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～第六話～　第三の鍵

　家に戻って。

「さぁ答えよ、私は如何なる存在だ」

「くっそぅ……無理難題を……」

「答えられぬか。零時まで残り二時間だぞ」

　分からん。

　三日前、突然現れた男。

　僕を闇に呑み込み、訳の分からない反実世界に巻き込んだ黒ずくめ。

　一体コイツは、誰なんだ。

　あの日僕は何をしていた。

　何変わらない、普通の日常を送っていた。

　いや、演じていたと言っても過言ではない。

　何をして良いか分からない自分自身に嘘をつき、そして自分を騙しながら、ここ一ヶ月間過ごしてはいなかっただろうか。

　きっとそうだ。

　ヤマアラシのジレンマ。

　辛い受験を終えて自由になった自分が信じ切れず認められず「本当にこんなで良いのか」という懐疑の念に駆られて、自分自身が嫌になる。自分自身に近づけなくなる。

　それは一種の「恐怖」と表現しても間違ってはいないだろう。

　よく考えてみれば暇なんて潰す必要なかった。現代人に暇なんてなかった。

　それはもっと別の言葉を宛がって説明されるべき――「孤高の時間」と言われるべきものなのだった。

　全く、何て僕は浅はかだったんだ。

　答えなんて、最初から分かり切っていたことだったんだ。

　そんな自分に不誠実な「自分」を陰ながらずっと見ていた存在。

　それは――

「影だ」

　刹那、

　最初こちらに来た時に感じたような激しい眩暈が、突然のブラックアウトと共に僕に襲い掛かってくるのだった。

　自分自身の、影。

　自分に対する自分の嘘に気付ける者など、他ならぬ自分しかいない。