【ラブまち】ラブレターを間違えて受け取ったギャルが、オレのことを好きだと言って陥落させにくる件

ヒロイン視点

８話 黒猫さんのお昼休み

　午前の授業も終わり、今はお昼休憩。いわゆるランチタイムに突入した。

　大体の日はミャーコたちなど、一年からの友達と食べるのだが、今日は違う。

「えへへ♪　綾ちゃんと二人でお昼食べるなんて久し振りだね？」

「う、うん。去年は何回か一緒に食べたっけ？」

「うん！　綾ちゃんのお弁当はどんな感じ？」

「あ、えっとね」

　あたしはレジャーシートにあぐらをかき、スカートの中身が見られないよう、ブレザーをかぶせた状態で座っている。

　そんなリラックスした体制で、弁当箱のふたを開けながら思い返す。こうなった経緯を――。

　それは授業の合間の休憩時間のこと。

　朝にあったユーヤとのやり取りを見ていたミャーコが、あたしに話しかけるために振り向いた。

「ええやんええやん。傍(はた)から見たら、恋人同士に見間違うてしまうほどの仲やったで。まずはオペレーション・フォーリンラブの第一段階が成功やな！」

「ミャーコ、その作戦名ダサいよ？」

「なんやて！？　めっちゃよさげな作戦名やろ！？」

「いや、うん……ダサい」

「はあああぁぁ……！？　ほんっま！　凡人にはわからんのやな、このよさが！？」

　ミャーコは両手で顔を覆って天井を見上げる。

　わからないで済むのなら、あたしは凡人でいいと思った。

「で、作戦名の議論続ける？」

「その冷めた態度やめーや。傷つくはー……」

　顔から手を離してこっちを見るミャーコ。

「まあええ、次はライバルとなるチトヤンへの牽制やな」

「牽制？　どうすんの？」

「簡単な話やろ。チトヤンがシンドーのことをどう思うとるんか聞き出す」

「無理」

「ああん！？　即決すなや！」

　ミャーコがヤクザばりの顔をする。が、あたしには効かない。見慣れているから。

　あたしは机に肘をつき、ミャーコから顔をそらす。

「無理なものは無理だし」

「理由は？」

「両思いだったら死ねる自信がある……」

「……まあ、それはわからんでもない。せやかて、指標はほしいやん？」

「それはまあ……」

「だったらやるんや。あややが目をそらし続けた結果が今なんやろ？　だったら覚悟決めんと」

　図星を突かれてあたしは怯んだ。

　確かにミャーコの言うことは正しい。自分自身、とうの昔に理解している問題点なのだから。

「……わかった。やってみる」

　こうして覚悟を決め、あたしは昼休みにちーちゃんを食事へ誘うことにしたのだ。

「綾ちゃんの料理、前と味が違う？　おばさん味付け変えたの？」

「え？　いや……それはあーしが自分で……」

「ん？　もしかして綾ちゃんの手作り！？」

「う、うん」

「ウソ！？　すごい！　おいしいよ綾ちゃん！」

「ほ、ホント！？」

　で、昼食を食べ始めたあたしたち。

　ちーちゃんが、あたしのお弁当を食べて絶賛してくるものだから、正直に嬉しくなって舞い上がる。

「いつから手作り弁当に変えたの？」

「えっと……進級してからかな」

　正確にはユーヤと同じクラスになったのを知ってからだ。料理自体はお母さんの手伝いでやっている。

　もしかしたら、なにかの拍子に食べる機会があるかと思い、作り始めたのが最近なのだ。

　今では作ること自体が楽しいし、今回の一件でユーヤに食べてもらうことがあるかもしれないと、ワクワクドキドキしてるのが現状である。

　そんな心情は、ちーちゃんに聞かれたとしても答えられないが。

「ちーちゃんはリュウさんの手作り？」

「うん。お兄ちゃん板前目指してるから、そのついでで作ってくれてて」

　リュウさんとは、ちーちゃんのお兄さんのことだ。

　ウルフカットのイケメンで、あたしにとっては気前のいい兄貴分の方でもあった。

　ちーちゃんの家系は少し……いや、だいぶ変わっていたりもするが、食事は基本的にちーちゃんのお母さんが作っている。

　この子が言った通り、リュウさんは修行も兼ねてお弁当を作ってくれているようだ。

「あ、何か食べたいものある？」

　持っていた弁当箱がこちらに向けて差し出される。

　中には唐揚げやミートボールやコロッケなど、小学生が好みそうな料理ばかりだ。

　中身が茶色い食材の割合が高いのは、ちーちゃん相手の弁当だからなのだろう。

「もらってもいーの？」

「うん！　お兄ちゃんも色々な人に食べてもらって感想聞きたいだろうし――」

　ちーちゃんが話している途中で、スマホのものと思われる電子音が鳴った。

　それはあの子のスマホの音らしく、弁当箱を持つ手を引っ込め、ブレザーのポケットからスマホを取り出して確認しだす。

「誰かからメッセ来た？」

「……え？　うん。あ、違っ！　ソシャゲの通知が来てただけ！」

　スマホをいじっていたちーちゃんは、慌てたようにこっちを見て否定してくる。取り繕うように言い直すところがなにか怪しい。

　とはいえ、わざわざ指摘するほど野暮な人間ではないので、ここは静観することにした。

　明らかに画面をフリックして文字を打っている。

