4話、死体は安く、薬は高く
肩を痛めた僕は剣を取り落とした。しかしこれも作戦のうち。僕は動体視力強化の闘気術を発動。加えて錬金術の使用を始める。左手は体の後ろに下げる。
ゴブリンは目が光った僕を見て一瞬目を見開く。だがそのあとすぐに攻撃を始める。強化した動体視力で力に任せて無茶苦茶に振り回される棍棒をすり足で足を止めずに回避していく。
剣を失い、満足な攻撃手段を持たない僕に対してゴブリンは強気だ。防御のことなど考えていない。だから棍棒を振るのを止めようとしない。
回避するのもキツくなってきたが勝ち目はある。今だ！ゴブリンの大振りの一撃を避けてゴブリンの胴体はガラ空き。僕は右足と左手を前に出して腰を入れた突きを放つ。
ゴブリンの背中には細身の黒い剣が生えた。直後、剣は消える。幻のようだ。しかし確かにゴブリンの心臓は貫いた。
僕はゴブリンを奥足である左足で靴底全体を使って蹴っ飛ばす。ゴブリンは倒れる。
やったか？いや、やっていない。すぐにゴブリンは跳ね起きた。勝負はまだ終わらない。僕は錬金術で武器の生成を急ぐ。
とにかく生成が早いものを！小さい方がいい。鍔もいらん。結局、総金属製の大ぶりなナイフにした。魔力が左手の中でうごめいてナイフを形作っていく。
ゴブリンは棍棒を肩に担いで飛び込んでくる。僕は後ろに下がる。下がった直後、ナイフが完成。ゴブリンの攻撃を斜めにずれて避けてから、右足を前に出して腰を入れてゴブリンの腹にナイフをねじ込もうとした。
でもねじ込めなかった。ゴブリンは避けなかったが僕のいる方向に身体を向けたので結果的に直撃はせず、腹に浅い傷がついただけだ。ゴブリンは棍棒を振りかぶった。
死ぬ！いや死んでたまるか！僕はゴブリンの膝に前に出した右足でゴブリンの膝を蹴り付けてバランスを崩させて、奥の左足でゴブリンを蹴り飛ばす。
ゴブリンは崩れ落ちて、地面に手を付く。まだ立つのか！？ドサッと音がする。ゴブリンは地面にうつ伏せになって倒れた。死んでいる？
勝った。危なかった。僕はゴブリンと戦う予定はなかった。ゴブリンは雑魚モンスターだ。しかしそんな雑魚でもズブの素人では数人がかりで立ち向かうような相手だ。
サシで戦うなんて無謀。だから藤沢樹海の一層にはでかい食べられるキノコが生えているのでそれを集めてギルドで買い取ってもらう予定だった。
パーティに入れなかった場合はそうすると決めていたが、当てが外れた。ゴブリンは思ったよりも人間を見つけるのが得意なようだ。
逆に僕はゴブリンに見つからないようにすることができないらしい。いじめられていた頃、追っ手であるいじめっ子達、十数名から学校内で逃げ切っていたのでゴブリンからも逃げ隠れできると信じていたのだが・・・・・・。
無理みたい。あとなんか腕痛いな。興奮が冷めてきたから本気で痛い。僕は懐から探索者ギルドと同じくややこしい正式名称を持つ薬を取り出した。
飲むと瞬時に軽い傷が治る薬だ。みんなは最下級ポーションと呼んでいる。もうそれでいいだろ。正式名称について愚痴りながら苦味のあるポーションを一息に飲み干す。安いものなので5000円もしないが痛い出費だ。
なんにしろ錬金術が使えてよかった。そうじゃなきゃ死んでいた。錬金術とは職人が自らの手で作ったものに魔力を使って特殊効果を付与できるという魔法の一種だ。戦闘に応用できる使い道としては魔力で思い描いたものを形成するというものがある。どちらの使い道もモノづくりをするということに関しては共通している。
さっきはゴブリンの攻撃をよけながら後ろに隠した手で隠匿効果を付与した剣を生成。そして攻撃しか考えていないゴブリンの心臓を刺したというわけだ。ネットの動画で見たテクニックだがやってみると難しかった。錬金術が下手くそなので生成に時間をかけすぎた。
とりあえず考え事はやめよう。早くこの死体、ギルドで買い取ってもらおう。僕は落とした片手剣を拾ってゴブリンの喉を掻き切る。血抜きだ。いちおうインターネットで調べた。血抜きしないと肉の鮮度が悪くなるらしいので探索者は血抜きを忘れてはいけないのだそうだ。
続いて僕はゴブリンの生暖かい腕を掴んだ。気持ち悪い。触りたくないが最下級ポーションを飲んだ分の赤字をなんとかせねばなるまい。
ゴブリン一体売ったところで赤字になるのは決定事項だがな。それでもゴブリンを肩にかついで、ずりずり引きずっていく。重い。だけど入り口近くで倒したからこれでもほとんど最善なんだよな。
ギルドの建物に併設されている解体場までゴブリンを運んだ。ここで買取だ。受付で買い取ることはねえ。魔物の死体は血とか汗とかで汚れてるし、でかい。邪魔だし、不衛生だし。
よって強いモンスターを持ち込んでみんなから注目されるというイベントはここで行われるだろう。まあ僕のはゴブリンだから何も起こらんだろうが。
解体場の人がいるところまでたどり着いた。ここで死体の状態を見てもらう。その間、待合室で待って査定が終わったら番号で呼ばれて受付へ行って値段を聞く。
「2300円です。」
まじかよ。ゴブリンの買い取り価格は3000円だったはずだ。これでは約二割引きだ。僕は抗議した。
「ゴブリンって買い取り価格3000円でしたよね？」
受付の人はため息を吐いてから僕に怒涛の勢いでいかに僕が間違っているかを説明し始めた。
「まずですね。ゴブリンの買い取り価格の3000円は理想的な状態での3000円なんですよ。あなたの持ってきたゴブリンは心臓が貫かれているので心臓は食べられなくなります！その上、腹に浅い傷！状態はさらに悪くなります。そんなゴブリンを持ってきて満額要求するのはおかしいです！あとなんですか？その装備は。適当に最低限の装備を揃えて迷宮に潜ってみましたみたいな。ろくに準備もできていませんね！常識がない！」
ゴブリンの仕留め方だけでなく直接関係ないところにまで文句つけやがって！上等だ！僕は受付の人と口喧嘩を繰り広げた。ブチギレすぎてそのあとのことはよく覚えていない。
