【ラブまち】ラブレターを間違えて受け取ったギャルが、オレのことを好きだと言って陥落させにくる件

主人公視点

20話 デートの誘い その２

　翌日、オレは電車に乗って市街地に繰り出した。

　曇天の空が広がる中、オレは目的の駅に着き、改札をくぐって建物の外へと出る。

「夕方には降るかもとか言ってたから、天気には気をつけておかないとな」

　曇り空を視界に収めつつ、腕時計を確認する。

　時刻は十時を過ぎたところだ。それはデートの約束で指定されていた時間でもある。

　折り畳み傘を入れたショルダーバッグを肩にかけ直し、オレは約束の相手はいないかと周囲を見回す。

　そして、ガードレールに腰かける一人の女子と目が合う。あっちも気付いたことで手を振ってきた。

「おーい！　こっちこっち！」

「お？　先に着いてたか」

　件の女子は、黒と白のボーダー柄をした長袖のロングティーシャツを着ていた。その上には、ファスナーを開ける形で重ね着した、黒い半袖のジャンパーを。

　下はデニムの短パンで、黒いニーハイソックスにスニーカーといった装いをしている。

　なんて感じで、あいつはかなりラフな格好で待っていた。

「おう、すまん。待たせたか鞍(・)馬(・)？」

「ううん！　あーしもさっき着いたとこだし♪」

　近付くオレと話す、ラフな服装で長い金髪をサイドテールにまとめた女子。そいつはオレが名前を呼んだ通り、鞍馬で正しい。

　そう。デートに誘った倉田じゃなく、オレは鞍馬と待ち合わせをしていたんだ。

　で、こいつがいる理由はまあ、昨夜あったことが起因してる訳でして――。

　昨夜。デート提案のメッセージ送信後――。

『日曜日、一緒に街へ出かけないか？』

　オレはそう送信したあとの画面を見続けていた。

　既読が付いてすでに五分は経っている。いきなり誘うのはまずかったかと、後悔し始めたところに。

『それは綾ちゃんや茅野くんも一緒でってこと？』

　と倉田からメッセージが返ってきた。

　あ、そうか。二人でとは書いてなかった。

　白斗たちも交えた四人だと勘違いされても仕方がない……のか？

　ここはどうする？　と額を押さえて考える。

　二人でと言えば露骨だが、倉田を意識してることのアピールにはなるだろう。

　四人でと言えば無難だが、倉田と距離を詰められる可能性は低くなってくる。

　そもそも、ここで危険を冒してまでアピールを取る必要はあるのか？

　まずはみんなで遊びに行って、足がかりを見つけてから仲良くなるべきじゃ？

　慎重に判断をくだし、オレはメッセージを送る。

『ああ。みんなで遊ぼうぜ。倉田が二人だけの方がいいなら、オレはそれでも構わないけど』

　送信し――急に冷や汗が流れ出した。後半の文は打たない方がよかっただろ……と後悔したからだ。

　そして既読がついたまま、再び長い時間を待つことになった。

　十分ほどが経った頃だろうか。精神的な消耗がキツくなってきたときに受信音が鳴った。

　横になっていた状態から起き上がって座り、急いでラインを起動させる。

　オレが目にした文は――。

『遅くなっちゃってごめんね。来週の日曜じゃなくて明日なんだよね？　さっき友達から連絡来て、明日は先約があったことを思い出して……。来週だったら四人でも大丈夫だよ♪』

