幼馴染に嫌われたと勘違いして不登校になりかけたけど、実は両想いだった件

第16話 水着選び

　二回目の定期テスト、私は中学時代も含めて、初めて学年で三十位以内に入ることができた。

　自分でも驚いたけど、ご褒美制度を設定してから、はっきりと集中力が増した自覚はあった。

　やることを終わらせれば、気兼ねなく澪(れい)と触れ合える——。

　そう思うと、いくらでも頑張れた。

　昨日——テストが返された日の放課後も、開放感から気づけばいつも以上に触れ合ってしまっていた。

（まあ、テスト期間全体のご褒美よ）

　そう無理やり自分を納得させる。

　その後、夏休みの予定を話し合い、海に行くことになったので、現在は大型のショッピングモールにやってきているところだ。

　主な目的は水着を購入するためだが、その前に、カフェで悠(ゆう)先輩の恋愛相談をしていた。

　先輩はちょっと怖気付いていたけど、話を聞く限り、神崎(かんざき)君との仲は良好そうだ。近いうちに吉報が届くかもしれない。

「それで——白石(しらいし)君との関係、ぎこちなくなってない？」

　ストローをくるくる回しながら、悠先輩が探るような視線を向けてくる。

　神崎君の話が一段落した今、その話題が来るのはわかっていた。以前、本番が怖くなってしまったとき、相談していたのだ。

「大丈夫です。今は、ちゃんと……」

　言いながら、昨日のことが一瞬よぎって、喉の奥がひゅっとなる。

（っ……ちょっと落ち着きなさい、私）

　自分に言い聞かせるけど、頬がじんわりと熱くなるのは止められなかった。

　悠先輩がニヤリとイタズラっぽく笑う。

「ふーん？　もしかして、けっこう進んじゃってたりして？」

「な、なに言ってるんですかっ⁉︎」

　慌てて身を乗り出すと、先輩は軽く肩をすくめる。

「別に隠さなくていいじゃん。私は一通り経験してるし、アドバイスもできるよ？　——実体験つきで」

「なっ……！」

　さすがに照れて言葉が詰まった。

　でも、たしかに経験者からのアドバイスって、貴重かもしれない。

「……最近、その……してます。手と、口で」

　赤面しながらも、なんとか言葉を絞り出す。

　悠先輩は表情ひとつ変えずに、うんうんとうなずいた。

「白石君は喜んでる？」

「……すごく、嬉しそうにしてくれてます。だから、そこはよかったんですけど……」

　視線を伏せる。

「どうしたの？　なにか不安？」

「その……本番を我慢させてるのって、やっぱりひどいのかなって。澪は優しいから言わないだけで、本当は焦(じ)れてたりするかもって、最近思ってて……」

　気づけば、ぽつぽつと弱音をこぼしていた。

　先輩は一瞬だけ目を細めて、それから真面目な声で問いかけてきた。

「まだ怖い？」

「……正直、怖いです。でも、前よりはずっと……。それに、関係を進めたいって気持ちも、ちゃんとあるんです」

　私がそう言うと、悠先輩は「——よしっ！」と手を打った。

　そして立ち上がりながら、にかっと笑う。

「じゃあ、今回の海を、二人の関係を進めるターニングポイントにしちゃおっか！」

「へっ……？」

　口がぽかんと開いたまま、私は先輩に引っ張られて席を立たされた。

（た、ターニングポイントって……そういう意味……⁉︎）

◇ ◇ ◇

「これとか、いいんじゃない？」

「そ、それはさすがに……っ」

　悠先輩が手にしていたのは、黒のオフショルダー。

　華奢な肩をきれいに見せるデザインで、細身のボトムスが腰のラインをやたらと引き立てていた。

「ふふ、悩殺力は折り紙付きだよ？　ほら」

　先輩が、にやにやと笑いながら水着を私のほうへ差し出してくる。

「わ、私、別に……そういう、悩殺なんて、する気ありませんし！」

「じゃあ夏希(なつき)は、どういうのがいいと思ってたの？」

「え、えっと、こういうのとか……」

