ポイ捨て令嬢の偽装婚約

偽装婚約

　美形と耳にしていたが、自国の王太子を悪く言う人はいない。

　彼への評価は誇張されたものだと思い込んでいたリーゼは、王太子が本当に美形だったので驚いてしまった。

「失礼なことをされたとは思っていませんよ。それより、あなたこそ。本当に大丈夫ですか？」

　優しく訊ねられる。

　とにかく麗しくて、きらきらしている。

　微笑んだ姿はまた格別だ。リーゼは平伏したくなった。

　王太子という立場だけでなく、このような国宝級の美形を踏みつけ、あまつさえ怪我をさせていた可能性もあった。当たり所が悪ければ命の危険もあったであろう。

　投獄され処刑されてもおかしくない。己の許されざる行為に気づき、ゾッとした。

「私は無傷です。……殿下こそ、本当にお怪我はないのでしょうか？」

「していません。大丈夫ですよ」

「本当ですか？　本当に……私、なんということを……申し訳ございません……」

「ずっと謝ってますね。僕もあなたも怪我がなかったのだから、謝るのはやめにしましょう」

　寛大な王子様である。

　海色の瞳と同じく、心もまた海のように広い。

「嘘にまで付き合わせてしまい、すみ……ありがとうございました」

　謝罪しかけたリーゼは、言い直して礼を口にする。

　するとアルフレートはちらりと入り口の方を見、おもむろに立ち上がった。そして、開け放たれていたままになっていたドアを閉める。

　若い男女が密室で大丈夫だろうかと不安になるが、ディータとは違い王太子だ。

　意見できる相手ではなかったし、むしろリーゼよりアルフレートのほうが醜聞になりそうだ。

「どうして嘘を……いや、どうして落ちてきたんですか？　身投げ……というわけではなさそうですし」

　密室になって平気なのか訊ねようとすると、再びリーゼの傍に膝を付いたアルフレートが、リーゼの顔を覗み込み質問をしてくる。

　リーゼの事情を第三者に聞かれないために、ドアを閉めてくれたのだろう。

　自国の王太子の優しさにリーゼは感心するが、個人的な事情を話してもよいものか迷う。

　そして顔が近いことにも緊張をする。

「言いたくないのなら訊きませんが」

　迷っていると、アルフレートが苦笑を浮かべた。

　リーゼは決して美形好きというわけではない。

　嫌いなわけではないけれど、男性にしろ女性にしろ、顔のつくりより心根のほうが大事だと思う。

　それに冴えなくても好感のもてる顔だってあるし、いくら整っていても不愉快に感じる顔もある。

　アルフレートは……好感のもてる美形だった。

　爽やかそうで凜としていて、優しそうで王子様のようだ。

（いえ……本物の王子様なのだけれど……）

　けれども、性格のよさそうな美形であっても、実は軽薄な遊び人ということもある。

　長年の婚約者と婚約解消をしたのだって、王家が都合のよい話を広めているだけで、実は王太子のほうに重大な原因があったのかもしれない。

　リーゼも何ら悪いことをしていないのに『ポイ捨て令嬢』と呼ばれていた。

　人の噂、社交界の噂など信用がならない。

　しばらく思案はしたが、リーゼは木から落ちる経緯をアルフレートに話すことにした。

　決して苦笑する姿が素敵で目が眩んだから、ではない。

　彼の上に落ちてしまった罪悪感と、嘘に合わせてくれた感謝。そして、リーゼに起こったことを知ったからといって、アルフレートが得をしそうなことに思い当たらなかったからである。

　笑いの種として言いふらすことはありそうだけれど、そういう性格の人ならば、回りくどいことなどせず、木から落ちたあと、みなが集まった時に話題を提供していただろう。

　妹と間違えられて、求婚されていたこと。

　婚約するつもりだったのだが、その事実を盗み聞きしてしまったこと。

　見つかりそうになり、ついバルコニー近くにあった木に逃げてしまったこと。

　戻ろうとしたのだけど足を踏み外したことをアルフレートに話す。

　二年前に婚約を破棄されたことや、ラウラとの込み入った事情は話さなかった。

「枝や葉が緩衝材になったのかもしれませんね。お互いに怪我がなくてよかったです」

　リーゼが話し終えると、つまらないことだと呆れるでもなく、かといって同情することもなく、アルフレートはさらりと言った。

「本当にすみま……いえ、ありがとうございました。それから、話を合わせてくださり助かりました。妹は……心優しい子なので、私が聞いていたと知ったら、私以上に傷つき、気にしてしまいそうで」

「リーゼさんはこれからどうするのですか？　お二人のために身を引かれるのですか？」

　なぜ名前を知っているのだろうと疑問に思ったが、そういえば自分から名乗っていた。

「二人のために身を引くというか……婚約は、しないです」

　頬に熱があつまり、視線がおどおどと揺れてしまう。

　美形に至近距離で名前を呼ばれるとドキドキしてしまうのは、リーゼだけではないはずだ。だから多少挙動不審でも怪しまれないと思うのだが。

　なぜか、アルフレートは海色の瞳でリーゼを見つめてくる。

「あ、あの……殿下？　なにかっ？」

　声を上ずらせ訊ねると、アルフレートは唇を緩めた。

「いえ、少し考え事を……リーゼさん」

「は、はい」

「妹さんと恋仲にある方と婚約をしないのなら、僕と婚約……いえ、偽装婚約してくれませんか？」

「……は？」

　言っている意味がわからず見返すと、アルフレートは彼の事情を話し始めた。