【ラブまち】ラブレターを間違えて受け取ったギャルが、オレのことを好きだと言って陥落させにくる件

主人公視点

21話 その頬は朱に染まりまして

　昨夜のことを思い返していると、鞍馬がジーっとオレを見ていることに気付く。

「あ、すまん。ボーッとしてた」

「え？　う、ううん！　それは大丈夫！」

「それは？　って他に問題でもあったのか？」

「いや、えっとぉ……！　服……服がイイ感じじゃんって思って見てた、だけで……！　うぅ……べ、別に見惚れてたっていーじゃんか！」

　鞍馬が顔を赤くして顔をそらす。

「服？　……あ、ああ！　ありがとうな！　実は昨日買ったばっかのやつなんだ」

「そ、そーなんだ？　……ん？　昨日？　じゃあそれって、ちーちゃんとデートするために買った服ってこと……？」

　途端にムスッと不機嫌そうな顔をする鞍馬。

　そんなあからさまな態度に笑いを堪えつつ、オレはさっきの内容について訂正する。

「違うっての。昨日は姉ちゃんの買い物に付き合ってて、そのついでで買ったものなんだ」

　正確には姉ちゃんの買うものリストの品なんだが、ここでそれを言うと、更に収集がつかなそうなのでやめておいた。

「そ、そーゆーことねっ！　な、なるほどーなるほどーっ！」

　取り繕う鞍馬を見て、こいつって嫉妬心が強い方なのか？　と思ってしまう。

「ま、まあ、せっかくのデート……だからさ。く、鞍馬の隣に立っても、釣り合うくらいのファッションにはしないとなー……なんて。それで……き、今日は新品の服を選んだ訳でありまして……！」

