【ラブまち】ラブレターを間違えて受け取ったギャルが、オレのことを好きだと言って陥落させにくる件

主人公視点

25話 その瞳が捉えたモノは

　嬉しそうにぬいぐるみを抱きしめる鞍馬を連れて、次に遊ぶ媒体を探す。

　すでに二時間は経ってることもあり、大抵のジャンルは遊んでしまっている。あとは似たり寄ったりなゲームばかりが残っている状態だ。

「どうする？　鞍馬はやりたいゲームあるか？」

「んー？　シンタローも取れたからなー。他にやり残してるやつはー……あ」

　歩きながら周りをキョロキョロと見る鞍馬。小さく声をもらし、何かに気付いたように足を止めた。

　オレも鞍馬同様に足を止め、あいつが見つめる方に視線を注ぐ。

　そこにあったのは――。

「おいおい……本気かよ……？」

「まだソ(・)ッ(・)チ(・)系(・)はやってなかったしね。今日はとことん付き合ってくれんだよねー？　ユーヤ♪」

　鞍馬がこっちを向いてあごに手を添え、悪戯っ子のような笑みを浮かべる。

　オレはというと、鞍馬の背後からプレッシャーを放つ、プリクラの媒体を見ながら変な汗をかいていた。

「そうと決まれば、さっそくレッツプレイだし！」

「決まってねえだ――ちょっ！？　引っ張んな！」

　オレは鞍馬に腕を引っ張られながらプリクラの前まで移動する。

　外装はメイクした女性たちがプリントされており、一見しただけでも、男が使うようなものじゃないのは明らかだった。

　ボーッとしながら視線を動かすと、男性のみでの使用禁止の注意書きを見つける。

「なあ鞍馬。これって男性差別じゃね？」

　オレはその部分を指差しながら鞍馬に問う。

「それは仕方ないっしょ。男だけで使える上に密室なんて、メッチャマズいんだし」

「男だけだと問題あるのか？」

「あーしが言うのもなんだけどさ、男子ってエロの塊じゃん？」

　エロの塊って……。

「今でもほら、インスタとかツイッターでバイトテロみたいな、バカなことするやついるじゃん。それが密室で男だけだと、まあ冗談半分で……下半身出して撮影したり、とか……あの、ほら……なにがとは言わないけど……アレで汚したり……」

