ルーザー＆リーパー～これは青春学園モノかRe:いやオカルトモノだ～

Re:これは青春学園モノか

第五話 『モノじゃない』

「あ、いや、その」

　少し俺の目つきが悪かったのか、光貴は目を泳がせる。

「用が無いなら行くぞ、図書室にも行ってくるから、しばらく相手はしてやれん」

　そう言って俺は光貴を振り解き、教室を出た。

　生徒たちの騒がしい声を聞きながら、とりえあず隣のクラスを覗いてみる。

　……いないか。

　まぁ流石に隣のクラスだったら気付くよな。

　じゃあ次はD組だ、俺の推理は如何に。

　D組まで歩き、またまた覗いてみる。

　うむむ、居ないか。

　俺の探偵生活もこれで終わりか、いやはや、あまりにも短かったな。

　自分の推理力の低さに軽い絶望を覚え、作ってもいない探偵事務所の看板を壊そうとしたのだが、一つの可能性がまだ残っていた。

――昼休みなのだから、教室に居なくても別に不思議ではないのでは。

　当然である。

　……だが、これに気付かなかった次点で、探偵としての素質は皆無に等しいだろう。

　やはり看板は壊そう、うん。

　気を取り直して、俺は図書室に向かうことにした。

　その道中で桜木を見つけられると良いのだが。

――――

――

「ですので！　どうかオカルト研究部に！」

　いやはや。

　まさか、まさか勧誘活動をしていたとは。

　あと一人なんだから、もっと気楽で良いだろうに……というか俺の時より必死な気がする。

　桜木は明らかに焦っていた、おそらく一年であろう女子にこれでもかと頭を下げている。

　だがその必死の願いも虚しく、女子生徒は手を横に振って去って行った。

「おい桜木」

　とりあえず呼んでみる。

「あ、明さん！？」

　ビクリと桜木は肩を動かして、俺に振り返る。

　驚かしてしまったのだろうか、いや、桜木は俺の声に驚いたんじゃない。

　桜木は、俺の顔を見るなり顔を俯かせた。

　……何か悪い事したか、俺。

「桜木、そんなに焦る必要は無いと思うぞ」

　……反応なしか。

　いやはや、これが女心と言う奴なのだろうか。

　だとしたら恐ろしいほどまでに面倒である。

「焦る気持ちは分かるが、少しは落ち着け」

「……なさい」

「え？」

　え？

　俯いた桜木の口が開かれた。

「ごめんなさい、明さん」

　何を謝っているのだろうか……あ、部活休止の話か。

「いや、別に良いぞ。というか桜木、一体何があったんだ？」

「私のせいで、明さんの――え？」

　ん。

　イマイチ会話が噛み合ってないな。

「ちょっと待て桜木、何に対して謝ってるんだ」

「明さんを……無理矢理入部させてしまった事、です……本当にごめんなさい」

　桜木の声に少しのノイズが入る。　

　泣いているのか？

　ちょっと、

　ちょっと待て。

「おい桜木、俺は嫌々オカ研に入った覚えは無いぞ」

　無い、それは断言できる。

　俺は自分の生き方が正しいのか確かめる為に、オカ研に仮入部という形で入部したのだ。

「で、でも光貴さんが……」

　はて。

「なぜアイツが――」

　まさか。

「桜木、光貴と最後に話したのはいつだ」

「……明さんが、一人で帰られた時です」

「そうか」

　どうやらこの桜木の涙は、光貴が原因のようだ。

　いやはや――。

　怒るぞ。

「悪い桜木、少し手違いがあったようだ。俺はオカ研を辞めない、安心しろ。そして光貴もな」

「……本当でしょうか」

　泣くなよ……お前が泣くたびに、光貴への怒りが増していく。

　俺はなるべく怒りたくないのだ、無色透明の理念に反する。

「本当だ、だから泣くな」

「……は、……はいっ……！」

　……この言葉は逆効果だったか。

　桜木の涙腺は壊れ、瞳から大粒の涙が零れた。

　さて。

　使うか。

――ルーズ＆リープ。

――――

――

　俺は自分のイスに座っていた。

　そして学習机。

　周りの騒音からして、昼休みだろう。

「明、少しいいかな」

　ご名答。

「……なんだ」

　今の感情を悟られないよう、なるべく素っ気なく返事をする。

　もしここで光貴が嘘を言わなければ、桜木に謝らせるだけで済むのだが。

「実は桜木から言伝を預かってな」

　……クソ。

「……言ってみろ」

「今日の部活は休みらしい、なんでも――」

「嘘を付くな」

「――っ」

　光貴を睨む。

「なぜそんな嘘を付く」

「ふ……っふ、嘘じゃ――」

「もう一度聞く、なぜ嘘を付く」

「……」

　騒がしい昼休みの中、俺と光貴だけが沈黙に取り残される。

「あ、明の為を思って……ぶ、部活に入るのは明の理念に反するから……」

　俺の為を思ってだと。

　お前は俺の何なんだ。

