【ラブまち】ラブレターを間違えて受け取ったギャルが、オレのことを好きだと言って陥落させにくる件

ヒロイン視点

21話 勇気を持って踏み出した一歩

　時刻も夕暮れ時となり、あたしは手ぶらのまま帰宅した。

　まだお母さんもお姉ちゃんも家にはいない。となると、どうしても一人という状況で思考が加速してしまうわけで。

「はあ……ちーちゃんの気持ちかぁ」

　あたしは部屋のベッドで横になって呟く。

　あれから考えたけど、自分の中では半々くらいにまで答えは出ていた。

　一つはユーヤを好きだという可能性。もう一つは茅野くんという可能性だ。

　個人的には、後者の方が確率は高いと思っている。

　なによりユーヤとちーちゃんの接点が少ない。それに引き換え、茅野くんとちーちゃんの方が仲よく話す場面は多かった気がする。

　ユーヤがラブレターを出す前の日、あたしは二人が楽しそうに登校する姿を見かけていた。

　きっと彼は知らないだろうけど、そういった何気ない関わりが二人にはある。あたしが知らないだけで、もしかしたら他にも……。

「あーもう！　わっかんない！　わっかんないし！」

　あたしは仰向けになってジタバタし、ギュッと目をつむった。

　女ということを理由づけにはしたくないけど、なんとも女々しい性格だ。こんな自分が嫌になってくる。

「根暗な自分はもう卒業しないと……ふう。よし！　そうと決まれば、ヒマしてるかもしれないユーヤにアタック仕掛けるべきっしょ！」

　で、どういった行動に移そう？

　やっぱりライン？　メッセージを送るとして、送るべき内容は……。

「今なにしてる？　とか、元気？　なんて感じがいいかな？」

　あたしは枕元のスマホを手に取る。

　あとは、今日はお日柄もよく……って、それは違うでしょ。

「…………やっほー！　元気してる？　で送信と」

　最初の一文で深く悩んでも仕方ない。

　あたしはミャーコたちに送るような、友達感覚の文を送ることにした。

「……お？　既読ついた」

　だけど、一向に返事が来ない。

　一分ほど経ち、それでも返事がないので追って文章を打ち込む。

『既読無視？』

　もしかしたら、送る前になにか問題が起きた可能性だってある。

　だから不安な気持ちは少しだけ湧いた。少しだけ。

『すまん。見れたけど返事を入力するほどの余裕がなかった』

「へへっ♪　やっぱり♪」

　『もしかしたら』の方が当たったことで、あたしの不安は完全に取り除かれた。

　嬉しくって、枕元のぬいぐるみをなでながら返信する。

『そっか。なにかやってんの？』

『買い物行ってたから、その荷物の整理』

『なーる。おけまる水産』

　買い物していたのか。運がよければユーヤと会えたのかな？

『片付けはもう終わったん？』

『ああ。お前はいきなりラインなんかしてきてどうした？』

　送られてきた文章を見て悩む。

　どう返すべきか。……考え、悩み、素直に返事をすることにした。

　下手な小細工はいらない。実直に、自分の思いを綴(つづ)ってみよう。

『いや、なんかユーヤと話したくなっちゃってさ』

『なんだよそれ？』

『にゃはは♪』

　理由なんてない。あえて言うなら、文面通りに話したかったから。

　のだけど、しばらく待つも返事は来ない。

　これで終わりは嫌だなと思い、あたしは続けて文章を打ち――その途中でユーヤからメッセージが来た。

『あのさ』

『ん？　どったし？』

　ユーヤの方から新たな話題？

　緊張しながら待つと、あたしの目に受け入れたくない一文が映った。

『倉田の番号って知ってるか？』

　……ああ。ユーヤはそれを知りたいんだ……？

　あたしは自分の心がスッと冷えるのを感じた。感じながらも自然と指が動く。

『知ってるよ。教えてほしい？』

『ああ。……なんかすまん』

『なんで謝んの？』

　ホント……なんでそこで謝るのさ？

　素直に喜んでくれれば、あたしはこんな思いしなくて済んだ……。

　もう少しだけその言葉を、軽く捉えれることが出来たはずなのに……！

　胸が締めつけられる。ユーヤの優しさが、今だけは刃物のように鋭く尖り、あたしの胸を抉ってきた。

『いや、オレから聞かれるの嫌じゃなかったか？』

「……っ嫌に決まってるじゃんか！！　嫌だよっ……嫌だけど……！　ここで断ったら……っ！　ユーヤに嫌われるかもって！！　思っちゃうんだもん……！」