　言いながら段々と顔が赤くなり、歯切れが悪くなる鞍馬。

「すまん。聞いて悪かった」

「わかればいーし……」

　女子になんてこと言わせてるんだよ……。とオレは自己嫌悪に陥った。

　にしても、そういう事例が過去にはあったのかもしれないと思うと、男として申し訳なくもなってくる。

「男女でなら入っても問題ないから、ちゃっちゃとやるし」

「分かった分かった。観念する。で、いくらだ？」

「お金？　四百円だけど」

「え？　たっか！？」

　証明写真に比べたら安いけど、ゲームと考えると高すぎる。

「誘ったのはあーしだし、ここは払ったげる。シンタローも取ってもらったしね」

「いやいや、割り勘にしようぜ。全額はさすがに。半分出す」

　オレはサイフをポケットから出し、中から小銭を取り出す。が、さっきのクレーンゲームをやったこともあり、残りの百円玉は一枚しかなかった。

「すまん。ちょっと両替してくる」

「別にいーよ。その間に他の人くるかもしんないし」

「けど」

「じゃあ、これだけもらっとく」

　そう言って、鞍馬はオレの手から百円をかっさらっていった。

　止める暇もなく四百円分のお金は投入され、鞍馬が外付けの画面を操作する。

「よしよし。準備かんりょー。入るよユーヤ」

「あ、おい！」

　これまた有無も言わさずにオレは媒体の中へ連れ込まれる。

　手を引かれたまま中に入ると、そこは少し広めな空間になっていた。座って撮る用なのか長イスが設置されていて、その正面には液晶パネルとカメラのレンズらしきものがある。

「ユーヤって撮るの初めて？」

「ああ。進藤さんは未経験だ」

「ふーん？　まっ、音声ガイダンスに従えばいーだけだし、証明写真と一緒一緒♪」

　鞍馬が言う通り音声が鳴り出す。それに従って鞍馬がボタンを押すと、カウントダウンが始まった。

「ほらほらピースピース！」

「お、おう」

　ゼロを告げると共にシャッター音が鳴った。

「お、終わったのか？」

「いんや、あと四回あるし」

　そんなにあるのか！？

「次始まるよー」

　なんて感じで二、三、四枚と撮り終えていく。

「あ、あと一回か……！」

「ユーヤ緊張しすぎー。もっとリラックスしなよ」

　苦笑しながら言う鞍馬は再びボタンを押し、ぬいぐるみを抱きかかえ直す。

　そして始まるカウントダウン。

「あ、そういえばシンタローのお礼してなかった」

「さん、にー……」

「は？　今はそんなの――」

　鞍馬が腕にしがみついてきて、オレの身体は引っ張られる。そのせいでバランスを崩し、鞍馬の方へと引き寄せられ――。

「んっ」

　オレの頬に温かな感触が触れた。その瞬間にシャッターが切られる。

「……っ！？」

　ゆっくりと身体が離れていく気配がし、一歩下がるように鳴る靴音。

「く、鞍馬……？」

　視線を鞍馬に向けると、戸惑うオレの顔を映すあいつの瞳は揺れていて、その顔全体が真っ赤に染まっていた。

「お前……まさか……？」

「お、お礼だから……。嫌だったら……ごめん……」

　口元を手で隠す仕草。それとさっきの感触から分かってしまう。

　オレ、今鞍馬にキスされたのか……？　頬に……？

　身体中が熱くなる。今までの比じゃないほど熱く。

　息をするのが苦しい。頭がクラクラする。何がなんだか分からない。

　でも、それでも――。

「い、嫌じゃなかった……から」

　自然と、そんな言葉がオレの口からもれていた。

「……あ……う、うん」

　それから落書きブースという、文字などを書き込める場所に移動したんだが、あんなことがあったせいもあり、大した加工もせずに外へ出た。

　印刷も済み、人数分に切断されたプリクラを鞍馬が手渡してくる。

「えっと……ごめんね。二人っきりなのもあって、雰囲気に流されたのかも……。あーし、注意書きのこととやかく言えない……」

「あ、あんま気にすんな。なかったことには出来ないが、後悔してても仕方ないだろ？　それにさっきも言ったが、嫌って訳じゃ……なかったから」

「ユーヤ…………うん」

　結局、これ以上ゲーセンに留まることはなく、オレたちは駅に向かうことになった。

　時刻は夕方。すでに四時を過ぎていたが、この曇り空では、見上げただけで実感することは叶わなそうだった。

　春らしい穏やかな空気も、今だけは少し場違いな気がする始末だ。

　半歩下がって歩く鞍馬を見ることも出来ず、オレはただただ歩道を進んでいく。

