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あの雨の日の契約から十七年。本当に様々な事があった。
Ｄｒの勧めで外界へと旅立った青龍は、努力の末に見事夢を叶えた。現在は個人事務所を構え、一児を養う立派な母親だ。
―――それにしても、よくも毎回新しい料理屋を探してこられるものだな。
―――顧客の一人にグルメ専門記者がいて、会う度にお勧めのレストランを紹介されるんだ。要望があるなら、今度会う時までに訊いておくが。
末妹とは今でも専用携帯を介して連絡を取り、年に二、三回は直接顔を合わせる仲。家族等を欺くため始めた変装も、最近はすっかり慣れた物。長髪のカツラを被り、それらしい洋装をすれば、こんな私でも一人前の女に見えるのだから不思議だ。
「？どうした、流流？」
五龍都唯一の展望台。普段通り取り留めの無い話に興じていた私は、ふと隣の友人を見やった。
最古の“羅刹鳥”は、何時に無くぐったりと頭を垂れている。赤い眼も何処か気だるげな上、陽光すら眩しいのか瞼を半分閉ざす有様だ。
「気ニシナイデ……最近、時々コウナルノ。飛ブノモ酷ク億劫ニナッテ……食欲モ、アナタト友達ニナッタ頃ヨリ随分減ッタワ」
「何？おい、何故今まで黙っていた！？」
言いつつ胸部の羽毛へ手を差し入れ、素人ながら触診を始める。
「代々黒龍の日記には特に何も書かれていなかったが、若しやお前達にも罹る病があるのか？ふむ……駄目だ、分からん。何処か痛む所はあるか？」
問い掛けつつ周囲を見回す。どうやら彼女以外の“羅刹鳥”は相変わらず元気なようだ。となれば、伝染病の類ではないだろう。一族の中では彼女が最年長なので、可能性が高いのは老衰か。だが不死者に当て嵌まるとは、
「無イワ。尤モ、コノ身体ハ苦痛ヲ感ジナイカラ、ドンナ感覚ダッタカモ忘レテシマッタケレド……」
悲痛に呟いた彼女は、心配掛ケテ御免ネ、首を左右に振る。
「デモネ、本当ニイイノ。蘇生ヲ望ンダ大哥ハトウノ昔ニ死ンデシマッタシ、私ハ充分長生キシタ。気懸カリハ禍ダケド、最近ノ彼女ハ一人ジャナイカラ」
「ああ。あの鬼とか言う鱗面の男か」
本人は巧く立ち回っているつもりだろうが、こちらも生憎現役の暗殺者。跳梁跋扈する者を見つけるのはお手の物だ。
「そうだ、奴に診察を頼むと言うのはどうだ？あれは龍神の眷属だ、少なくとも私よりは何か分かるのでは」
「残念ダケド、彼ニモ数日前ニ診テモラッタノ。原因不明ダッテ謝ラレタ。私ニ気ヲ遣ウ必要ナンテ無イノ二……」
「龍神は？蘇生は奴が行ったのだ、生体維持も朝飯前の筈」
「星」
ふる、ふる。彼女はこれ程細い首をしていただろうか。触れたが最後、ポッキリと折れてしまいそうだ。
「仮令消滅スルトシテモ、今日明日ノ話ジャナイワ。飛ベナイ程弱ッテキタラ、キチントオ別レスルカラ……アナタハイツモ通リニシテイテ、オ願イ……」
「……後で私の血をやる。それなら流石に口に出来るだろう」
「エエ………アリガトウ、星」
礼を述べた先達はファサッ、畳んでいた片翼をゆっくり広げる。そうして雛にやるように、先端の羽毛で私の背を優しく撫ぜてみせた。
