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……本当に美味しかった！

特別な場所に特別な「何か」が存在する。

考えてみれば、当たり前の事かな？

　……あれから１週間が経ち、レイの強化週間が終わった。

　ルーチンワークと化しつつあるダンジョン攻略だ！

「……リンが強い訳が分かったわ」

「これで、レイも大抵の障害は蹴散らせる様になったな」

　更に、１週間が経ち、全員が冒険者ランクが「C」ランクになった。

「さて、これで『冒険』が出来る訳だが、先にレイやリンのジュセレの強化をしたいと思っているが、何か意見は有るか？」

「ライ、私達が先で良いの？」

「ああ。キサラは既に、『第１段階』は終了したと言えるからな」

「そうね。そういう事なら、私達のジュセレはまだまだよね」

「そうだ。だから先に、という訳だ」

「それなら、どっちを先にするの？」

「地理的に近いのが、都市リザラルトから西に在る『風の谷』と呼ばれる渓谷が在って、風の精霊の存在が噂になっている」

「分かったわ。そこにしましょう」

「リンは、どう思う？」

「ライ様の意思に従います」

「リンの意見を聞きたいけど？」

「その意味でも異論はありません」

「分かった」

「ラピスは……」

「何処でも良いであります」

「そうだよな」

「ライ」

「何だ、レイ」

「ラピスって、何者なの？」

「それは都市の外に出た時に話すよ」

「分かったわ」

　３日間のんびりした後、俺達は、都市の西に在る「風の谷」に向かったのだが、途中でラピスの正体をレイに教えると……

「ライは伝説の『龍』をテイムしたのね……」

「まあ、そうだな。形の上ではテイムか」

「問題無いであります」

「本人がそう言うのなら良いわよね？」

「そうだな、レイ」

　……そう言えば、ラピスから貰った牙とかどうしようか、考えないとな。

　５日後、風の谷に到着したのだが、情報以上に風が吹き荒れているな。

　これなら、本当に精霊が居るかもな。

　黒帝馬は、一旦返還して馬車を「箱」に仕舞い、俺達は「風の谷」攻略を開始した。

　ある程度進むと、ハーピィが襲い掛かって来た。

　ハーピィとは、首から上は人の女性で、首から下は猛禽類というモンスターだ。

　倒したハーピィは回収しながら更に奥に進むと、急に風が止み、開けた場所に出た。

「ようこそ、ボクの谷へ」

「誰だ？」

「ボクは、この『風の谷』を管理する風の精霊だよ」

「私は、彼の守護者の魔王ピィよ」

　魔王ピィと名乗った女性は、背中に白い翼を持つスレンダーな女性だ。

「俺達は、『魔宝玉』と呼ばれる存在を探している」

「それなら、私と戦いなさい。私が認めれば、その魔宝玉をあげるわ」

「分かった。それで勝負方法は？」

「そうね。そちらは１人代表を選んで」

「分かった。それならレイ」

「分かったわ。でも、私達は２人で１人よ」

「懐かしいわね。分かったわ、認めましょう」

「懐かしい？」

「今は、どんな風に呼ばれているか知らないけど、その子達は女神様の祝福を受けた子でしょう」

「ああ」

「それじゃあ、準備はいい？　……始め！」

　開始の合図と同時に魔王ピィは、武器が届かない上空へと翔んだ。

「さあ、どうするのかしら？」

「こうするのよ！　氷柱（アイシクルピラー）！」

　レイが放つ魔法に因って、１０本の氷の柱が発生し、それを足場にして、魔王ピィに迫るレイ。

「中々、やるわね。それなら……」

「ワウ！　（氷槍（アイシクルランス））！」

「なる程ね」

　魔王ピィが更に上空に逃げようとすると、魔王ピィより上空からサリアの放つ氷の槍が降ってくる。

「はっ！」

　魔王ピィの油断を狙い短期決戦に持ち込んだ、レイの渾身の一撃が、魔王ピィの右脇腹に入る。

「くっ……」

「まだよ！」

「それまで！」

「え！？」

「そっちの勝ちでいいよね、ピィ」

「はい」

「勝者レイ！」

「やったわ！」

「ワォーン！」

　俺は、レイが出した氷柱（アイシクルピラー）を第１位階魔法の「火矢（ファイヤーアロー）」１０本で瞬時に蒸発させた。

「あははは！　凄いね。ピィは彼に勝てる？」

「無理です。相手にもならないでしょうね」

「そうだよね。普通、第１位階魔法で第３位階魔法を消すなんて不可能だよ」

「しかも、全く本気を出していないわ」

「そうだね。あははは……」

　風の精霊の笑い声が止むと、魔王ピィが、緑色の魔石を3つ持って来た。

「これが、貴方達が『魔宝玉』と呼ぶ結晶よ」

「え、結晶！？」

「そうよ。この結晶は、風の精霊の魔力が固まり出来た結晶」

「どう使えば良いの？」

「自身の魔力で包んで受け入れなさい」

「分かったわ」

　レイは、結晶を自身の魔力で包んで優しく抱くと、緑色の光を放ち、レイの中に消えていった。

「？」

「軽く動いてみなさい」

「……ウソ！」

　レイの動きが、先程までと違った。

「凄いわ！　身体が軽い！」

「さあ、貴方達も」

「分かった」

「頂きます」

　俺もリンも同じ様に魔力に包み受け入れると、レイと同じ様に身体が軽くなり、今までよりも素早く動ける様になった。

　それは、俺達に留まらず、キサラ達ジュセレにも同様の効果が現れた。

「どうかしら？」

「良いな」

「凄く良いわ」

「ありがとうございます」

「後、勝者にあげている果実があるんだ」

「果実？」

「そう。あっちに生っている果実がそうだよ。全部あげるよ」

「本当に全部いいのか？」

「うん。全部あげても、３日有ればまた生るから大丈夫だよ」

「それなら有り難く頂くよ。ありがとう、風の精霊」

「どういたしまして」

　俺達は、本当なら１４個だけのつもりだったが、果実の正体を知って全部貰った。

「自分に正直なのは良い事だよ」

「あの時も、こんな感じでしたね」

　この果実の正体は、人族の間（あいだ）では、伝説にもなっている果実で、貴族でさえ、食べる事もなく生を終える人もいる。

　公爵家に居た俺や公爵家のレイ達でさえ、１つの果実を分けて食べた。

　……本当に美味しかった。

「あの果実が生る木はね、何種類か有るんだけど、ボクとピィと同じ立場の存在が居る場所に生えているよ」

「「「！！」」」

　……廻る楽しみが増えたな。

　つまり、今後、俺達が目指す場所には、この至宝の果実が在る、と。

「レイ！　リン！　ラピス！」

「必ず制覇するわよ！」

「異存はありません！」

「また食べたいであります！」

厳しくも温かいメッセージを待っています！

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