【ラブまち】ラブレターを間違えて受け取ったギャルが、オレのことを好きだと言って陥落させにくる件

ヒロイン視点

36話 反撃の狼煙が上がる時

「……っ」

　しばらく泣き続け、それまで漠然としていた意識がゆっくりと戻り始める。

　あたしは階段の手すりを支えにし、ふらつきながらも立ち上がった。シンを追いかけたいという気持ちから一歩足を踏み出し、けれども歩みは止まる。

「今更、追って……どうするの……？」

　もう追いつくことなど叶わない。そんなわかっていることが、この上なく、億劫とした形でのしかかっていた。

　シンに好意を伝えるという一点すら、まともにさせてもらえない。

　歯痒く、それでいてどうしようもないほどの情けなさが、あたしの心を容赦なく蝕んでくる。

「あたしは……」

　――シンと結ばれることの出来ない運命なのだろうか？

　そんな自虐的な言葉を吐き出しそうになる。

　ダメだ。それだけは言ってはいけない。言ったら後戻りが出来ないほど心が壊れてしまう。

「なんで、こんなことに……？」

　あたしは悔しさから奥歯を噛みしめた。

　シンが犬飼を好きになり、けれども振られたというのに、あたしからの告白は口にすることすら叶わず。

　ちーちゃんのイジメ問題はなに一つ解決していないし、片霧だって昨日のようなことが今後も続いていくのだろう。

「どう、して……」

　どうして？　いや、それもこれも原因は全て犬飼なんじゃないの！？

　あたしの恋が空回りしているのも、イジメ問題がいくつも起きているのも全部！！

　……ふざけるな！！　あの女が、あの女さえ絡んでこなければ！！

　途端、憤りが心の底から湧き上がってきた。

　犬飼さえいなければ……！　と思わずにはいられない。いや、思うことでしか自分の現状を受け入れられなかった。

「そもそもなんで片霧は来ないの……！？」

　あの子がもっと早く来ていれば、こんな展開にならなかったのではないか？　なんて責任転嫁まで思い浮かんできた。

　言ってから罪悪感に襲われているのだから、実に言葉通りの心境なのだろう。そう認めざるを得ない。

「なんで……」

　あたしは手すりを持ったまま、またその場に座り込む。

　なにも進展していない。むしろ、自分の行動のせいで後退しているようにすら感じてしまい――。

「はあはあ……！　お、遅くなりました……！」

「あ……」

　視線を上げると片霧が踊り場に立っていた。

　いつの間に現れたのか？　ううん。きっと自分の内面ばかりに意識が向いて、足音にすら気づけなかったのかもしれない。

「片霧……」

「すみません。遅れてしまい……」

「どうして……」

　遅れたのか、と問いかけそうになる。

　けれども、そんなことを責めたところでなにも変わりはしない。

「どうして……？　遅れた理由ですか？」

　しかし片霧は容易に悟って話し出す。

「……あの、こちらに向かう途中で、いつもの方々に捕まってしまいまして……。なんとか逃げられたんですけど、あの人たちはすごく怒っていました。明日は今日以上にキツくなりそうかもしれません……」

　よく見ると、彼女は右肩を押さえていた。昨日見た包帯が巻かれていた方とは逆の腕だ。

「肩、どうかしたの？」

「これですか？」

　片霧があたしの言葉に反応して、持っていた鞄を床に下ろす。

　セーラー服を脱ぎ、彼女はブラウスのボタンを数個外した。ブラジャーが見えるのもいとわずに肩を出すと。

「ちょっと、なにして……っ！　え……？」

　黒ずみとなったアザが、押さえられていた場所にはあった。打撲痕と思わしき黒ずんだアザだ。

　片霧はそのまま無言でブラウスから片腕を抜き、背を向ける。その背中には……赤く腫れ上がったミミズ腫れがいくつも出来ていた。

「ここに来る約束を果たそうと思い、彼女たちを見かけた瞬間に逃げ出したのですが、最初の逃走は失敗して捕まり……それは言いましたっけ？　えと、それで体育倉庫の側で捕まったことで、上着を脱がされたあとに、倉庫内にあった砲丸を肩に落とされ……。背中の方は縄跳びで何度も打たれたことで――」

「もういい！　もういいから！」

　あたしはそれ以上聞きたくなくて、片霧の言葉をさえぎった。

「酷い……！　あまりにも酷すぎる……！　こんなことするなんて頭がおかしいんじゃないの！？」

「そうですね……。犬飼先輩ならこうはしません。証拠を残さない形で、相手に精神的な苦痛を与えるのが主なやり方なので……。いくら服で見えない箇所とは言え、彼女たちはあまりにも短絡的です」

