ここ掘れわんわんから始まる異世界生活（なぜか陸上戦艦で戦争してます）

第二章 北の帝国戦役編

０３８ 厳しい現実

　農場を復旧させ、陸上戦艦も森の中に隠すことが出来たので、不足物資を補充するため俺達は買い出しに出ることにした。

特に屋敷が半壊したため衣服を必要としていた。

洋服買い出しといえばミンストルの洋品店だ。

あそこは嫁達のサイズに合わせた新品の服を定期的に仕入れてくれている。

転移を使えば、離れていても一瞬で買い物に行けるので、いつまでも贔屓にしたい店だ。

「大事な時期だし転移がどう影響するかわからないから、サラーナは留守番だ。

世話係としてナラン、護衛としてティアも残ってくれ。

アリマに任せればサラーナとナランの服のサイズや好みもわかるだろう。

ティアの分はリーゼに任せる」

「主君、私(わたくし)は服選びが壊滅的なのです。

ティアに行ってもらってもかまわないだろうか？」

　リーゼが恥ずかし気に訴えて来る。

そんな意外な欠点があったのか。

いつもは元将軍としてテキパキと物事を熟していくから、そんなイメージが無かった。

そういえば、以前買い物に行ったときは、リーゼとティアと俺は別行動だったな。

まあ、女性が服を選んでいるところなんて、ほとんど見てないんだけどな。

「そうか。それならリーゼが留守番の護衛だ。

ティア、リーゼの服は任せる」

「はい。私(わたし)とリーゼは体格がほとんど同じなので、下着以外は後でどうにでもなります」

　ティアがちらりとリーゼの胸を見る。

俺もつられて胸を見てしまう。

確かにリーゼの方が豊満な胸だ。

いや、胸の大きさに貴賤は無い。どっちも良い胸だ。

　こうして俺達買い出し組はミンストルへと向かうことにした。

「転移が使えることは隠蔽したいので、ワイバーンごと転移する。

今回はブルー、レッド、オレンジ、パープルで行く。

俺とアイリーンとプチがブルー、ターニャとアリマがレッド、ミーナとシャーロがオレンジ、ニルとティアがパープルだ」

　ワイバーン厩舎の前でワイバーンを引き出しながら指示を出す。

手綱をつけ、タンデムの鞍と鐙をワイバーンの背に括り付けると全員が騎乗する。

「みんな乗ったな。空に上がったら俺の周囲を飛んでくれ。転移する」

　そう。いろいろ実験することで転移の仕組みがわかった。

転移の条件は俺に触れるということではなく、俺の周囲の有効範囲に入っていれば転移出来るのだ。

その有効範囲は任意に広げられる。発動時に転移魔法陣が出るので、その中に入っていれば転移できる。

なので、ワイバーンに乗ったまま空中で転移することも可能なのだ。

「よし、集まったな。『転移！』」

　俺が転移の魔法を唱えると、俺がイメージした通り、ミンストルの街の西側街道上空に転移した。

ここからは隠蔽工作だ。いかにも西から飛んできましたというように行動する。

　街道を進み、ミンストル城塞都市に接近すると、城壁が崩れているのが見えた。

あの陸上戦艦が破壊した城壁だ。

西門横のワイバーン厩舎に降り銀貨４枚でワイバーンを預ける。

皆で城門に向かい、見知った衛兵と話す。

「あの城壁はどうしたんだ？」

「ああ、いや。銅貨８枚だ」

　衛兵は言葉を濁した。様子がおかしい。

俺達はそのまま街に入った。

とりあえず、洋品店に向かう。

「いらっしゃ……」

　洋品店に入ると店主の様子がおかしかった。

挙動不審な店主に違和感しかない。

「よし好きな服を選べ。余分に買っておけ。下着を忘れるなよ」

　一斉に服に群がる嫁達。

いつものように嫁達向けのサイズがきちんと揃っている。

ほとんど掻っ攫うように買う。

ギルドカードで会計を済ますと店主が申し訳なさそうに口を開いた。

「申し訳ありません。仕入れルートの問題で次からは新品の服が手に入りそうにありません」

「そうか。いい店なのに残念だ。

おい、買えるだけ買っておけ」

　店主の言葉で次は無いかもと察し追加購入しておく。

残りの会計を済ますと、店主が心底残念そうに話す。

「お客様はお得意様だったのに残念です」

　店主は深々と頭を下げた。

何か変だが仕方がない。

　そのまま市場に向かう。

賑わっていた市場が俺達の登場で一瞬にして静まった。

「何か変ね」

　市場常連のアリマが訝しがる。

いつものように見せを回るも空気がおかしい。

「物価が上がっているわね」

　残念そうに言うアリマ。

そこへミーナがそっと俺に耳打ちした。

「クランド、うちらだけ高くされてるにゃ」

「え？」

「さっきの店、他の客に同じものを安く売ったにゃ」

　ミーナの聞き耳スキルだろう。

