２話 ラブレターを投函しよう
翌朝――。
「さすがに誰もいないよな？」
オレは自分のクラスの下駄箱にたどり着いた。
まだ運動部の連中が朝練をやってる頃、つまり人の少ない早朝の時間帯だ。
最終確認の意味を兼ね、オレは肩にかけていた鞄から一通の封筒を取り出した。
昨夜家で書いた手紙、いわゆるラブレターが入っている封筒を開け、中身に目を通す。
「いきなりの手紙ですみません。オレはあなたの笑顔に一目惚れしました。あなたは彼女作りをがんばってとオレに言ってくれましたが、そんなあなたに彼女になって欲しいんです。あなたを本気で好きになってしまいました。今日の放課後、体育館裏であなたを待っています。そのときに返事をください。進藤優也」
思わず朗読してしまったが、周囲には誰もいないし大丈夫だろう。
念のため、廊下の様子を探って確認する。が、もちろん誰一人としていなかった。
「……ふう。よし」
元の位置まで戻り、オレは改めて文章を確認する。
うん。悪くない内容のはずだ。オレの想いも盛り込んであるし、本気だと分かってもらえる手紙にはなってるはず。……そうであって欲しい。
やっぱり想いを本気で伝えるのなら、直筆のラブレターが一番だな。いやだって、直接とかまだ怖いんですもの。
「……あー、やばい。すげえ緊張してきた。ラブレターなんて書いたの初めてだしな」
唾を飲み込むと、改めて鼓動が高鳴るのを感じる。
手紙を落とさないように封筒へとしまい、オレは息を吐きながら下駄箱を見つめた。
「倉田……倉田…………あった！」
鉄製の下駄箱。そのたくさんある扉の中から、倉田千歳の名前が印字されたシールを発見した。
「落ち着けオレ。落ち着くんだ。まずは深呼吸をしようじゃないか」
目をつむり、ゆっくりと深呼吸を繰り返す。
そうして決意を胸に秘めて目を開け、扉へと手を伸ばした。
「……でさ」
そんなとき、廊下の方から男子の声がわずかに聞こえてきた。
しかもよりによって、突然湧いた声に驚いたせいでオレは封筒を落としてしまう。
くそっ、タイミング悪すぎだろ！ てか、こっちに向かってきてる！？
足音が段々と近づいてきてるのが分かる。
やばいやばいやばい！ どうする！？
とにかく手紙を拾う。そこから一旦離れようかと考え――。
いいのかオレ？ ここで引いたら、この恋は終わるかもしれないんだぞ？
巡ってきたチャンスを逃して、決心が鈍ったらどうするんだ？ 出せないまま終えるつもりか？
そんな自分自身の問いかけが聞こえた気がした。
「そ、そんなの……」
嫌に決まってる。あんな惨めな失恋だけしか恋愛経験がないなんてごめんだ。
恋人は欲しいさ。でも恋して振られるのは怖い。
そんな甘ったれた考えを変えるためにも、ここで逃げる訳にはいかないんだ。
「くっ！」
オレは廊下の足音を気にし、目をそっちにも配らせながら下駄箱を開ける。
そこに持っていた封筒をしまって、一目散に校舎の外へと飛び出した。
ははっ、やった！ やってやった！
ラブレターを出せたぞ！ こんちくしょー！
必死に走って校門まで辿り着いたオレは、壁に片手を突いてもたれながら、小さくガッツポーズをした。
緊張で未だに手足が震えているのが分かる。息だって整ってなんかいない。
だけどそれこそが、自分が偉業を成し遂げたことに他ならないと、オレに実感させてくれる。
あとは放課後に体育館裏で待たないと。
いやいや、授業もちゃんと受けるからな。サボるのは無しだ。
なんて感じで舞い上がっていたら――。
「あれ？ あんた進藤ー？」
「え？」
降って湧いた声で我に返る。顔を上げると、そこには校門を通り抜けたらしき女子生徒がいた。
「お前は……えっと……」
「……ふーん？ ま、そーいう反応になるよね。同じクラスになったとはいえ、接点もないし……仕方ないか。ってわけで、ちゃんと覚えなよ？ あーしの名前は鞍馬綾音！ あんたと同じ二年三組なんで、よっろしくー♪」
名乗った女子は、小憎らしい笑みを浮かべて前髪をかき上げた。
薄めの金色の髪。それが手に触れたことでなびく。
はねっ毛気味の巻きが入った、腰くらいまであるロングヘアーだ。
耳にはピアスが付いていて、鞍馬とやらの動きに合わせて装飾の部分が小さく揺れていた。
そういえば、こんな見た目の女子がうちのクラスにいた気がするな。と思いつつ視線を動かす。
身長は百六十前後で童顔。スカートは短く、上は首元のリボンも含め、着崩した制服の着方をしてた。
ブレザーの前は開きっぱなし。ブラウスのボタンは胸元まで空いていて、たわわな胸がこぼれ落ちそうなほど主張してる。
薄いピンクのネイルやナチュラルメイクな化粧が、こいつの童顔を補う大人っぽさを演出してるようにも見えた。結論、まごうことなくギャルだ。
特徴的な人物とはいえ、鞍馬が言うようにまともに関わった記憶がオレにはない。
むしろこういうタイプは、オレから進んで話したりしない人種だった。
私的に好みのタイプじゃないっていうか、ちょっとギャル系の要素が強すぎなのが問題だったりする。
どちらかといえば清楚だったり、倉田みたいな純朴な子に惹かれる今のオレとしては、あまり関わりを深めたくない部類の女子だ。
「そんで、進藤はなんでこんなとこにいんの？ てかさ、あんたっていつもチャイムギリギリで教室に来てなかったっけ？」
「え！？ そ、そうだったか？ ……き、今日はたまたま早く起きたもんでな」
オレの下手な言い訳に「ふーん？」と、真意を探りにくい返事をする鞍馬。
「ってわけで、オレもう行くから！ じゃあな！」
オレはボロを出さないよう、さっさと下駄箱へと向かって走ることにした。
背後から「なんなのよあいつー？」なんて、納得出来てない鞍馬の声が聞こえてきたが、まったくもってその通りだと思ってしまうオレがいる。
とにもかくにも、今から放課後が待ち遠しい。……でも倉田に振られたらどうしよう。
いや、やらずに後悔するよりも、やって後悔することに誇りを持とう。
走りながら腹が痛くなってきた。とりあえずトイレにでも行っておくか。
