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これからどうしよう？

　この世界で初めて接触したのはエリーザだ。

　それは間違いない。

　それに、俺の抱く彼女の印象は悪くない。

　所見がドラゴン姿(俺認識)だったとか・・・

　咆哮吹き付けられたとか・・・

　ん？

　実は寝てる間に吹き飛ばされてたとか・・・

　ん？ん？

　俺ってば彼女に殺されかけてばっかじゃん。

　運良く俺の能力が高かったから良かったものの、普通ならば・・・・

　ったく。

　俺はどこまでお人好しなんだ。

　問答無用で襲ってきた相手の怪我を治し、飯をおごって、あげくの果てを気遣うだなんて。

　疚しい気持ちが無かったとは言はない。

　エリーザはすんげ～美人さんだし、細身なのにスタイル抜群だし・・・

　まっぱ女豹ポーズは忘れられないだろうし、いや、忘れない、いやさ、忘れたくない。

　仮によ、仮に。

　彼女が俺のことを・・・

　うほんうほん。

　これは純粋に流れに身を任せた結果だ。

　ん！

　嘘は・・・ない。

　もちろん、そう成ったのには、それなりの理由が有る。

　言葉で現しすのは難しいけど、俺の感が唸って吠えるんだ。

　彼女の内面は優人なんだろうと。

　事実、ミーナに対する接し方からも見てもとれる。

　たしかに、仲間であるミーナが拐われたから、奪い返しに街に向かった事は頷けるし、彼女を見守り愛でている姿からもミーナを大事に思っているのだろう。

　だが、いくら同郷のよしみとはいえ、自分の命をかけるだろうか？

　それは、単なる仲間意識ではなく、彼女自身の人間性から成るものなのじゃないか？

　と、俺は思う。

　だからこそ、何かをひた隠すエリーザの様子が気になってしまっていた。

　そんなこんなを思いながら、洗い終わった食器類が乾いているのを確認しつつ、それらを再び異空間収納に戻していく。

　代わりにコーヒーとイチゴミルクを取り出してテーブルに置いた。

　そのタイミングを見計らってたかの様に、エリーザは最後の食器を洗い終え、使い終わった桶を持って、俺とミーナのいるテーブルに戻って来る。

「食事までいただき、感謝します」

　開口一番、彼女の方から声を掛けてきた。

「気にしないで。こっちも洗い物してもらって助かったしさ。少し休憩しないか？」

　多分、彼女の瞳の奥に隠した涙の理由は聞き出せないだろうと思う。

　それはそれで良い。

　それと警戒は忘れない。