58/720

ある男の記憶IV

サブストーリーです。

石井から教えられた場所に、男は迫っていた。

天気は曇天。地上には、当然ながら、人の気配などなかった。ただただ、生ける屍が跋扈する大地が広がっていた。

「大和、何か異常は検知したか？」

男は、大和に問いかけた。一応、ここが教えられた座標であったからだ。

「いえ、マスター。地上には、屍人が蠢くだけですよ」

「そうか」

「ひとまず、行ってみましょう。何かあるかもしれませんよ」

大和にしては珍しく、少し楽しみにしているようだった。

やがて、大和は目標地点上空の到達し、降下していった。

大和は着陸し、男は艦を降りた。

「これは……死体、か」

男の周りには、複数の屍人の死体が転がっていた。しかも、直近で死んだようだった。保存状態は非常に良かった。

「これに一体何があるって言うんだ？」

「まあ、調べてみるか」

男は、死体を調べ始めた。まず、男はあることに気づいた。

「撃ち殺されているな」

転がる死体は、皆、銃で撃たれたものだった。どうも、この場所では軍によるものか、武装集団のものかはわからないが、大規模な戦闘が発生したようであった。

そして、男は発見した。折り重なった２つの死体を。そして、……

「これを、見せたかった、と？」

その死に顔は、男には、満足しているように見えた。

「こんなものを見たら、屍人なんか憎んでられるかよ」

そう言った後、男は、嘲笑を浮かべながら、大和に戻っていった。

「どうでした？」

大和は問いかけた。まだまだ気遣いを知らないAIは、男の様子に気づかなかったようだ。

「まあ、見たくないものを、見たよ」

「そうですか」

「ああ。」

大和は、早速離陸した。そして大和と男は、その場を去っていくのだった。