「そうじゃないでしょ！！　イジメが上手いとか下手とかじゃなく、人として間違ってる！！」

「……はい。おっしゃる通りです。だからこそ、ぼくはあなたに協力を仰ぎました」

　ちーちゃんだって、ここまでの傷は負わされてないはずなのに……！

「ん？　お友達のご心配ですか……？　確か、倉田先輩という名前……。大丈夫です。あの人は犬飼先輩のお気に入りの一人なので、取り巻きの方々でも軽々しく手は出せないはずですから……」

　あたしの表情から悟ったらしき片霧はそう言い。

「ですが、先日負っていた倉田先輩の足のケガは、犬飼先輩によるもので間違いないと思います。躾とかでたまにされていたので……。それを取り巻きの方たちもマネしてぼくに……」

　と制服を着直しながら話し続けた。

　片霧のイジメも、元を正せば犬飼が原因と捉えて違いない。結局、根本にはあの女がいる。

「くっ……！」

　あたしは自分に苛立っていた。

　シンが犬飼に惚れていなければ、ちーちゃんや片霧への、もしかしたら別の生徒たちも含めたイジメにすら、あたしは把握すらしていなかったはずだ。

　そう考えると、自分自身のことが許せなくて仕方なかった。

　自分の家庭環境に悲観する日々だけを憂いて、いかに周りを見ていなかったのかを思い知らされたのだから。

　仮にシンへの恋心がなかったとしても、これ以上この件を、犬飼の蛮行を見て見ぬ振りは出来ない。

　初恋云々以上に、ここまで事の真相を知ったからには見過ごせなかった。

「ねえ片霧」

「……はい？」

　だからこそ、決心出来たのかもしれない。

　あたしの初恋をダメにして、幼馴染の心や身体まで傷つけられたことを。

　他人に関わらない事なかれ主義を貫いていた自分。女王気質でイジメを繰り返す犬飼のやり方。そのどちらも許せない。だから――！

「どうすればいい？　犬飼を懲らしめるためなら喜んで手を貸すから」

「綾音先輩……」

　あたしは片霧と共に、犬飼一派に立ち向かう道を選んだ。

　犬飼たちと敵対することを選んで一週間――。

　敵対するからと言って、別段、犬飼に対して表立って争うこともなく、表面上は今までと変わらず過ごしている。

　シンが放課後に訪れることはなくなり、その時間は片霧と情報交換をする時間へと変わった。

　廊下で出会してもシンは気まずそうな顔をする。話しかけようしてみたけど、彼は足早に通り過ぎてしまうばかりだ。

　誤解を解きたいだけ。だから、諦めずに何度か機会を伺ったのだけれど、それでもシンは取り合ってはくれなかった。

　シンがあんな行動を取ることには理由があるのだと思う。しかし、その理由すらも未だに聞けずじまいでいた。

「……あの、綾音先輩？」

「あ……ご、ごめん」

　片霧の呼ぶ声で我に返り、軽く頭を振った。

　今は放課後で、あたしたちはいつもの屋上で隣り合う形で座っている。

「とりあえず、あなたに対するイジメが解決したようでよかった。肩はだいじょうぶ？」

「はい。骨に異常はありませんでした。それもこれも先輩のおかげです。ありがとうございます」

　片霧が深々と頭を下げてお礼を言ってきた。あたしは「ならよかった。でも礼はいらない」と告げて頭を上げさせる。

　そう。片霧へのイジメは一応の解決を迎えた。

　方法は至って単純なものでだ。

　犬飼と違って、簡単に尻尾を見せてきた取り巻きたち。

　片霧が言っていたように、翌日の放課後には奴らが片霧の元を訪ねてきた。

　それを予想済みのあたしは、片霧とライン通話を繋げさせた状態で、取り巻き連中を誘き出させるように片霧へ指示を出していたのだ。

　あたしはというと、彼女が襲われるよりも前に、教師にイジメの現場を目撃したと伝えて連れ出した。成績優秀で通っているあたしの言葉はすぐに信じてもらえ、容易に事は運ぶ。

　片霧にはわざと相手の神経を逆なでするように抵抗させ、居場所を通話で知るあたしと、追従する教師が到着する頃には、見間違うことのないイジメの場面が完成していた。というわけだ。