　指さしたのは、爽やかな水色のビキニ。

　フリルの付いたシンプルなデザインで、海らしさもありつつ、肌の露出も控えめだ。

「うんうん、それも可愛いよね。絶対似合うよ。でも——」

　先輩はうなずいてから、黒の水着を手に取って、意味深な笑みを浮かべた。

「白石君を本気でオトしにいくなら、こっちだと思うな」

「っ……！」

　言われてみれば、そういう見方もある。

（で、でも……っ）

「やっぱり、これは無理です！」

　私は黒の水着を悠先輩に押し付け、水色のビキニを手に取った。

（まだ高一なんだし、こういうかわいい感じので十分なはずよ……）

　——そう、思っていたのに。

◇ ◇ ◇

「買ってしまった……」

　紙袋を抱きかかえ、家のベッドでため息を吐く。

『念の為だよ。別に着なくてもいいんだし』

　そんな悪魔の囁きに乗せられて、気づけば店員さんの前に、二つの水着を並べていた。

（べ、別に二つ買うのは変じゃないし……）

　自分に言い訳するように、頭の中で必死に言葉を並べる。

　たとえば、プールにだって行くかもしれないし。

　どっちを着るかは、ちゃんと考えてから決めればいいだけで——。

（……うう、それにしても……）

　悩殺という言葉が、どうしても頭から離れなかった。

（澪、どんな顔をするのかしら……）

　その想像だけで、顔から火が出そうになる。

「っ……～～っ！」

　思わず、首をぶんぶんと振っていた。

（悠先輩のせいなんだから……！）

　そう心の中で責任転嫁してみるけど、心臓の鼓動は一向に収まってくれなかった。

　——夜。

　誰もいない部屋の中、私は黒の水着を前に立ち尽くしていた。

（……試してみるだけ。着てみて、それから考える）

　パジャマを脱いで、そっとウエストを通していく。

　冷たい布が肌に触れるたびに、心臓の音がうるさくなっていく。

　最後に、肩を通して鏡を見た瞬間——。

「っ……」

　言葉が出なかった。

　鏡に映る自分は、どこか見慣れない女の子で。

（これ、私なの……？）

　肩も腰も、変にあらわになっていて——。

　布越しに、そっと胸元に触れてみる。

「っ……」

　自分で触れただけなのに、鼓動が跳ねて、すぐに手を引っ込めた。

　——関係、進めたいって思ってるくせに。

　心の奥で、誰かがつぶやいた。

　——だったら、ちゃんと覚悟決めなさいよ。

　鏡の中の自分に、そう言われた気がして。

　私は思わず、小さくつぶやいた。

「……こっちでも、いいかも」

　ほんの少しだけ笑ってみせる。

　誰にも見られていないことをいいことに、気持ちが少し浮かれているのが、自分でもわかった。

　澪は、どんな反応をしてくれるのだろう——。

　胸が高鳴る。

　私はどこかふわふわした気持ちのまま、眠りについた。

　そして、翌朝。

「——無理っ！」

　起きてすぐ、袋から黒の水着を引っ張り出して、鏡の前にかざしてみた。

「やっぱりこれは無理……絶対無理……！」

　顔が真っ赤になる。

（昨晩の私、何考えてたのよ……！）

　しかも、今日は海。

　私たちだけじゃなく、周りには他の人もいっぱいいるに決まってる。

「いや、別に二人きりならいいってわけじゃないけどっ！　でも、さすがにこれは……っ」

　ごちゃごちゃ言い訳をしながら、私は水色のビキニを袋から取り出した。

　落ち着いたトーンの、水に溶けるようなブルー。

　昨日の夜とは違って、今の私には、こっちのほうがしっくりきた。

（これなら……まだ、見せられる）

　鏡に映った自分の姿に、小さくうなずいた。

（……かわいいって、言ってくれるかしら）

　その想像だけで、もう一度、頬が熱くなった。

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