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補章(模倣信仰の街)

祈りは、風よりも早く広がった。

　崩れかけた街区の隅々まで、その声は染み渡っていく。

　人々は飢えていた。

　食料でも水でもない。

　――意味に、だ。

　“神”が消えた瞬間、世界は沈黙した。

　ニュースも、広告も、祈りの文も、すべてが途切れた。

　そこに現れたのが、彼女だった。

　名を、イリス＝レナ・カークという。

　年の頃は十六ほど。

　かつて聖職者養成院に籍を置き、祈祷言語（エスペリト）を扱う訓練を受けていた少女。

　祈祷網が停止したその日、彼女は瓦礫の下から一冊の古文書を見つけた。

　《ミラー・コード》――かつて神々を模倣するために書かれた、反転祈祷言語。

　それは、本来なら禁書に分類されるはずの代物だった。

　“神の演算”を擬似的に再構築する式。

　信仰の形を模倣し、祈る者の思考を“束ね”る技術。

　イリスはそれを理解した。

　理解してしまった。

　人は神を信じていたのではない。

　“信じているという構造”を与えられていただけだった。

　ならば、構造をもう一度作り直せばいい。

　――神は死なない。

　人が再び“信じようとする限り”、何度でも蘇る。

　最初は小さな集会だった。

　崩れた礼拝堂の片隅で、数人が古い祈祷句を唱える。

　イリスはその中心に立ち、ミラー・コードを口ずさむ。

　光が、反応した。

　空の“偽りの太陽”が、一瞬だけ脈動したのだ。

　その瞬間、彼女は悟った。

　神の網は完全に死んではいない。

　人々が泣き、歓声を上げた。

　「神は戻った！」と。

　その日を境に、街は“再祈り”の熱に包まれた。

　イリスは自らを「媒介者（インタプリタ）」と名乗った。

　神の声を通訳する者――

　だが、彼女自身は神の存在を信じてはいなかった。

　信仰は装置だ。

　秩序を保つための、心理的なプログラム。

　彼女の目は冷たく、しかしどこか慈悲深かった。

　それが群衆の心を掴んだ。

　やがてイリスの周囲には、数百人の信徒が集まった。

　祈祷網を模倣するために、思考同期装置が作られた。

　旧文明の端末を改造し、人々の脳波と発話を束ねる。

　彼女の指揮で、“偽りの太陽”がわずかに軌道を変えるたび、

　群衆は歓喜に満ちて叫んだ。

「見よ、神は応えてくださる！」

「我らの祈りが、天に届いた！」

　――だが、それは祈りではなかった。

　それは、コードだった。

　イリスの内心を知る者はいない。

　彼女は独り、夜に端末を開き、残された演算記録を見つめていた。

　そこには、ひとつの奇妙な文があった。

【演算再接続中：プロトルート＝セオ・ノア＝ヴェルン】

　彼女は目を細めた。

「……まだ、生きてるのね。地下の異端者」

　指先で古文書を撫でながら、呟く。

「貴方が壊した神を、私がもう一度創るわ。

　今度こそ、“人が望む形”で。」

　その声は、祈りではなく、誓いだった。

　翌朝、偽りの太陽は完全に赤く染まった。

　人々はその下で歓声を上げ、再び跪いた。

　誰もが信じていた。

　神は戻ったのだと。

　――けれど、

　それは**“神の模倣体”**にすぎなかった。

　遠く離れた瓦礫の街で、セオはその光景を見ていた。

　彼は、イリスの名をまだ知らない。

　だが、彼女が起こした“反応”の波形を見て、

　思わず呟いた。

「誰かが……祈りを再起動させた」

　風が、焦げた街の間を通り抜ける。

　その風は、どこか懐かしい旋律を運んでいた。