「ああ、ああそうだ。俺の目標は無色透明だ、だが俺は言ったよな部活に入ってもそれは達成できると」

「そ、そんなの明の勝手な思い込みだっ。僕からしたら部活になんて入ったら――」

「黙れ」

「――っ、」

　駄目だ、怒りを抑えられない。

　こうなれば自棄だ。

「なぜ勝手にそう決めつける。お前は俺の何なんだ？　友達か？　親か？」

「ぼ、僕は……明の……」

「何だよ早く言えよ」

「あ、明の事を何でも知ってる……親友――っが」

「ふざけるなっ！」

　いい加減にしろ、思い違いも程々にしろ馬鹿野郎が。

　光貴の襟を衝動的に掴んだ、もう止まらない。

「何でも知ってる？　勘違いも甚だしい！　お前前にも言ってたよな、俺の事は何でも知ってるって！」

　襟を引っ張る。

　だが光貴を目を合わせない、その態度にますます俺の怒りが増していってしまう。

「どこがだよ！　俺が嫌々部活に入ったって桜木に言ったらしいなぁお前！　悪いがそれは大間違いだ！　俺は自分の意思で！――クソッ」

　ああ駄目だ、こんなの無色透明なんかじゃない。

　落ち着け、落ち着け、冷静に――。

「……分かってたよ」

「あぁ？」

　何がだ、何がわかったんだよ。

　まさか今だに俺の事なんて言うんじゃないだろうな。

「明が嫌々入部したんじゃないって事くらい、分かってた」

　は。

　コイツ。

「じゃあ何で桜木にそう言った！　どうして俺に休部なんて嘘を付いた！？」

「嫌だったんだよ！　僕が！」

　――っ。

　初めて聞いた光貴の荒げた声に、冷静に戻る。

　だが、どういう意味だ？　何が嫌なんだ？

「何がだよ」

「僕は嫌だったんだ……明が……明が僕の前から居なくなるのが！」

「意味がわからんっ」

「桜木に、明を取られるのが嫌だったんだよ！　だから嘘を付いて、桜木と会えない様にした！　だって明が桜木と仲良くなったら、僕とはもう――」

「ふざけるんじゃねぇ！」

　――殴ってしまった。

　ああ、今だけ無色透明は忘れよう。

　そういえば今昼休みだな、はは。

　クラスどころか、他のクラスの奴まで見物に来てやがる。

「光貴！　色々言いたいことはあるが、これだけは絶対に言ってやる！」

「――」

「俺はお前のモノじゃない！　何様のつもりだ馬鹿野郎！」

「ぼ、僕は別にモノだなんて――」

「いいや、お前は俺をモノだと思ってる、俺を都合の良い依存対象だと思ってるんだよ！　何が俺の為を思ってだ！　結局自分の為じゃねぇか！」

「――っ」

　光貴の目に涙が現れる。

　俺もその涙に釣られ、少しばかり目頭の温度が上がった。

「第一、俺が桜木と万が一仲良くなったとしてもだ、それはお前と縁を切る理由にはならん」

　光貴は何も答えない。

「大体、いつもお前から俺に話しかけてくるだろ。俺が部活にはいったからって、光貴がそれを変える必要も無い」

「……」

「それに、お前が絡んで来ないと……なんだ、その、俺も暇になる。だから今まで通りで良い、オカ研に入るかは自分で決めろ、お前の意思でな」

　光貴はなんだかんだ言って、俺との付き合いは長い。

　何でも知っていると言うのもあながち間違いでは無いと思う。

　悪い奴じゃないんだ。

「……桜木さん、許してくれるかな」

「ああ、俺も協力しよう」

「……入部させてくれるかな」

「大丈夫だ、それに関しては間違いなくな」

「明も、喜んでくれるかい」

「それなりに」

　もっとこういう時、気のきいたセリフを言えたら良いのに。

　まぁいいか、俺らしいと言えば俺らしい。

「だが今回の件を俺が許すとは限らんぞ」

「え！？」

「今後の桜木への態度を見て、許すかどうかは判断させて貰う」

　まぁ本当は許しているのだが、光貴へのペナルティだ。

　これで少しは、光貴も俺への依存を断ち切ってくれるといいのだが。

「じゃあ行くぞ」

「あっ、ちょっと、まだ――」

　尻餅を突いている光貴の手を引っ張る。

　光貴の目がまだ赤いが、治まるのを待っている暇はない。

　桜木は、今も必死に勧誘活動をしているだろうから。

「明……その、ごめん」

「その左目に誓ってくれ、こんな事はしないと」

「今そんな雰囲気じゃないよね！？」

　はは。

――その後、渡り廊下で桜木を発見し、光貴が謝罪した。

　もちろん桜木は許してくれて、むしろ「明さんをそんなに心配してるのですね」なんて言っていたくらいだ。

　光貴も「桜木さんって聖母だったりするのかも」とか厨二か厨二じゃないのかよくわからない事を言っていた。

　まぁとりあえず、これで問題は解決した様だ。

　あと一人の部員を、早いとこ集めないとな。

　これでは桜木を観測するヒマなんてありゃしない。