幼馴染に嫌われたと勘違いして不登校になりかけたけど、実は両想いだった件

第3話 誕生日③ —好きだから—

昨日公開するはずが、予約投稿を忘れていました……すみません！

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　会計を済ませる澪の横顔を、私はこっそりと観察していた。

　——まだ『今日』は終わってないしな。

　さっきの言葉。あのときの表情。

　いったい、どういう意味だったのだろう。

（プレゼント？　でも、ディナーまで奢ってくれてるのに……）

　それ以外に何かあるとしたら——

「っ……！」

　一瞬で顔が熱くなる。

（な、なに考えてんの私……！）

　ぶんぶんと首を振っていると、澪が不思議そうにこちらを見た。

「夏希(なつき)、どうした？」

「い、いえ、なんでもないわ」

　慌てて澪から顔を背ける。

　まさか、こんな素敵な雰囲気の店で、そういうことを示唆してくるわけがないわよね……？

　なんて、自分でツッコミを入れたくなるような想像に、ますます顔が熱くなった。

　けれど、澪の家が近づくにつれて、どうしても意識してしまう。

　今日はお泊まりで、しかも両親は旅行中。——つまり、完全に二人きりなのだ。

（……年頃のカップルなんだもの。そういうことを想像するのは、別に変じゃない。……変じゃないはず）

　そう自分に言い聞かせても、心臓の鼓動は一向に収まってくれない。

　澪もどこか緊張しているようで、だんだんと口数が少なくなっている。

「……お邪魔します」

　玄関をくぐると、空気が一気に変わった気がした。

　さっきまでの明るさが嘘のように、静まり返るリビング。

　ソファに並んで座ると、隣の距離がいつも以上に気になった。

「……ねえ」

　思いきって口を開いた。

　目を伏せたまま、ぎゅっと膝の上で手を握りしめる。

「改めて、今日はありがとう。楽しかったわ……本当に」

　声が小さくなってしまうのは、仕方ない。自分からこういうことを言うのは、やっぱり、まだ慣れない。

　でも、澪は優しく微笑んでくれた。

「俺も楽しかったよ。……夏希が喜んでくれて、よかった」

　その言葉だけで、胸の奥がじんわり温かくなる。

「——けど、まだ『今日』は終わってないって言っただろ？」

「えっ？」

「ちょっと待っててくれ」

　澪が自室へと向かう。

（まさか——）

　鼓動が跳ねる。

　戻ってきた澪の手には、小さな箱。

「こ、これって……っ」

「あぁ。何回目だって感じだけど……誕生日、おめでとう」

　澪は照れたように笑ったあと、ただまっすぐに——まるで覚悟を決めたみたいに、両手を私に差し出してくれた。

　その真剣な表情に、これまでのオドオドしたような雰囲気はなかった。

　私はそっと両手を伸ばし、震える指先で箱を受け取った。

　丁寧にリボンをほどいて、ふたを開けると——

「……！」

　中には、シルバーのネックレス。

　小さなハートのモチーフが、控えめに光っていた。

　飾りすぎていない。でも、ちゃんとかわいくて、大人っぽくて。

　まるで、今の私たちにぴったりなデザインだった。

「……バカ」

　自然と、そんな言葉がこぼれた。

　怒ってなんかいない。

　ただ、どうしてこんなにも、私のことを一生懸命考えてくれるんだろうって——。

　胸の奥が、どうしようもなく熱くなる。

「な、夏希……？」

　澪が不安そうに私を覗き込む。

　——もう、我慢できなかった。

　気づいたときには、澪の胸元に手を添え、彼の唇を奪っていた。

「ん……」

　短く、触れただけのキスだった。

　それだけなのに、胸の鼓動がうるさくてたまらない。

　顔を離すと、目の前の澪が、目を丸くして私を見つめていた。

「な、夏希……？」

　戸惑う声。でも、その瞳は嬉しそうに揺れている。

　私だって、自分らしくないのはわかってる。

　今、間違いなく顔は真っ赤だ。それでも。

（……好きだから）

　誤魔化すように、澪のシャツの裾をぎゅっと掴んだ。

　すると、澪はそっと私の手を包み込んでくれた。

　何かを確かめるみたいに、見つめ合って。

　——気づけば、もう一度、唇を重ねていた。

　最初は、触れるだけだった。

　でも、澪の手がそっと背中に添えられた瞬間、私の体が吸い寄せられるように、自然と近づいた。

「ん……ん……」

　唇を何度も重ねるうちに、甘く、柔らかな空気に包まれていった。

　やがて、どちらからともなく、私たちは澪の部屋へと移動した。

　ベッドの上に、並ぶように倒れ込む。

　澪が、そっと私の頬に手を添えてくれる。

「夏希……」

　優しく名前を呼ばれるだけで、心が満たされる気がした。

「……ん」

　それだけで、すべてが伝わるような気がして——

　私は、身を任せた。

　温もりと温もりが重なっていく。

　鼓動も、呼吸も、やがてひとつになって。

　ゆっくりと、優しく。

　私たちは、お互いを確かめ合った。

◇ ◇ ◇

「すぅ……すぅ……」

「……ふふ」

　すぐ隣で寝息を立てている澪を見つめながら、私は小さく笑った。

（まったく……）

　おそらく、今日一日ずっと気を張ってくれていたんだろう。

　水族館も、公園も、ディナーも、プレゼントも。

　私にとっては、どれか一つだけでも十分すぎるほど嬉しかったのに。

　澪は、最後の最後まで、私を喜ばせようと必死に頑張ってくれた。

（……本当に、バカ）

　愛しさで胸がいっぱいになる。

　澪の髪にそっと手を伸ばしてみた。思ったより柔らかくて、気持ちいい。

「……ありがと、澪」

　聞こえていないはずだけど、それでも伝えたかった。

　寝顔は子供みたいに無防備で、つい微笑んでしまう。

（……私、今、すごい顔してるかも）

　それでも、手は止められなかった。

　きっと、これまでの澪の頑張りを見てきたから。

　そして——これまでの私たちの時間を思い返してしまったから。

　胸にあふれる想いに導かれるように、私は自然とまぶたを閉じる。

　——あの日から、私たちは、少しずつ変わってきた。

　ゆっくりと、確かに。

　澪と出会って、幼なじみになって、すれ違って。

　そして、恋人になって——

　私の意識は、優しい記憶へと沈んでいった。

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