　まだ身体中が熱い。手はわずかに震えてる気がするし、未だに頬に鞍馬の唇の感覚が残っている。

「あの、ユーヤ」

「な、なんだっ？」

　オレは振り返る。急に呼びかけられたことで、うわずった声になってしまった。

「そのね……トイレ、行ってもいい？」

「と、トイレ！？」

　どういう意図でトイレに！？　まさか、二人で一緒にとか！？

　いやいや落ち着けオレ！　普通に用を足したいだけだろ！　きっとそうだ！

「シェイクやジュース飲んでから、まだ行ってなかったから行きたくて。ユーヤは？」

「そ、そうだよな！　お、オレはジュース買ったときに行ったから大丈夫だ！」

「ん。じゃあ、そこのコンビニですませるから……勝手にどっか行ったらやだかんね」

「わ、分かってる」

　最後に釘を刺すように言ってコンビニに入る鞍馬。

　やっぱりというか、普通にトイレに行きたかっただけのようだ。

　オレは疲れたのもあって、鞍馬のあとを追うようにしてコンビニへ入った。

　それからイートインスペースのイスに座り、外の様子を眺める。

「鞍馬……か」

　あの日、ラブレターが間違えて渡った日に好きだと言われ、そこから数々の誘惑を受けてきた。

　色々なことが重なって、今日は二人でデートまでする仲になっている。

　嫌だなんて気持ちはない。キスをされたのだって嫌悪感はなかったし、むしろ、嬉しさと戸惑いが半々くらいの感覚だったほどだ。

「ん？」

　目の前のガラスに水滴が当たった。どうやら、ついに降り出してしまったらしい。

　それが徐々に強くなっていき、外を歩く人たちが慌てて走り出す。

　オレは念のために折りたたみの傘を持ってきた。

　けど、鞍馬のやつは持ってなさそうだ。さて、どうするかな……。

　あ、ここはコンビニなんだから買えばいいのか。

　改めて雨が降る外を眺める。

「……ああ、そうなのか。嫌じゃないって……」

　オレは、オレはきっと鞍馬のことが好きなんだ。

　あいつの喜怒哀楽の表情が。変に優しいところが。たまに茶化す小悪魔な性格が――。

　そんな色々なことの積み重ねによって、オレはあいつのことを好きになっていた。

　でも、オレは倉田のことも好きなんだ。

　今もまだ、倉田の笑顔を頭の中ですぐに思い浮かべられる訳で……。

　そんな自分の優柔不断さに嫌気が差す。

　ついには雨が降り続く外の景色の中でまで、件の倉田の姿が浮かぶ。……いや違う。

「倉田……？」

　妄想なんかじゃなく、道路の向こう側に倉田が立っているのが見えた。こことは違う種類のコンビニの前に。

　あ、そうか。倉田は先約の用事があって……。

　誰かを待っているのか、それとも雨宿りをしているだけなのか。

　オレは気になってスマホを取り出そうとした。倉田に『目の前のコンビニにいるぜ。見えるか？』なんてメッセージを送ろうと思ったからだ。

　しかし、その手が取り出す前に止まってしまう。

「え？」

　なんでだ？　なんであいつが……？

　コンビニで傘を買ったらしき人物が倉田に話しかけた。笑顔になった倉田は、そいつにボディータッチをしながら会話をする。

　しかしその姿を隠すようにして、バスが倉田たちの前で停まった。

「くそっ！」

　オレは急いでコンビニを出る。ザーザーと降る雨が顔に当たってくるのが鬱陶(うっとう)しい。

「くらっ――」

　倉田の名前を呼ぼうとする。だが、声をかける暇もなく、二人が乗り込んだバスが出発してしまった。

「ちょっ、どーしたし！？　何かあったん！？」

　背後から聞こえてくる鞍馬の声。

「と、とにかく一回コンビニに入って！　風邪引いちゃうから！」

「あ、ああ……」

　鞍馬に連れ戻され、オレはコンビニに入る。

「いきなり飛び出してなんなの！？　待っててって、あーし言ったよね！？」

「……すまん」

「……ユーヤ？　なにかあったの？」

　オレは、未だに自分が見た光景を信じられないまま口を開いた。

「倉田が道路の向こう側にいたんだ……」

「ちーちゃんが？」

「けど……」

「けど？　……ユーヤ？」

　鞍馬が不安そうな顔をする中、オレは意を決して言葉にした。

「白斗……。白斗と一緒にいたんだ……」

「え？　いやだって、今日ちーちゃんは先約があるってユーヤが……！　え？　そういうことなの……？」

　ああ……。なんだよこれ……？　なんでまた白斗がそこにいるんだよ……！？