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第12話：警告と告白──あの日、燃えたのは心もだった

翌朝、学校へ向かう道すがら、俺の胸はまだ昨日のざわめきを引きずっていた。

パソコンに残された父の記録。

千歳の名前で解除されたパスワード。

そして、あの夜、窓の外で光ったカメラの閃光──

「誰かに、見られていた」

千歳の震える声が、何度も耳の奥で繰り返された。

登校してすぐ、俺の机の上に、一枚の封筒が置かれていた。

宛名はない。ただ、茶色い紙に黒い文字で、こう書かれていた。

『これ以上、詮索するな。──命を大切にしろ』

手が、震えた。

まるで、映画かドラマの中の脅迫文。

けれど現実だ。紙の質感も、インクの匂いも。

千歳の机には、何もなかった。

──いや、違う。机の中に、小さな“白い花”が置かれていた。

「……百合？」

白い百合。花言葉は──“純潔”、“死者への祈り”。

「……完全に“やってる”な。あいつら、本気で潰しに来てる」

その日の放課後。

図書室には行かなかった。

俺たちは、あの火災のあった旧校舎へ向かった。

「相楽工業の作業員がいた痕跡。──もしも、まだ何か残っていたら」

古びた扉を押し開け、埃と風の音が混ざる空間へ踏み込む。

「ここの階段、あの日は封鎖されていたって記録がある。でも、火元は“この上”なんだ」

千歳の言葉に従い、上階へ向かうと、焦げた床の一部に微かに彫られた文字が見つかった。

「ウソツキ」

「……これ、誰かが残した？」

「いや、これ……小学生の字だ」

千歳の顔が青ざめる。

そのとき、誰かの足音が背後から聞こえた。

振り返ると、黒いスーツの男がひとり──無言でこちらを見ていた。

「千歳さん。あなたに“お父様”のことでお話があります。──少し、来ていただけますか」

「あなた、何者ですか？」

俺が問いかけると、男は無表情で名刺を差し出した。

《都立教育委員会　監査室　西園寺》

千歳の表情が変わる。

「……この人、父の解任に関わってた」

「今さら何を話すっていうんですか。俺たち、真相に手を伸ばしただけなのに……！」

男は少しだけ顔を顰めて言った。

「あなたがたの“勘違い”が、大勢を巻き込まないことを祈ります。

それだけ申し上げに来ました。お気をつけて──では、これにて」

そして彼は静かに立ち去った。

空気が、凍りついていた。

俺と千歳は、声を出すこともできず、しばらくその場に立ち尽くした。

＊

「……怖くないって言ったけど、やっぱり、少しだけ怖い」

夕暮れの帰り道。

千歳はぽつりと呟いた。

「父はね、きっと私に背中を預けてくれた。最後まで、なにも言わずに。でも、本当は言いたかったんじゃないかって、思う」

俺は歩きながら、答えた。

「じゃあさ。今、その背中を守れるのって、千歳しかいないよな」

「私、逃げない。父のためにも、自分のためにも」

彼女の声は震えていなかった。

その横顔は、あの百合のように強く、美しかった。

ふと、俺のスマホが震えた。

──《差出人不明》からのメッセージ。

『君たちが開いた扉は、もう閉じられない。次は“あの日の録音”が必要だ』

録音？　──誰の？　いつの？

俺は息を呑んだ。

「千歳。まだ、終わってないみたいだ」

「……うん。だから進もう。止まってるわけにはいかないから」

俺たちは再び歩き出す。

目の前の闇が、少しずつ色を変え始めていた。