【ラブまち】ラブレターを間違えて受け取ったギャルが、オレのことを好きだと言って陥落させにくる件

主人公視点

19話 デートの誘い その１

　自宅へと帰り、買ってきた荷物を片付け終えたオレは――。

「あー、どうすれば……！　いやでも……！」

　と、ぶつくさ言いながらベッドの上を転がっていた。

　何を悩んでるのかといえば、倉田をデートに誘う誘わない以前に、連絡手段の確保そのものが出来ていなかったことに関してだ。

　もちろんだがラインでの連絡は取れない。単純に倉田の番号を知らないから。

　オレ自身の交流関係が狭いから、誰かに連絡先を聞くのも厳しい状況だ。

　仮に倉田の親しい友人に聞けたとしよう。

　それを聞いたのが異性のオレとなると、相手は『こいつ、あの子のことが好きなんじゃ？』とすぐに勘づかれてバレる。

　その瞬間にオレのスクールライフは灰色と化す。……さすがにそれは言いすぎか。

「いやいや、でもそんなの絶対無理。そもそも倉田の番号知ってる知り合いなんてオレには…………あ」

　天井を見つめていて思い出した。

　いるじゃないか。一人、聞きたくないけど知っているであろう女子が。

　しかも倉田に好意を抱いてるのがバレてる相手。

「鞍馬……か」

　思い浮かんだ鞍馬の姿。あいつは倉田と幼馴染らしいから、番号を登録している可能性は高い。

　だからといって、鞍馬がそう易々と教えてくれない可能性も高いだろう。

　鞍馬はオレを好きだと宣言している。オレが倉田を好きなのを分かった上で告げてきた。

　そんな人間が、恋敵となる相手の番号を教える義理なんてまったくない。

　だけど、オレはあいつの性格を知ってる。自分が不利になるからと断らないことを。

　それはわざわざラブレターを返してきた事実があることからも、まず間違いないはずだ。

「だからなんだよ……。だから、その鞍馬の人の良さを利用するのが嫌なオレがいる訳で……」

　重く深いため息を吐く。

　倉田への想いは変わってない。けど、その部分に少しずつ鞍馬という存在が入り込んできていた。

　鞍馬を好きかと聞かれてもまだ否定は出来るが、この先もそうとは限らない。

　あいつに陥落させられる前に、倉田と仲良くなって告白を成功させないと。

　なら鞍馬に気を遣う必要なんてないはずだろオレ。

　そんなとき、ポンッと耳元で電子音が鳴った。寝返りをうって枕元にあるスマホを手に取る。

「……鞍馬？」

　画面に表示された鞍馬という名前。

『やっほー！　元気してる？』

　そんな当たり障りのない文が届いた。オレはスマホの画面を眺めながらラインを起動させる。

　しかし、『元気だぞ』と入力したところで手が止まった。

「元気だぞってなんだよ……？　オレは今悩んでるところだろ……」

　オレは文を消して目をつぶった。

　どう返すかよりも、倉田の番号を聞くかを悩んでしまう。

　どうやって切り出すかを考えてると『既読無視？』とメッセージが来た。

　オレはさすがにまずいと思い、急いで文字を打って送信する。

『すまん。見れたけど返事を入力するほどの余裕がなかった』

『そっか。なにかやってんの？』

『買い物行ってたから、その荷物の整理』

『なーる。おけまる水産』

　どうやらごまかせたようだ。

『片付けはもう終わったん？』

『ああ。お前こそ、いきなりラインなんか送ってきてどうしたんだ？』

　少し間が空いてからメッセージを受信。

『いや、なんかユーヤと話したくなっちゃってさ』

『なんだよそれ？』

『にゃはは♪』

　特に理由はないという文を見ていて、オレは自分の口が自然と緩んでることに気付いた。

　気付いてしまい、気持ちを切り替えようと口を引き締める。流されちゃいけないと。

　そして、オレは軽く息を吐き、意を決して文章を打ち込んだ。

『あのさ』

『ん？　どったし？』

『倉田の番号って知ってるか？』

　送って、心臓が締め付けられる感覚に襲われる。

　それが緊張から来るものなのか、それとも鞍馬に尋ねたせいでなのか。今のオレには分からなかった。

『知ってるよ。教えてほしい？』

　大した間も空けず、鞍馬からメッセージが送られてきた。

『ああ。……なんかすまん』

『なんで謝んの？』