　あ、やばい。言ってて顔が熱くなってきた。

「あ、あーしと釣り合うため……？　ふ、ふーん？　い、いーんじゃない……かなー？」

　ふと鞍馬の反応が気になって目を向けると、偶然にも視線が重なってしまう。そこから二人してサッと目をそらす。

　おいおい思春期の中学生かよオレは！？

　いやでも、鞍馬の顔もめちゃくちゃ赤くなってたよな？　あいつも照れてたってことか？

　なんか恥ずかしさが加速してきたので、それを紛らわすために頭を左右に振る。

　未だに鞍馬の顔を見れないまま、オレは次の話題を口にしてみた。

「と、とりあえずどうするよっ？　行きたいところとかあるかっ？」

「い、行きたいとこっ？　あー、うーん……じ、じゃあさ、ユーヤがデートするならここ！　って場所に連れてってよ！」

　言い終わるとガードレールから飛び降りる鞍馬。

「いっ！？　お、オレの中での定番！？」

　腕を組みながら「うんうんっ！」と顔を縦に振る鞍馬。それに合わせてサイドテールが前後に揺れる。

「えっと……なら、映画館とかは？」

「……えー？　あんちょくー」

「し、仕方ないだろ！　こんな風にデートなんてするの初めてなんだから！　女子と出かける定番の場所なんか詳しくねえんだよ……！」

　言ってて虚しいやら悲しいやら。そんな経験なんて姉ちゃん相手くらいしかないっての。

　まあ、異性と一対一で出かけた経験はあるが、あれをデートとしてカウントする気はない。てか、あ(・)の(・)女(・)のことは思い出したくもない。

「は、初めてなの……？」

　なんて聞いてくるもんだから、オレは頭をかきながら頷いた。

　どーせオレはお前みたいなギャルと違って、異性と遊び回った経験なんてありませんよーだ！

　遊ぶにしても、白斗とか男子連中とゲーセン行ったり、コンビニで駄弁ったりするのが主なんですぅー！

　オレはガキみたいな抗議を脳内でしてやった。

　いや、実際にやってしまうと真面目に気持ち悪い人になりそうだからな……。

　そんなヤケクソ気味な妄想をしている間、当の鞍馬はというと。

「は、初めてねぇ……。まあ別にいいんじゃない？　あ、あーし的にはむしろ……うれし……うぅ……！」

　と顔を赤くし、前髪を指に巻き付けながらボソボソと呟いていた。

　今あいつ、嬉しいって言いそうになったのか？

　あ……初めてってことは恋人がいなかったことにもなるから、鞍馬としては嬉しい回答になるのか。

　そうだよな。オレも、仮に鞍馬が初めてとかだったら、やっぱり嬉し……違う！　そこは倉田だろオレ！

　オレは思考を一旦停止させるように咳払いし、鞍馬に話しかける。

「け、結局映画っていう案はいいのか？　それともダメなのか？」

「え？　べ、別にダメとは言ってないじゃんか。……あ、あのさ。ここで話しててもしょーがないし、映画見に行く？」

「だ、だな」

　こうしてオレたちは、駅から少し離れた場所にある映画館に向かって歩き始めた。

　互いにぎこちなく歩いてるせいで、これがプライベートな用事であり、同級生との初デートなんだと改めて思い知らされるオレだった。

　街路樹や前から来る人に引っかからないようにしながら歩き、オレたちは色々な会話を交わす。

　学校のことや趣味、果てには鞍馬が毎朝してるメイク方法なんて、よく分からない話題まで。

　そんな映画館に向かう途中で、隣を歩く鞍馬は新たな話題を振ってきた。

「そーいえばさー」

「ん？」

「ユーヤはどうして、今日のデートをＯＫしてくれたの？」

　ああ、そのことか。とオレは鞍馬の問いに答えるために口を開く。

「魚拓のくだりがあったからな」

「……？　魚拓？」

　オレの方を見る鞍馬が眉毛をハの字にする。

「お前、自分で言い出しておいて忘れたのか？」

「あれ？　あーし、そんなこと言ったっけ？」

　こいつは……。

「だから、その……あれだ。オレがさ、倉田のことをデートに誘ったら、鞍馬ともデートするって流れがあっただろ？」

「え？　あ……」

「男に二言はなしとまで言っちまったからな。倉田とのデートは出来なかったけど、誘ったのは確かだからさ。だから、お前とのデートも引き受けるのが筋だなって。……あ、これだと義務感から誘ったみたいに聞こえちまうか！？　いや、その！　お前とのデートも満更じゃないっていうか、今も楽しいし……！　えっと……！」

　あーもう！　何言ってんだよオレ！？

　せっかく始まったデートなのに、こんなんじゃ鞍馬のやつをまた傷付けて――。

「ふふっ」

　オレが焦っていると、隣から小さく笑う声が聞こえてきた。

　前に向き直って話していたオレは、その声につられるようにして鞍馬へ視線を送る。

「……く、鞍馬？」

「ふふっ、もー！　さっきから焦りすぎだし。ユーヤの思いはちゃんと伝わってるから安心して。ホント、ユーヤは気が利くし優しいよね」

　オレを見ていた鞍馬は前へと向き直る。頬を赤く染めてうつむくと。

「……うん。そういうとこ、やっぱ大好きかも……」

　小さく口を開き、物思いにふけったような様子でそう呟いた。

「――っ！？」

　なんだよこいつ！？　い、いきなり好きとか……！

　また顔が熱くなる。口も緩みそうになったので必死にこらえた。

　鞍馬と会って一時間も経ってないっていうのに、今日のデートの間に何回こうなっちまうんだ？

　映画の最中なら暗いから大丈夫だろうが、食事とかだと、まともに顔も見れないんじゃないか？

　そんなこんなで、特に手を繋ぐとか腕を組むなんてカップルらしいことは一切なく、目的の映画館に到着した。

　まあ実際、恋人同士じゃないから身体に触れないのは当たり前なんだが、なんかもう、下手なカップルよりも空気がこう……あーもう！

　内心で悶絶するオレ。

　特に鞍馬との会話もないまま、オレたちは受付のあるロビーへと辿り着いた。

「そーいえば、なんの映画見んの？」

「え？　あ、そうだなぁ……二分の一の異能、なんてどうだ？」

　オレは柱に貼られたポスターを見て提案する。

「お？　いーじゃん！　あーしもまだ見たことないんだよねー。そんじゃ、それにけってー！」

　見るものを決めたオレたちは、二人揃って支払いを済ませた。席も一応隣同士で確保してある。

　しかし、まだまだ上映時間までは時間に余裕がありそうだ。

　さてどうするか？　と話し合った結果。オレたちはポップコーンと飲み物を買うために、販売店の列に並ぶことにした。

　シェアしたいとか鞍馬が言い出したので、オレは塩味を。鞍馬はキャラメル味を買う。

「んじゃ、そろそろ座席確保しておくか？」

「おけまる水産だし。ユーヤ、座ったらポップコーン少し食べよーよ！」

「始まる前に食い尽くすなよ？」

「はあ！？　少しって言ってんじゃんか！」

　なんてバカな会話をしながら、オレたちは席についたのだった。