やはり俺達が歓迎されていないようだ。

「まあ。いい。金はあるんだ」

　だが、ちょっと嫌な感じだ。

ここはダンキンに事情を聴くか。

必要なものを多めに買って市場を後にした。

　俺達はダンキンの奴隷商館にやって来た。

番頭が素早く手配をする。

応接間に通され、ダンキンがやって来る。

「これはこれはクランド様。今日は町の様子についてですな？」

　ダンキンは出来る男だ。

俺達の顔色を見て直ぐに察した。

「城壁の破壊は北の帝国の艦だろ？　なぜ隠す？」

「はい。リーンワース王国が騎士団を派遣し調査したのが事件の翌日です。

領主も含めて事情聴取を行ったようです。

それと北の魔の森を熱心に調査した様子です。

数日後、領主からかん口令が出ました。

ここに北の帝国の艦は来なかったことになっています」

「なんでまた……」

　俺にはそうする意味がわからなかった。

「戦にしないためですな。あの艦が行方不明になった責任を王国はとりたくないのです」

　ダンキンが俺の様子を伺い意を決したように聴く。

「あの艦は、クランド様が……」

　どうする？　答えるべきか？

ダンキンもかん口令が出ているのに喋っているんだ。

危ない橋を渡らせているからには、こちらも誠意を見せるべきか。

「俺の農場を襲ったのでな……」

「やはり……」

　ダンキンが納得する。

俺も納得した。あの変な態度の数々の理由に。

「それで街の様子がおかしいのか。

どうして俺達が疑われているんだ？」

「それは領主が北の帝国の暴挙に屈服して、黒髪黒目の男の情報を誰彼構わず調べさせたからです。

ここらへんで黒髪黒目というと、失礼ながらクランド様しか居りませぬので」

「俺は黒髪というわけでもないんだがな」

　俺はあえて黒髪ではないという印象操作をしておく。

髪を染めていて良かった。

「この街は危険です。領主から王へ報告が上がっております。

領主も我が身可愛さで何を伝えたのかもわかりません。

北の帝国の動き次第ではクランド様達に害が及ぶやもしれません」

　だろうな。北の帝国の人間が調べに来たり、俺を引き渡せと言ってきたら、この国が俺を守る謂われはない。

俺が領主に捕まって密かに処刑なんてこともあり得る。

まあ、そんなに簡単にやられはしないけど、そうなると国に逆らった俺達は王国のお尋ね者になってしまうだろう。

嫁を人質になんて手段に出る可能性もある。

それも拙い。変な奴に絡まれたせいで面倒ごとが増えてしまった。

「わかった。気を付けよう」

「わたくし共は、クランド様の味方のつもりでおります。

領主の調査にも一斉協力しておりません。

他の国、他の街にも我が商会の系列店がございます。

そちらに寄っていただければ、便宜をはかれるように手配いたします」

「すまないな」

「それと」

　そう言うとダンキンは番頭に合図を送った。

裏から連れて来られる奴隷が二人。

「この者達をお側にお連れ下さい。きっとお役に立つでしょう」

　その時店先が騒がしくなった。

「旦那様、領兵がやって来たようです」

　今まで見たことのない男が報告に来る。

立ち居振る舞い、筋肉質な体つき、どうやらダンキンの護衛のようだ。　

「それでは、わたくしも退散せねばならないようです」

　俺は奴隷二人を押し付けられて、そのまま全員で西門横のワイバーン厩舎まで転移した。

「ニル。ワイバーンを引き取れ。

全員俺の側に寄れ。ニル、いいか？」

「ん。連れて来た」

「よし『転移』」

　西門で待ち構えていた領兵が、俺達が街に居ないことに気付いたのは、それからしばらく経ってからのことだった。

　俺達は農場に帰って来た。全員が暗い表情だった。

特に彼女達は北の帝国に捕まり奴隷として売られた経緯がある。

この王国まで敵に回ったら、それこそ居場所がなくなる。

農場で自給自足とはいえ、不足する物資は多々ある。

もう自由に買い物も出来ないかもしれない。

ああ、そのためにダンキンは身元バレのしていない二人の奴隷を寄こしてくれたのか。

「君達は奴隷契約を結んでいないね？」

　そうなのだ。あの状態で持ち主を書き換えないで渡すなど有り得ないのだ。

ダンキンは出来る男だ。奴隷に偽装して連絡員を寄越したのだろう。

「はい。しかしクランド様を主(あるじ)として忠誠を尽くすよう申し遣っております。

夜伽もお任せください♡」

　いや、それは……ありがたいことです。

しかし、北の帝国の艦を撃退した影響がここまで大きくなるとは思っていなかった。

俺のミスだ。だが、あの場で反撃しないという選択肢は無かった。

今は魔導砲も使えない。嫁を子を守れる手段を探さないとならない。