　逃げる奴もいたのだけど、最終的には取り巻き全員の顔が割れて謹慎処分となっている。

　身体の傷も見せたことで、事の重さを教師陣も理解したらしく、更に翌日には全校集会が開かれたのだ。

「でも、よかったんですか……？」

「ん？　なにが？」

「だって、取り巻きの方々の行為が露見した今、犬飼先輩は間違いなく警戒してしまうでしょうし……。取り巻きの方々も、最後まで犬飼先輩の名前は出しませんでしたから……」

　片霧は申し訳なさそうな顔をし、そう口にした。

　ああ、そういう話か。とあたしは納得する。

　片霧の言った通りだ。この件を皮切りに、犬飼の行動は以前よりも鳴りを潜めてしまった。

　だけど関係ない。目的の範囲内だし、予想以上の価値が充分に得られた。

「さっきも言ったけど、お礼をされたくてしたわけじゃないから。……まあ犬飼の悪事を露見させたかったのは確かだけど。目的の内にはあなたやちーちゃ、倉田千歳へのイジメ行為をやめさせることもあったからさ。むしろ、卒業までまだまだ時間がある。これで安心するのはまだ早い。今はイジメがいつ再発するのか待つ時期だよ」

「……なるほど。綾音先輩はすごいですね。ちゃんと周りや状況を熟知していらっしゃられる」

「……そんなことない」

　ホントにそんなことはない。自分だけのことしか考えてこなかったせいで、こうなっているのだから。

「で、でも……！」

「あたしさ、家庭の事情で今は片親でね。そのせいで自分のことだけが手一杯になってて、ずっと周りのことを見る余裕なんてなかったんだ……」

「え？」

「でも今回の件でやっと、自分以外の誰かのために行動を起こせた。やっと……なんだよ。だから、あたしはあなたから讃(たた)えられるほど出来た人間なんかじゃないの」

　片霧はあたしの言葉を聞きながらも、しばらくの間目をそらさなかった。

　スッと閉じ、もう一度見つめ返してくる片霧は。

「いえ、立派だと思います。ぼくは……あなたに手を貸すと言っておいて、実際のところは助けてもらった身です。自分の殻にこもって、やっとの思いで見つけた光に手を伸ばしただけ……。でもあなたは、そんな見ず知らずなぼくの手をきちんと掴んでくれました」

　片霧が頬を緩めて笑みを浮かべる。

「他の方がどのように綾音先輩を評価されようと、ぼくは立派な方だと評します。だって、ぼくを救ってくれたヒーローなんですから」

　そう告げた片霧の顔が、少し赤らんで見えた。

「ヒーローは言い過ぎ……」

　かく言うあたしも照れてしまい顔が熱い。

　でも、自分のことをいとわずに手を貸せるシンと比べたら、まだまだなのだろう。

　彼は以前、風邪を引くことを省みずに服をかけてくれた。あたしはシンやちーちゃん、自分自身を天秤にかけて手を貸すことを選んだ身だ。

　ヒーローなんてものとは程遠い存在に違いない。

「あ。そ、そういえば綾音先輩は、チョコとか男の人に送られたんですか？」

「…………へ？」

　あまりにも急な話題の変更に、あたしは思わず変な声を出してしまった。

　もしかしたら顔も引きつっているかもしれない。

　というかチョコ……？　チョコとはなんの話？

「その……今日、バレンタインなので」

「……あ……なるほど」

「忘れていたんですね？」

　片霧の問いにあたしは頷く。そういえば、今日はやけに校内が慌ただしかった。

　そういうことだったのかと、今になって気づくとは情けないものだ。

　とは言え、あたしにまともな男子の知り合いなんていないし……あ、シンがいるか。

　しかし、そのシンに手渡すなんて無理な話だ。まず会話を交わすことすら叶いそうにない。

　なら下駄箱に入れるとかは？　いやいや、そのまま入れても不審物として扱われそうだし……。だとすれば、手紙も添えてならどう？

　二組の進藤という名前が貼られた下駄箱を探せば、渡す相手を間違えることなく、誤解を解く手紙つきのチョコをあげられるのではなかろうか！？

　そうだ！　それでいこう！　今日のあたしは実に冴えている！

「あの、綾音先輩」

「ん？　なに？」

「ブツブツと断片的に先輩の声が聞こえていたんですけど……渡す相手はまだ校内に残っていますか？　それにチョコを今日、きちんと用意していますか？」

「…………ふっ。もういないと思うし、用意もしてない」

「あ……ど、ドンマイです……」

　だけどいい案だ。手紙を使ってならシンへの誤解に加えて、一緒に想いも伝えられるかもしれない。

　あたしは光明が見えたことで、この件を前向きに検討することにした。がんばれあたし。