第１６話 ムリだっつってんだろぉぉぉ
俺は石畳に転がったまま、握ったドリンクを口に流し込んでいた。
冷たい。うまい。生き返る……！
それと同時に、今まで汗で濡れた髪と服が一気に冷えて、ゾワッと悪寒に包まれる。あ、これ風邪ひくやつだ。絶対ひくやつ。
そんな俺を見下ろし、ライラは腕を組んだまま、じっと視線を落としてきた。
その目は澄んだ青。どこか氷湖を思わせる静謐さと冷たさを帯びている。
……あの、なんか俺、今めちゃくちゃ値踏みされてません？
「……ユウキ、と言ったか」
「は、はいっ！」
ビクッと反射的に姿勢を正してしまった。
やべぇ、先生に指されて答えられなかったときみたいな緊張感ある。
「記憶を失っているそうだが、元々お前はアリシア様と肩を並べる存在だったらしいな」
「……そう、なんですかねぇ……（本人は全く心当たりがないんですけど）」
「だが、今のお前はただの足手まといだ」
「それもう一回言うッ！？ その言葉、心臓に直刺しですよね！？ 俺まだ物理的に刺されるよりはマシだけどメンタルが死ぬ！」
グラドはそれを横で見ながらゲラゲラ笑っている。
「ハッハッハ！ ライラは厳しいが正直だからな！ 気にするな！」
「気にするわ！！！」
ライラはさらに一歩近づき、俺の目の前にしゃがみ込む。
狼耳がふわりと揺れ、鼻先からすっと吐息が落ちてきた。
近い近い近い！ 狼ってこんな距離感で迫るの！？ てか威圧感すごいんだけど！？
「ユウキ、お前は本当に戦う気があるのか」
「…………（いや、その質問、答えたら死ぬやつじゃね？）」
心の声が喉まで出かかるのを必死で飲み込む。
「お、俺は……その……」
「はっきり言え」
「戦う気は……ゼロですぅぅぅ！！！」
ついに口から飛び出した本音。俺の生存本能が理性を殴り飛ばした。
ライラはしばし黙り込む。
氷のような沈黙が流れたあと、彼女はゆっくりと目を細めた。
「……情けないな」
「うぐっ……！」
その一言は、剣よりも鋭く俺の心を抉った。
しかし、ライラはすぐに顔を背けると、淡々とした声で続けた。
「だが、逃げられはしない。アリシア様がそう決めた以上、お前に選択肢はない」
「……あの人、現時点で俺に選択肢与えたこと一度もないんですけど！？」
「ならば、お前にできることは一つだけだ。強くなることだ」
彼女はそう言い切り、すっと立ち上がった。
背筋は伸び、髪も毛並みも風に揺れて、やたら絵になる。狼耳までカッコよく見えるのなんなんだよ。
「……やめてくれ。そんな“主人公の覚醒フラグ”みたいな空気を出すの。俺、覚醒とか絶対しないからな！？ する気ゼロだからな！？」
グラドは大声で笑いながら俺の背中をバシンと叩いた。
「ははは！ 大丈夫だユウキ！ 最初は誰だって弱いものだ！ お前は鍛えればきっと強くなる！」
「いやいやいや！ 俺は強くならないタイプのモブキャラなんだって！ あの、もっとこう……“飯作って応援します枠”とか、“マスコット的癒し枠”とか、そっちにしてくださいよ！」
ライラは冷めた視線で俺を見下ろした。
「……本当に、アリシア様はなぜこんな男を選んだのだろうか」
「俺が聞きたいわぁぁぁ！！！」
＊＊＊
ハアッ……ハアッ……。
俺はいま、人生で一番呼吸というもののありがたみを噛みしめている。
いや、違うな。これ、呼吸じゃない。もう「瀕死の魚のパクパク」だ。
グラドの「案内してやろう！」という声に従ったのが運の尽きだった。観光って聞いて、普通は歩くか、せいぜい馬車とかじゃない？ なんでこの人（※ゴリラ体型）、さっきから全力疾走で街を走り回ってんの？ “観光＝マラソン”の公式、誰が作ったんだよ！？
ゼーハー言いながら石畳の通りを駆け抜ける。通りには色とりどりのテントや露店が並んでいて、魚介を焼く香ばしい匂い、果物を切り売りする甘い香り、香辛料のツンとした刺激が混じり合って鼻を直撃してきた。……いや、今それを楽しむ余裕ゼロだから！
「どうだユウキ！ 美しい街並みだろう！」
「ゼェッ……ヒュッ……い、息が……できな……ッ」
「もっと胸を張って走れ！」
「ムリだっつってんだろぉぉぉ！！！」
周囲の通行人は「あらまぁ」みたいな顔で俺を見てくる。笑うな、見世物じゃないんだ俺は！
石畳の坂を下りきった瞬間、目の前にぱあっと光が広がった。
潮風だ。潮の匂いを含んだ、どこまでも清らかな風が頬を撫でる。
視界の先には、広大な海があった。
太陽の光を浴びて水面がキラキラと輝き、遠く水平線の先まで続いている。波は穏やかで、白い砂浜に打ち寄せては返していく。その向こうに建つ港町の風景も、木造の桟橋や白壁の倉庫が並び、カモメが鳴きながら飛び交っていた。
ああ……きれいだなぁ……。
息切れマックスで今にも倒れそうなのに、この景色だけは強制的に目に飛び込んでくる。
「……はぁっ、はぁっ……」
俺は仰向けにひっくり返って、青すぎる空と、視界いっぱいの海を眺める。
なんだろう。体力はゼロなのに、心はちょっと満たされる感じ。いや、でもやっぱり息できねぇ。
そんな俺を横目に、グラドは港に向かって大きく腕を広げていた。
「どうだユウキ！ これが我らがレスタルムの誇り、海だ！」
「ぜっっったい、説明のテンション間違えてるだろ……」
ライラも静かに立っていた。風で揺れる青銀の毛並みが、海の景色と溶け合うみたいに映えている。
狼族ってズルいよな。汗でベトベトの俺と違って、どこまでも凛としてるんだもん。
俺は砂浜に手をつきながら、なんとか声を絞り出した。
「……観光って……普通は……もっとこう……のんびり……見るもんだろ……」
「体を動かしてこそ、景色はより鮮やかに映えるものだ」
ライラの声は潮風と混ざってやけに澄んで聞こえる。
「いやいやいや！ そんな体育会系スローガン観光あるかぁぁぁ！！」
俺がギャーギャー言っていると、ライラがふとこちらに視線を落とした。
その真剣な瞳に、思わず背筋が凍る。
「ユウキ」
「ひぃっ、な、なに？」
ライラは真っ直ぐ俺を見据え、静かに尋ねてきた。
「……お前の記憶は、どこまで失われているんだ？」
その問いに、俺の喉がカラカラになった。
潮風が肌を撫でていくのに、なぜか冷たい汗が背中を伝う。
……そうだ。俺は、自分が何者かもわからないままここにいる。
地球から来たっていうのは確かに覚えてる。けど、それ以外は空白。アリシアとの関係だって、言葉で聞いただけで実感はない。
全部があいまいで、ふわふわしたままこうして流されるように走らされてきた。
目の前の海の輝きが、逆に残酷に思えた。
この世界はこんなに鮮やかで、力強いのに。俺だけがぼんやりした存在のまま取り残されている気がする。
……ライラの問いに、俺はどう答えればいいんだ？
