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Iの力

中二病感が強いですね。

Iの力とはつまり、世界の九割を覆い尽くす屍人を操る為の装置のことだ。しかしそれが実戦に供されたことはなく、相互確証破壊的に屍人の勢力との均衡を保つ為に使われてきた。つまり、実際にそれが起動したことはない。

この際は観念したヒムラー大佐は、これに関してを洗いざらい語り尽くした。まあ、彼らも薄々は勘づいていただろう。さしたる問題ではない。

「ヒムラー大佐。それで？これを使うのは、何がいけないのかな？」

ライエン大将は言う。その程度は分かりきっているだろうに、わざとらしい。

「一度これを使えば、何が起こるかわかりません。諸国がこれを使い始めるかもしれませんし、屍人共が我々を攻撃するかもしれません」

「諸国については、これで我々が一番になるのだ。よいではないか」

「幾万の民が恐怖にうなされるとお考えか？」

「知らん。いずれにせよ、我が国が滅びれば、如何なる善行を積もうと、全く無意味ではないか？」

「いいえ。世界が地獄を見る事態は、避けねばなりません」

合衆国至上主義のライエン大将と、凡人類主義のヒムラー大佐。二人の確執ほ決定的と見える。

「閣下はどうして、それほどまでに合衆国を護持しようと考えられるのか？」

「軍人ならば当然のことであろう。国家を守ることこそ全て。その為ならば全てを捧ぐ」

「そうして地獄になる全(・)世(・)界(・)には、当然、欧州合衆国も含まれておりますよ」

「まさか貴官、人類が未だに屍人に支配されると思っているのか？」

「いいえ。しかし、確実に、世界を地獄を見るでしょう」

確かに、文明が崩壊した直後、人類はただただ屍人に怯える日々を過ごしてきた。その群れでも訪れれば、拠点を放棄せざるを得なかった。

しかし今は違う。人類の軍事力ならば、屍人の殲滅も可能だろう。

だが、それで起こる最終戦争では一体何人が死ぬだろうか。お互いの生存をかけた殲滅戦争などしでかせば、人類は壊滅的な損害を出しかねない。

「合衆国が滅亡すれば、最早、私にも、貴官にも、諸君にも、存在意義はなくなる。死んだも同然だ。ならば、世界を地獄に落としてでも、合衆国を存続させるべきではないか？」

「閣下は一体何を守りたいのですか？国ですか？はたまた閣下自身ですか？」

「国だ。それは貴官も同じだろう」

「他の全ての人類と天秤にかけても、ですか？」

「ああ。そうだ」

その瞬間、ヒムラー大佐は確信した。これ以上の議論は全くの無意味であると。

「閣下と議論するのは、どうやら時間の無駄のようです。閣下のような、道徳を軽んじる方は、軍人としては相応しくない」

「ほう。ならば、大佐のような忠誠心に薄い人間は、軍人に相応しくない」

「忠誠心？アデナウアー大統領は、これを使うなと命じましたが？」

「大統領などではない。国に対する忠誠だ」

「国など所詮は人間の集まり。その意思は人間によって決定されます」

ヒムラー大佐は大将を否定して譲らない。元首の命令は国家の命令である。ライエン大将が言うところの国とは、彼自身が都合よく創り上げた幻想に過ぎない。

「かくなる上は、大佐の指揮権を剥奪させてもらおうか」

「ほう。力ずくでIの力に手を出そうと仰るか」

「そうだ。貴官がそれを持っているのだろう？」

「はて？私にはにはそんな権限はありませんが」

とぼけて見せたが、ヒムラー大佐は心中では焦っていた。そこまでバレているとなると、後は実力に訴えるしかなくなった。

「閣下、本当に、Iの力を使おうとしているのですか？」

「そうだ。最早、貴官には口答えする建言すらないがな」

ライエン大将は嗤った。

「全く、残念でなりません」

ヒムラー大佐も嗤い返した。

「何がおかしい？」

しかしその瞬間、司令部に数十人の兵士がなだれ込んで来た。そして不躾にもライエン大将に小銃を突きつける。

「何だ！？貴様ら！」

「親衛隊第四師団です。アデナウアー大統領の命を受け、Iの力が危険に晒された際は、あらゆる行動を実行する権限が与えられています」

「反逆罪で軍法会議にかけるぞ」

ライエン大将は見たこともないほどの怨嗟の声をあげた。しかしヒムラー大佐は皆目動じない。

「閣下、お忘れですか？この国の憲法では、親衛隊の最高司令官は大統領と定められています。アデナウアー大統領の命令は、閣下の命令よりも上位なのですよ」

「貴様！」

「閣下こそ、軍法会議に行ってもらうかもしれませんね」

ライエン大将は黙りこんだ。反駁する隙が見当たらなかったのだろう。理念的にも実務的にもヒムラー大佐に一切の利があったのだ。