6/40

＃２：市場・グランドバザール（２）

ぞくりと言いしれぬ感覚に、イオは身を震わせた。

「っ」

なんとか視線を外すと、慌てて指輪を台にふせ、大きく息を吸う。

（何だろうこの感覚は・・・）

頬を流れる汗をふいていると、背後からジズがイオの手元をのぞき込んできた。

「ねえさん、何か見つけたの？へぇ、指輪か・・・」

「だめっ」

「いいじゃないか、少し見るだけだよ。ふうん、装飾はずいぶん汚れてるけど、きれいな石だね・・・うん、これをもらおう」

気に入った様子で指輪に見入るジズを、イオはあわてて止める。

「ジズ、やめようよ、その指輪。よくないよ」

「なんで？イオはいらないんだろ。なら、ボクがもらうよ」

さっさと代金を支払うと、ジズはイオの手からひったくるように指輪をもぎとった。

「あっ！」

その時、石を支える台座がイオの指をひっかいた。金属製の爪はたやすく少女の皮膚を破り、赤い血があふれ、盛り上がる。

ゆっくりと、まるで時の流れがとまったかのように、血の一滴が落ちていく。

――――ぽたり。

イオの血が、黒い石に落ちた。