　涙がにじむ。自分がホントに女々しく思えてくる。

　好きなら好きで押し通せばいいのに……自分が傷つくのが、嫌われるのが嫌だからと相手の顔色を伺う。

　そのくせ高望みをして、勝手に自爆して落ち込む地雷のような女。

　こんな女、自分なら好きにはなれない。

　じゃあ自分はどうすればいいのだろう？　どうすれば、あたしもユーヤに熱心になってもらえるの？

「ぐすっ……あたしは……！」

　画面が涙で見にくくなりながらも文を送った。

『もし嫌だって言ったら、ユーヤはどうする……？』

　……ああ、やった。やってしまった。

　女々しさの最上級みたいな、典型的な返事じゃないか。

　こんなの、自分から嫌われに行っているようなものじゃ――。

『綾ちゃん。もう家に着いた？　今日はお昼ありがとうね！』

「――っ！？」

　唐突に表示されたポップアップ。ちーちゃんからのものだ。

　それを目にし、あたしは我に返ってやっとの思いで文章を打ち込む。

『あはは！　うそうそ！　教えたげる！』

　あたしはそう送り、続けてちーちゃんの番号をユーヤとのトークに貼り付けた。

　これでいいとは思わないけど、今はそうするのがベストな気がする。

　それにしても、ユーヤはこれをなにに使うつもりなの？

　やっぱり……ちーちゃんに用があるから？　ちょっと誘導してみようかな？

『送ったよー。悪用しちゃダメだかんね？　てかさ、ちーちゃんをデートにでも誘う気ー？　それならうまくやりなよｗ』

『ああ、分かった。ありがとう鞍馬』

　また胸が騒つく。否定しないということは、そういうことだと捉えていいのだろうか？

『否定なし？　メッチャやけちゃうんですけどー』

　呼吸が乱れて指先が震える。それでも平静を装った内容で返事をした。

『いや、ただ連絡先を知りたかっただけだ。もしかしたら本当にデート誘うかもなー』

「っ！」

『デリカシーがないぞユーヤ！　繊細な綾音ちゃんの心は傷付いちゃうしー！　(´；Д；`)』

　泣き顔の絵文字をつけて送る。

　いやいや、なにが泣き顔つきで『傷ついちゃうし』だ。こっちはリアルに泣いてるんだってば。

　ねえユーヤ。あたしのことだって構ってよ……。

　あたしもユーヤとデートがしたい……。

『なんてね！　じゃあさ、言葉以外のお礼として、今度あーしともデートしてよ！』

　だから、せめてその思いを文にしてユーヤへ伝えてみた。バカみたい。

　きっと彼には冗談として受け取られているはずだ。わかっていても、わずかな希望にすがってしまう自分がいた。

『ああ、倉田をデートに誘っていたらな』

『言ったなー？　魚拓撮ったから、やっぱなしとか無効だかんね！』

『分かったよ。男に二言はなしだ』

　誘っていたら……か。

　それはつまり、あたしは二番目という意味にも捉えられて……。

　ユーヤとはその後、少しだけ会話した。

　あとはベッドで横になり続け、気づけば部屋の中は暗くなっていた。

「……寝ちゃってたか」

　リモコンで部屋の明かりを点けて起き上がる。

　お母さんやお姉ちゃんはまだ帰っていないようだ。

　ぼんやりとした意識の中でスマホを触る。

　映し出された画面には、ミャーコからメッセージが来ていた。

『あーや明日ヒマ？　ヒマならどっか行かへん？』

「明日か……。特に予定はないけど……」

　正直、今はユーヤとちーちゃんのことが気になってしょうがない。

　そうだ。ユーヤはちーちゃんに連絡取ったのだろうか？

　あたしはミャーコに返事をするより先に、『ちーちゃんはデートに誘えた？』とユーヤにメッセージを送った。ミャーコごめん。

　それから十秒ほどで既読になり、ユーヤから返事が来た。

『結論から言うぞ』

『うん』

　結論からって……デートについては否定してこないんだ？

　あー、切実に鋼のメンタルがほしくなる。

『ダメだった』

「え？」

　あたしは一瞬虚を突かれて思考が止まる。

　けど、すぐに猫のスタンプを送り、文章も書き加えて送信する。

『え？　ちょっとまって！？　え！？　なんで！？』

『一回落ち着け』

『落ち着けるわけないっしょ！！　ダメって、デートのＯＫが出なかったってこと！？』

『そういうことだ。先約があって無理なんだとさ』

　意味がわからない……。先約？　そんなこと一言もちーちゃんは言ってな――あ！？　ちーちゃんにも返事してないじゃん！！

