第4話 小さな焚き火と、ふたりの距離
──試練の森へ向かう道中の一日。
森へ向かう道は穏やかで、昨日までの惨劇が嘘のようだった。
鳥のさえずり、光を受けて輝く木々。
あまりに平和で、翼は思わず苦笑する。
「……世界って、こんなに優しい顔もできるんだな」
リリアが横で微笑む。
「昨日は大変でしたから……こういう時間、少しホッとしますね。
翼さん、ずっと怖い顔してましたし」
「え、マジで？」
「はい。眉が“へ”になってました」
「へ！？ どんな顔だよ！」
翼が必死に眉の形を直して見せると、リリアはくすくす笑った。
その笑顔を見るだけで、胸の奥の重さが少しずつほどけていく。
「そういえば、翼さん……家族とか、友達とか……」
リリアが恐る恐る聞く。
「うん、まぁ……いたよ。でも普通の学生って感じ」
翼は言いながら、胸元に手を伸ばした。
そこには──小さな石のネックレスが揺れていた。
リリアが目を瞬かせる。
「やっぱりその石……すごく綺麗ですね」
「ああ……これ？この世界では光晶石って呼ばれてるみたいだけど
実はこれは……」
翼は少しだけ迷い、けれど優しく微笑んだ。
「俺が小さい頃さ……初めて“好きだ”って思った子がいたんだ。
その子がくれたんだよ、この石」
リリアが少し驚いた表情を浮かべる。
翼は静かに続けた。
「でも……その子、体が弱くて。
小学校の終わり頃に……亡くなっちゃったんだ」
風が一瞬だけ止まった気がした。
リリアは胸に手を当て、そっと聞き入る。
「周りからは“そんな石いつまで持ってんの”って笑われたけど……
最後にもらったプレゼントでさ。
どうしても手放せなかった」
この石はどこにでもあるような普通の石ころだ。
だけど翼には、どんな宝石よりも価値がある。
「……優しいんですね、翼さん」
「優しくなんかないよ。ただ……忘れたくないだけだ」
リリアが少しだけ嬉しそうに微笑んだ。
「その子……きっと今も、翼さんのこと見守ってますよ」
その言葉に、翼の胸が温かく揺れた。
どうしてこの世界に来ても、この石だけは残っていたのか──
その理由が、ほんの少しだけ理解できた気がした。
「じゃあ次はリリアの番な。小さい頃、どんな子だった？」
リリアは頬を赤くする。
「……よく転んでました」
「それはなんとくわかる気がする！」
「ち、違います！ 本当に、すごく転んでたんです！！
石にもつまずくし、草にもつまずくし……地面が天敵でした」
「地面と戦ってたの！？ 強敵すぎるだろ！」
「はい。きっと闇の国より強いです」
「これから先で転ぶなよ！？！？」
笑い合いながら二人は森を歩いた。
日が沈みはじめる頃には、相変わらずくだらない話で盛り上がっていた。
夜、二人は森の開けた場所に腰を下ろし、焚き火を囲んだ。
「よし、夕飯つくるか！ 任せろ！」
翼は得意げに包丁を持ったが──
「翼さん……切り方が……怖いです」
「そんなに！？！？」
切られた野菜は厚さが極端に違い、もはや“作品”のようだった。
一方、リリアは均一に薄く切り揃えていく。
「なんでそんなプロみたいなの？」
「家庭のお手伝いは大事ですよ？」
結局、料理のほとんどをリリアが作ることになった。
ただし、翼が焼いた魚だけは見事に仕上がった。
「おいしい……！これ、翼さんが？」
「そう。俺、焼きだけは得意なんだよ」
「じゃあ明日から焼き担当お願いします！」
「なんで当然みたいに決めてんの！？」
焚き火の光が二人の顔を柔らかく照らす。
その光景は、どこか家族のようで、どこか恋人のようだった。
食事を終え、星を見上げながらリリアが呟いた。
「翼さん……不思議ですね。
昨日まで普通の村にいたのに……今は、こんな旅をしてる」
「ほんとだよな……俺なんて、少し前まで就活でボロボロだったのに」
リリアはくすっと笑った。
「でも……今日、一緒に歩けてよかった。
翼さんがどんな人か、もっと知れた気がします」
「俺も。リリアって案外、おっちょこちょいなんだな」
「う、うるさいです！」
二人は肩を寄せるようにして焚き火を見つめた。
「明日から……試練か」
「はい。でも……二人なら、きっと大丈夫です」
「うん。絶対に突破するよ」
そのとき、翼の胸元の石がほんの一瞬、淡く光った。
焚き火の明るさのせいだと二人は気づかなかったが──
その光は、二人の旅の未来をそっと照らしていた。
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