４９話：本物だ
１回裏の聖陵の攻撃。
俊哉が秀二のフォークを打ち無死一塁とした。
「アイツ、打ちやがった」
そうベンチで話すのは竹下。
ヘルメットを被り座っていた明輝弘も俊哉のヒットには驚いていた。
（村神とかいうの、大した事ないのか？）
初球をとらえた事に明輝弘は秀二に対しての不満を感じていた。
大したことの無い投手なら勝負のしようがないと。
無死一塁として打席には山本。
山本はバントの構えをするとジリジリと三塁手の山谷と一塁手の神坂が前に出る。
「ストライク！」
初球のストレートを見送る山本。
続く二球目のストレートは外れボール。
（次は決める）
次の三球目を勝負と見た山本。
その山本に対しての秀二の三球目
（よし真んな・・か！？）
真ん中付近へと投じられたボールは、バットに当たる寸前にストンと落ちた。
「ストライク！！」
バントを空ぶってしまった山本は唖然とした。
今まで山本はバントで当てれなかった球は無いと自負している。
しかし、秀二のフォークに山本は当てることができなかった。
（なんだよあの落差は・・・）
一度打席を外しながら考える山本の表情は青ざめていた。
またベンチでは明輝弘も、その落差に表情を強張らせていた。
（あれはフォークか・・・、ちょっと待て。そしたら、それを打った俊哉は・・・）
恐らく俊哉の時と今とでは落差は違っただろう。
だが、そのフォークを打ったという事実は明輝弘の心にわずかだが変化をもたらす。
（確実に、俺より上・・・なのか？）
試合へ戻りツーストライクと追い込まれた山本。
だが彼はバントを仕掛ける。
ギィィン・・・
高めへのストレート。
山本はバットに当てるが秀二の力に負けてしまい打ち上げてしまう。
「アウト！！」
結果はキャッチャーへのフライ。
一死一塁とし打席には３番の秀樹。
その秀樹は初球から打つに行く。
キィィン・・・
秀樹はストレートを引っ張ると一塁線への強い当たりとなる。
神坂は腕を伸ばしながらこの打球を好捕。
二塁へ投げようとするが間に合わないと判断し一塁を踏みアウトとなり、二死二塁となった。
「あれを捕るか・・・」
ベンチに戻りながら悔しがる秀樹。
普通なら抜けている打球。
だが陵應相手では普通では無い。
「さて・・・行くか」
そう言いネクストから打席へと向かう明輝弘。
二死ながらチャンスの場面で迎える明輝弘の打席。
（さぁ来い村神とやら。俺が打ち崩してやるよ）
バットを構える明輝弘。
その明輝弘に対しての初球はアウトコースへのストレート。
ギィィン・・・
明輝弘の好きなストレートに対応するが打球は三塁側へ外れるファール。
（ストレートに・・・上手く対応できなかった・・・）
ストレートを狙っていた明輝弘は初球から投じられたストレートに対応したつもりだった。
だが明輝弘の打球はファール。
しかも、明輝弘の手は若干だが痺れていた。
（このストレートの威力・・・）
気を入れ直しバットを構える明輝弘。
その二球目はフォークを投じ、明輝弘はフルスイングするも空振る。
（なんだ、あのフォーク・・・目の前に立って分かる。村神秀二は・・・本物だ）
少しの動揺。
その隙を狙った様に秀二の投じられたボールは真ん中付近へのストレート。
明輝弘が反応した時にはすでに遅く、ミットにボールが収まっていた。
「ストライク！！バッターアウト！」
天を仰ぐ明輝弘。
マウンド上の秀二は見向きもせずにマウンドから降りて行く。
１回は両者共に無得点で終える。
そして２回の攻防。
陵應は５番の館山晋太郎から始まり、秀樹は晋太郎をライトフライに打ち取る。
続く６番の秀二にはライトオーバーの二塁打を許すも７番の山谷は空振りの三振。
８番打者をセカンドゴロに打ち取り２回も無失点に抑えたのである。
「よし！」
小さくガッツポーズをしながらマウンドから降りる秀樹に俊哉がハイタッチをしに近づく。
「ナイピッチ」
「サンキュ〜」
笑顔で言葉を交わす俊哉と秀樹。
この勢いの攻撃へと持っていきたい所だが５番早川、６番堀、７番竹下と秀二のボールに掠ることさえ出来ずに三連続三振を喫してしまう。
２回も共に無得点で終え３回。
陵應は９番打者を三振に打ち取るが、先頭に帰り１番の嶋本はショートへの深い当たりを放つ。
早川が捕球し一塁へ送球するも嶋本の足が速く一塁を踏みセーフ。
「また彼奴か・・・」
２安打とも内野安打を放つ嶋本にお手上げの竹下。
一死一塁とした陵應学園だが、２番打者を初球から打ち取らせることに成功しセカンド正面のゲッツーに打ち取りチェンジとしたのである。
「よっし！！」
グラブをバシンと叩きながらマウンドから降りる秀樹。
３回まで無失点の好投を見せる秀樹。
「トシ！頼む！」
ベンチに戻った俊哉に声をかける秀樹。
その声に俊哉は何も言わずコクリと頷いた。
３回裏の聖陵の攻撃。
８番の池田からだが、池田は空振りの三振に打ち取られワンアウト。
ラストバッターの９番青木も三振に打ち取られ、二死となるも１番の俊哉に回る。
「よし・・・」
そう言いながら打席へと向かう俊哉。
今日２度目の対戦となる俊哉と秀二。
ギィィン・・・
初球に投じられたストレート。
俊哉は振りに行くが当てるのがやっとで真後ろに飛ぶファール。
（痺れたぁ・・・やっぱり筋力が・・・）
ビリビリと痺れる手を耐えながら打席へと入る俊哉。
二球目に投じられたフォークを空振りツーアウトライクと追い込まれる。
そして秀二の三球目
ギィィン・・・
「いっつ・・・！」
秀二の直球を当てた瞬間に俊哉の手にビン！と電気が走る様な痺れが起きる。
打球はボテボテのゴロとなり俊哉は全速力で走るもショートの送球の方が早く一塁へ到達しアウト、チェンジとなった。
静かにマウンドから降りて行く秀二。
俊哉は痺れた手を振りながらベンチへと戻っていく。
（ミートしても飛ばない・・・）
自身の非力さを痛感する俊哉。
そして試合は続いて行く。
次回へ続く。
