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リヤドにてⅤ

サブストーリーです。

その日、イラクのレザー王はイランのムハンマド伯爵に呼び寄せられた。

「それで？本日の要件は何でしょうか？」

レザー王は問う。

あくまで王は王。伯爵よりの数段上の存在だ。だが、国家元首同士という慣例上、命令はせず頼むというポーズを取るのがアラブ連合の常だ。

「陛下もそう焦りなさるな」

ムハンマド伯爵は、最近罷免されたサウジの王を除けば、アラブ連合で最も老齢の指導者であり。だが、しわがれた顔から覗く眼光は鋭く、とても油断できるものではない。

「陛下、ウマル師やサッダーム首相を見て、何か感じませんかな？」

「何かとは？何ですか？」

「おや、そうでしたか。お気づきになられていない」

ムハンマド伯爵はわざとらしく驚いてみせた。

「何を？」

「あの二人、貴族の廃止を企んでいると、思いませんかな？」

「な、何？」

地下での話ではあるが、サッダーム首相もウマル師も、共に正義派の仲間だった筈だ。それが裏切るなど、あり得るのか。

「サウジ王を追い落とすというのは第一歩。ファイサル侯爵も、いずれは蹴落とすつもりでしょうな」

「それで彼らに何の得があるというのですか？」

「得？そんなもの、権力を握れるからに決まっておりましょう。王族の排除というのはあくまで口実。それを使って、一人づつ政敵を排除し、最後には独裁をしようとしている。それが彼らの本音ではないでしょうかな」

ムハンマド伯爵は不気味に微笑んだ。そして、レザー王としても笑えない話だ。

サウード王の時は、彼の不正をでっち上げ、大義を確保した。今回は、イスラム共和制の樹立でも大義にするのだろうか。時代逆行も甚だしいが、言いがかりには十分。

「今の話は聞かなかったことにしておこう」

「陛下がそう言われるなら、私に言うことはありません」

「そうか。さようなら」

「ええ。またお会いしましょうな」

結局レザー王はすぐに席を立った。しかし、彼の中には確実に、シリアとアフガニスタンへの不信が芽生えていた。