダイヤル式の鍵が付いているからね！」

「……へっ？……鞄に鍵があると、出来るんですか？どーやって？？？」

　恵美ちゃんは、理解に苦しむ様な顔で、僕に尋ねる。

　……あのさー、鞄に鍵があったら問題無いんだよ？？？

「まず、公園なんかの茂みに、鞄を置くんだ。で、服を全部脱いで鍵をかける。ちゃんと畳んでしまうよ？『脱いだお洋服はちゃんと畳みなさい！』って言われて育ったからね？そしたら獣型になるんだ。……こうすれば、僕の脱ぎたてホヤホヤのパンツは誰にも見られない。」

「え……？？？えっと……。それ、全裸は見られますよね？」

「まあ、可能性はあるけど、使用済みパンツ見られるよりマシだろ？？？大丈夫だよ、僕、結構な速さでやってるし……茂みの所で屈んでやるし、見られたとしても、背中とお尻くらい？」

　……。

　……。

　僕たちが無言で見つめ合っていると、宍戸先輩が洗い物から戻って来た。

「ん……どうした？」

「先輩っ！！！理人さんが、露出狂のド変態なんです！！！公園で全裸になるって！！！」

「違うって！！！恵美ちゃん、言い方！！！」

　僕らがギャーギャー騒いでいると、先輩は溜息を吐く。

「はぁ。……どうせ下らん事だろ？喧嘩は、するな。……お前ら、そろそろ風呂に入って寝ろ。明日は早く起こすって言っただろ？」

　宍戸先輩は呆れた様にそう言うと、ふかふかのバスタオルを持ってきて、僕たちに渡す。……これも僕ら専用だ。各自のお名前が刺繍されている。恵美ちゃんが、「理人さんの使ったバスタオルが墨汁臭い！」とかって騒いだからだ。

　スモーキーな大人の香りなんだってば！失礼なっ！！！

「……先輩、愛のないハーレムは寂しいよ？だから、ペットを飼わないかい？先輩は可愛いのが、大好きだろ？」

「そうですよ。愛が漏れなく付いてきます。可愛い猫はどうですか？ハーレムに猫を連れてお婿に行きましょ？」

「は……？」

　先輩がキョトンとした顔で僕たちを見つめるので、僕は脱ぎたてホヤホヤパンツが見られてしまう恥を忍んで、獣型になってやった。恵美ちゃんは、チラリと僕を見て……ダッシュで自分の部屋にしている客間に行くと、獣型になって戻って来た。

　……お洋服、畳まないのダメなんだぞ？……あ、今回は僕も畳んでないや。

　モフッとしたベージュのポインテッドで、ゴージャスな長毛のモフモフシッポの猫（これは僕！)と、スベスベした艶のある短毛で、ビックリするほど短いカギシッポの三毛猫（これは恵美ちゃん！)が、宍戸先輩の足に擦り寄る。

「「ニャー。」」

「……お、お前ら……本気か……。」

　宍戸先輩が屈んで、僕と恵美ちゃんを抱き上げたので、僕らは喉を鳴らして先輩の顔に、頭を擦り付けた。顰めていた顔が、段々と緩んでくる。

「ど……どうしよう。か、可愛い……。人型も子供みたいで、それなりには可愛かったが、獣型は凶悪な可愛さだ……。生意気な事を喋らないのが、また良い……。……ペット可か……聞かなきゃ……。」

　……だよね？

　やっぱり我らがチョルイ……猫の可愛さは、魔性だもの、簡単に絆されるって信じてたよ！