　あーもう！　ちーちゃんもミャーコもあとだあと！

　今は先にユーヤ！　とにかくユーヤの声を聞きたいし、落ち込んでいるようなら慰めてあげたいの！

　先約についての話ならユーヤからでも聞ける！！

　あたしはラインの通話ボタンを押してユーヤに電話をした。

　少し間が空いて。

「も、もしもし？」

　ユーヤが戸惑うような声で通話に出る。

「どーゆーことなのユーヤ！？　先約ってなに！？」

　開口一番、あたしはユーヤに尋ねた。

「あーもう！　いきなり通話で怒鳴るな！　鼓膜破る気か！？」

「あ、ごめっ……も、もしかして先約ってのは断る言い訳だったりとか……！？　ねえ！　あーしが今からちーちゃんに事情聞こっか！？」

　返事をするついでにちーちゃんへ聞こう。

　なんかもう、裏方に回って事態が好転するの待つとかいいや。ちーちゃんやユーヤに配慮した結果がこれなら、あたしの方針が全面的に悪かったのだろう。

　今は、とにかくイライラしてきてしょうがない。

「やめろって！　恥ずかしいから！」

「でもだって！」

「だっても勝手もない！　とりあえず落ち着けよ！」

　しばらく憤りが収まらないあたしだったけど、ユーヤが何度もなだめるものだから、あたしは根負けして折れることにした。

「……落ち着いたか？」

「う、うん。ごめん……」

「今回は運が悪かっただけだ。ゴールデンウィークになったら、白斗も含めたオレたち四人で遊ぶって話もあったし、ここで強行に出る意味がないんだよ」

「そーだけどさー」

　やっぱり納得がいかなかった。ここまでお膳立てしたのにこれでは、あたしの立つ瀬がない。

　二人が付き合うとか言語道断だけど、この結果はこの結果で腹が立つ。ふざけんな。

「てか、なんでお前がそんなにゴネるんだよ？」

「え？　なんかさー、あーしが関わったことだし、やっぱ成功してほしいじゃん？」

「なんだよそれ？　成功したら、お前にとっては不利な状況になるんじゃないのか？」

「え？　…………ああ！？　そーじゃん！？」

　よくよく考えてみればそうだ。いや、頭に血が上っていたにしてもこれは酷い。

　でもデート一回くらいならまあ……いやよくないでしょ！　その一回のせいで、あたしがユーヤと付き合えなくなったらどーすんの！？

　そこが甘いんだってばあたし！！

「…………ユーヤ？」

　自分で自分を叱咤(しった)していたあたしだったが、ユーヤがなにもしゃべらないことに気づき、彼の名前を呼んだ。

「と、とりあえず倉田と出かける話はなくなった。お前に言いたかったのはそれだけだ。……他に何か聞きたいこととかあるか？」

「聞きたいこと？　えーっと……」

　考えている途中で通知音が鳴る。

　『おーい！　寝とるんか！？』

　画面を見ると、ミャーコから来たメッセージがポップアップとして表示されていた。

　ミャーコか。そういえば返事して……あ、そうだ！

　あたしは急いでスマホに耳を当てる。

「ユーヤは明日ヒマになったってことだよね？」

「うーん……まあそうなるな。特に予定もないし」

「じ、じゃあさ……！」

「ん？」

　続きの言葉が出ない。緊張で喉がしまっていて、声が出てくれなかった。

「……く、鞍馬？」

　ユーヤの戸惑う声。

　負けるなあたし。ここが今生、一生に一度の勝負どころでしょ！！

「……あ、明日……」

　なんとか振り絞る。一言ずつゆっくりと。

「あたしとデート……」

　言わなきゃ。言わなきゃなにも始まらない。

　だから――！

「……してくれませんか？」

　言った……！？　言えた！！

　自分を褒めたい。マジで。褒め称えたい。

　いや待てあたし。まだ早い。ユーヤからの返事を聞くまではまだ……。

「……あ……その……そう、だな。分かった。何時にどこで待ち合わせをする？」

「……へ？」

　あたしは自分の耳を疑った。今の言葉は、あたしとデートしてくれるってこと？

「ほ、ホントにいいの！？」

「ああ。で、どうするんだ？」

　聞き間違いじゃない！？　ホントにユーヤとデートが出来るの！？

「あ、えっとね！　時間は十時に駅でね！」

　なんていうことだ。あたしは棚ぼた的な形でユーヤとデートすることになった。

　ちーちゃんごめん！　ちーちゃんには悪いけど、この機会は絶対に逃したりしないから！　絶対に！！