　あ……これ終わったわ。デートの誘いには失敗した件。

『予定があるなら仕方ないな。急な話でごめん』

『ううん。私こそ断っちゃってごめんね。ゴールデンウィークも近いし、なんだったら二十九日が昭和の日だから、その日にみんなで遊ぼう！』

『おう！　んじゃ、また何かあったら連絡する』

『うん。気軽にライン送ってね( ´ ▽ ` )ノシ』

　こうして、オレと倉田のデートの話は終わりましたとさ。めでたしめでた――くねえよ！

　オレはもうなんか、全部投げ出したくなって背中からベッドに倒れ込む。

「もうだめだぁ……おしまいだぁ……」

　情けなくって、某サイヤ人の王子のセリフが口から出てしまう。それだけ心にくる結果だった。

「いやいや、だからといってここで諦める訳にはいかないだろオレ」

　そうだ。脈がまったくない訳じゃない。

　まだスタートラインに立った段階で諦めてどうするよ？

　と決意を新たにしたところで、ラインにメッセージが届いた。

「く、倉田か！？」

　まだ話すことがあるからメッセージを寄越した？　と思って画面を見ると。

「……お前じゃない……お前じゃないんだよ鞍馬」

　そこに表示されていたのは鞍馬の名前だった。

　届いたのは『ちーちゃんはデートに誘えた？』という野次馬的な文章だ。

「ダメだったんですよ鞍馬さん……」

　けど、鞍馬のおかげで倉田とラインで会話することが出来た。それには本当に感謝してる。

　ダメだったとはいえ、こいつにはきちんと報告するべきだろう。

　オレは気持ちを切り替えて起き上がり、鞍馬とのトーク画面を開く。

『結論から言うぞ』

『うん』

『ダメだった』

『え？』

　オレのメッセージに対し、鞍馬は驚いた顔をする黒猫のスタンプまで送ってきた。

『え？　ちょっとまって！？　え！？　なんで！？』

『一回落ち着け』

『落ち着けるわけないっしょ！！　ダメって、デートのＯＫが出なかったってこと！？』

『そういうことだ。先約があって無理なんだとさ』

　てか、デートに誘ったのを前提で話を進めてくるんじゃねえよ。……事実だけどさ。

　そもそも、鞍馬的には失敗した方が嬉しいんじゃないのか？　どうしてそこで取り乱す？

「いっ！？」

　唐突にオレのスマホの着信音が鳴り出した。通知音じゃなく、ラインの通話を意味する着信音だ。

　そして表示されている通話相手の名前は、やっぱり鞍馬で。

「も、もしもし？」

　とオレは恐る恐る通話に出てみる。

「どーゆーことなのユーヤ！？　先約ってなに！？」

「あーもう！　いきなり通話で怒鳴るな！　鼓膜破る気か！？」

「あ、ごめっ……も、もしかして先約ってのは断る言い訳だったりとか……！？　ねえ！　あーしが今からちーちゃんに事情聞こっか！？」

「やめろって！　恥ずかしいから！」

「でもだって！」

　しばらくの間、オレは落ち着かない鞍馬をなだめる羽目になった。

　てか、なんでオレがこんなことをしなきゃならんのだ？　むしろ慰めてくれよオレを。

「……落ち着いたか？」

「う、うん。ごめん……」

　数分話し合って、やっと鞍馬が落ち着いた。

「今回は運が悪かっただけだ。ゴールデンウィークになったら、白斗も含めたオレたち四人で遊ぶって話もあったし、ここで強行に出る意味がないんだよ」

　オレは自分の気持ちを素直に伝えてみた。

　まあ、納得してないのはオレも同じだが、まずは鞍馬を落ち着かせるべきだ。

「そーだけどさー」

「てか、なんでお前がそんなにゴネるんだよ？」

「え？　なんかさー、あーしが関わったことだし、やっぱ成功してほしいじゃん？」

「なんだよそれ？　成功したら、お前にとっては不利な状況になるんじゃないのか？」

「え？　…………ああ！？　そーじゃん！？」

　バカなのかこいつは？

　そんなことを思いながらも、オレはそんなバカらしい話が出来ることが嬉しくなっていた。

　しかし、同時にその言葉の裏まで察してしまう。

　そっか。そういえば、鞍馬はラブレターの話のときにオレの恋愛を邪魔しないとか言って……。

　それでこいつは、今日もオレに番号を教えることを断らなかったのかもしれない。

「……っ」

　今更ながら、オレは自分のバカさ加減に腹が立ってしまう。

　ラインを送る前に気付けていれば、鞍馬に聞くことはなかった。そうすれば、こいつが気を遣って無理する必要も……。

「ユーヤ？」

「と、とりあえず倉田と出かける話はなくなった。お前に言いたかったのはそれだけだ。……他に何か聞きたいこととかあるか？」

「聞きたいこと？　えーっと…………ユーヤは明日ヒマになったってことだよね？」

「うーん……まあそうなるな。特に予定もないし」

「じ、じゃあさ……！」

「ん？」

　鞍馬が沈黙した。吐息だけが聞こえ、それが緊張感と共にオレの胸の鼓動を高ならせる。

「……く、鞍馬？」

「……あ、明日……あたしとデート……してくれませんか？」

　その言葉で今度はオレが沈黙した。

　下手な思惑すら混じっていないであろう、鞍馬からの純粋なデートの誘い。

　オレは戸惑い、考え、思い出す。鞍馬としたトークの内容を――。

「……あ……その……そう、だな。分かった。何時にどこで待ち合わせをする？」

「……へ？　ほ、ホントにいいの！？」

「ああ。で、どうするんだ？」

「あ、えっとね！　時間は――」

　こうして、オレたちが今日デートをすることが決まったんだ。