『いや、オレから聞かれるの嫌じゃなかったか？』

　既読が付き、しばらく返信が来ないまま時間が過ぎる。

　そして受信音が鳴ると。

『もし嫌だって言ったら、ユーヤはどうする……？』

「っ！？」

　届いたその言葉でオレの心臓が跳ね上がった。

　声もなく顔も見えないのに、鞍馬がどんな気持ちで打ったか分かる。予想、出来てしまったんだ……。

『あはは！　うそうそ！　教えたげる！』

　――いいのか？　お前はそれで？

　決して鞍馬には届かないその言葉が、口をついて出ていた。

　その間に、こっちの状況を知らないであろう鞍馬から、倉田の番号が書かれた文章が送られてくる。

『送ったよー。悪用しちゃダメだかんね？　てかさ、ちーちゃんをデートにでも誘う気ー？　それならうまくやりなよｗ』

『ああ、分かった。ありがとう鞍馬』

　その文面をどう捉えていいのか分からず、オレはなぜかお礼の言葉を返していた。

『否定なし？　メッチャやけちゃうんですけどー』

『いや、ただ連絡先を知りたかっただけだ。もしかしたら本当にデート誘うかもなー』

『デリカシーがないぞユーヤ！　繊細な綾音ちゃんの心は傷付いちゃうしー！　(´；Д；`)』

　段々と冗談交じりな会話になってきた。そしてそれに安堵するオレがいた。

『なんてね！　じゃあさ、言葉以外のお礼として、今度あーしともデートしてよ！』

『ああ、倉田をデートに誘っていたらな』

『言ったなー？　魚拓撮ったから、やっぱなしとか無効だかんね！』

『分かったよ。男に二言はなしだ』

　それから取り留めのない話をしているうちに、夕飯の時間になっていた。

　ご飯も食べ終わり、オレはベッドに座って唸る。

　鞍馬とのトークは終わったんだが、だからこそ倉田のことで悩んでいた。

「これが倉田とのトーク画面……うぅ……」

　緊張でスマホを持つ手が震えてくる。胃がキリキリするし、頭が沸騰しそうだった。

　文章はすでに打ち込んである。送信はまだしていないけれど、『いきなりのメッセージでごめん。オレ、進藤優也なんだけど』という内容で放置中だ。

　しかし、何も今日デートに誘う必要はない。鞍馬のことを思い浮かべると気後れしますですし。

　そもそも断られる可能性だって考えられる。

「なあ、このまま送ってもいいのかオレ？」

　色々な思いが頭の中で渦巻いて、さっきから意識が朦朧(もうろう)としてくる始末だ。

「落ち着けオレ。とりあえず一旦送るのやめよう。そうしよ――」

「優ちゃん！　お風呂沸いたよー！」

「――う！？　っと、分かった！　入るよ！」

　オレは姉ちゃんの声に驚きながらも、扉に向かって返事をする。

　まったく……姉ちゃんはタイミングと心臓に悪いお方だ。とにかく一旦送るのはやめにして、一度風呂に入ってから改めて熟考を――。

「……え？」

　オレは我が目を疑った。

「ははっ……え？　嘘だろ……！？」

　なぜかと言えば、トーク画面ではすでに、オレの打った文章が送信されたあとになっていたからだ。

　そして既読が付いてしまい――。

『進藤くん？　こんばんわ！　でも私、進藤くんに連絡先教えてたっけ？』

　と倉田からメッセージが送られてきた。

「あわわわわ！　やばい！　これやばい！　どうすんのオレ！？」

　オレは慌てて思考を巡らせる。

　やってしまったものは仕方ない。考えるんだ。

「と、とにかく返事をしないと……！」

　オレは急いで文章を打ち始めた。

『急に送ったりしてごめん！　実は鞍馬が教えてくれてさ。それで連絡してみたんだ』

『そうだったんだ！？　それなら言ってくれればよかったのに(=´∀｀)人(´∀｀=)イェーイ』

『本当にごめんな』

『別にいいよ♪　何か私に用があったりした？』

　うおおお……こ、この流れは正直に話すしかないのか……？

　いや、せっかく鞍馬からの後押しもあったんだ。

　ここで引いたら、それこそ鞍馬の気遣いを無駄にする行為になるんじゃないのか？

　あいつの思いに応えたいのなら、ここは臆せず進むべきだろオレ。

　大きく息を吐き、オレは迷うことなくスマホの画面をタップし送信する。

　次の瞬間、送信音と共に画面に新たなメッセージが追加された。

『日曜日、一緒に街へ出かけないか？』