　これがタップならゲームという話も頷けるのだが、フリックとなると返信しているのが正解か。誰が相手かは興味ないけど。

「お、おまたせ。食べる？」

　と、もう一度弁当箱を差し出してくるちーちゃん。

「ん。じゃあ、いただきまーす」

　あたしは箸(はし)でエビチリを掴み、口に放り込む。

　何度か噛んでの味の感想は――。

「うん。おいしい」

　素直においしい。板前ということから、料亭や旅館などで出されるような、上品な味付けを目指しているのだろう。

　それはつまるところ。

「おいしいけど、ありきたりかなー。いかにもな味付けに思える。リュウさんらしさがないって感じ」

「あぅ……。そっかぁ。なんか、綾ちゃんらしい実直な感想だね？」

「……あ、ごめん！　もう少しボヤかして言うべきだった」

「ううん！　いいよいいよ！　お兄ちゃんも素直な感想が聞きたいって言ってたから」

「そっか。なんかごめん」

　なんて謝っていると、視線の先に周りを見回す二人の男の子が見えた。

　……ん？　あれってユーヤと茅野くん？

「あれー？　ユーヤに茅野っちじゃん？」

　あたしは反射的に声をかける。ユーヤを見た瞬間、そうしたくなったのだから仕方がない。

　恋は盲目とは、こういうことを言うのだろう。

「お？　鞍馬さんに倉田さんじゃないか。二人はここで昼食を？」

「うん！　茅野くんたちは、今からお昼を食べ始めるところ？」

　茅野くんとユーヤがこちらに気づき、歩いて近づいてくる。

「ああ。しかし、場所が空いてないようでな。俺たちは別を当たろうかと話していたところだ」

「そ、それなら私たちと――」

「じゃあさ！　ユーヤと茅野っちもここ使って食べたらいーじゃん！　……って、倉田っちと意見かぶってた？」

「かぶっちゃったね。あと呼び方ー！」

　相変わらず頑固に指摘してくるちーちゃん。

　だから、その呼び方は私的に恥ずかしいからやめたいの、とあたしは言いたい。

　とはいえ、名前を呼ぶ程度で機嫌が直るのなら呼ぶけど。

「あはは……ごめんってば、ちーちゃん」

「てかいいのか？　オレたちがお邪魔しちゃっても」

「あーしはむしろウェルカムじゃんよ」

　まさか、こんなに早く願望が叶うとは。

　今すぐにでも、神様にお祈りでも捧げてみたくなってしまうではないか。

　てか、えへへ♡　ユーヤと昼食♪　ユーヤと昼食♪

　……はっ！？　いや、すこし落ち着けあたし。喜びが顔に出てなかったよね？

「わ、私も大丈夫だよ」

「白斗は？」

「ん？　断る必要があるか？　また場所探すのも面倒だろ？」

　ユーヤは茅野くんの発言を聞いて呆れたような顔をするも、靴を脱いでシートに足を踏み入ってきた。

　それに続く形で茅野くんも入ってきて、二人は腰を据える。

　見ると、ユーヤは弁当箱を持ち、茅野くんはコンビニの袋を持参していた。

　ユーヤはお弁当か。じゃあ母親が……いやユーヤのお母さんは亡くなったんだった……。

　となるとお姉さんが？　もしかしたらユーヤが自分で作っている可能性もありえる。

「ユーヤは弁当持参？　もしかして自分で作ってたりしてんのっ？　なにそれ、やばたにえんじゃん！？」

　だから、あたしはそんな風に尋ねることで探りを入れた。

「いや、こいつのはお姉さんが作っているらしい」

「なーんだ。女子力高いのかと期待しちゃったし」

「いやまあ、少しは料理するけどな。包丁は、姉ちゃんがいないときにしか使えないけど……」

　お姉さんの方だったか。

　まあ、男の子は自分で作らないと言うしね。

「ねえねえ。私、お姉さんが作ったお弁当がどんな感じなのか興味あるの。見せて見せて」

「ん？　倉田そんなに興味あんのか？」

「うん！」

　ちーちゃんの返事に気をよくしたらしいユーヤが、弁当を包んでいた布を解いていく。

　やっぱり釈然としない。あたしにはそんな顔してくれないのに……。

「ではご開帳――」

「開けていいのか優也？」

　ユーヤがふたに手をかけたところで、制止するように茅野くんが声をかける。

「え？」

「いやほら、教室で……」

「あ……」

　茅野くんがユーヤに耳打ちするように話す。

　教室でなにかあったのだろうか？

　隠し事をされていることも癪に障る。段々と腹が立ってきて、なぜだか意地悪したくなってきた。

「ユーヤ何してんの？　あ！　開かないのならあーしが開けたげるし！」

「ちょっ！？」

　結果――あたしはユーヤの手から弁当箱を奪い取ると、そのふたを一気に開けていた。

「おー……これ、って……」

　中にはご飯が敷いてあり、海苔で作られた英文と顔文字が描かれていた。

　それを呆然としながら見ていると、ちーちゃんや茅野くんも覗き込んでくる。

　これはデコ弁って言うもの？　うわあ……♪

　最近になって自作弁当に手を染めた身としては、これには感嘆の思いしか湧いてこない。

　いいなあ。ユーヤのお姉さんのセンスすごいなあ。

「わ、わあー……」

「うむ……」

　ん？　あれ？　他の二人の声色がよろしくない？

　……え？　なんで？　とあたしの頭には疑問符が浮かんできた。