ルーザー＆リーパー～これは青春学園モノかRe:いやオカルトモノだ～

言わなきゃならない事

第三十五話 『黒木のバスケ』

　ピー。

「ダッシャオラァ！」

　瀧が漫画のようなダンクを決め、笛が鳴った。

　B組との対戦も難なく勝利し、いよいよ残すは特進クラス、A組だけとなった。

　一同がコート外に集まり、水分補給をする。

　委員長が女子から貰ったスポーツ飲料を半分ほど飲んで、口を開いた。

「A組と僕らのクラスの一騎打ちの様だね」

「っけ、勉強も出来て運動も出来ますってか」

　毒を吐いたのはバスケ部である。

　こいつと話した経験は殆ど無かったが、なんだか妙な親近感を覚えた。

「十中八九、アイツのワンマンプレーだろ」

　A組には、妙に俺へ敵対心を持っている奴がいる。

　桜木の居場所を聞いた時にも、俺と競えなんて言ってたか。

　俺がそう言うと、少し嘲笑するようにバスケ部が返す。

「だろうな、部でも既にシックスマン、天才だよあのナルシストは」

　シックスマンとは、六人目のレギュラーの事である。

　上長東のバスケ部が強いかは知らないが、一年で既に準レギュラーなのは非常に希有。

　まぁ、アイツの実力なら先輩達よりも実力は上だろうが。

「――黒木明、やはり貴様と戦うことになるか、分かっていたぞ、この斎賀駿圭(サイガシュンケイ)にはな！」

　噂をすれば何とやら、本人様の登場である。

　委員長よりも調子にノッたアイドルヘアー、もといナルシストヘアー。

　身長は瀧と同じくらい、体格はモデル体型だが、細い印象は受けない。

　運動部らしい筋肉量と、そいつが放つ自身への自信から来るものだろう。

「そりゃ総当たりなんだから試合するだろ」

「ッハ！　総当たりという仕組みすらも俺と貴様が戦う為の必然！」

　芝居がかったセリフも、こいつの特徴である。

　斎賀はF組のメンバーを一通り見て、

「全勝しているだけはあるな、良い人間が集っている。だが！」

　少し離れた所で休憩しているA組のメンバーを指さして、斎賀は言った。

「俺達には勝てんな！　フハハ！」

「どーせワンマンだろ、生憎こっちもチートはいるぜ」

　バスケ部が負けじと噛みつく、チート、俺では無く瀧の事だ。

「ッハ！　愚問、愚問にも程があるぞ山下、確かに俺は強い、俺と渡り合える人間など、ほんの一部」

　俺をチラと見てくる斎賀。

　目を逸らす、気軽に俺と目を合わせられると思うなよ。

「その一部がA組には揃っている！　知能だけでは無い、ことスポーツの分野に置いても才ある人間が揃っているのだ！」

　斎賀はナルシストだ、自己評価は高い。

　そして他人への評価は低い、俺を除いては。

　その斎賀がここまで言うのだ、A組の強さは斎賀だけに留まらないのだろう。

「それは凄いね、流石A組だ。でも僕達も負けないよ、お互い、全力で戦おうじゃないか」

　委員長が斎賀に手を差し出す。

「ッハ！　精々黒木明の足を引っ張らんようにな！」

　一見、こういう握手を無視すると思われがちな斎賀だが、そうじゃない。

　斎賀は力強く雅也の握手に応えると、A組の方へ戻って行った。

　それを見送って、雅也、委員長が俺に質問をしてくる。

「黒木君を随分気に入ってるみたいだね彼、同じ中学だったのかい？」

「まぁな、一方的にライバル視してくる困った奴だ」

　人間能力的には圧倒的に俺が下のハズなのだが。

　まぁ、理由はわかる。

　俺がチートを使って、何度も斎賀との勝負に勝ったからだ。

　本来俺はアイツと競える人種ではない、凡人なのだ。

　まぁ次の試合で、それを理解してくれるだろう。

――――

――

　ピー。

　A組対F組、前半終了である。

　試合はダブルスコアとまでは行かないが、正直力の差を感じざるを得なかった。

「悪い、歯が立たねぇ」

　野球部が零す。

　今まではそつなく運動部なりの活躍をしてくれていたのだが、この試合では穴となっていた。

「しゃーねぇ、ナルシとあの二人が強すぎる」

　フォローを入れるバスケ部、口の悪いコイツがフォローを入れるのも無理はない。

　ナルシ、斎賀は当たり前として。

　同じく反対側で休憩を取っているA組の面々を見る。

　一際体格のデカい、見るからに柔道部なヤツ。

　こいつのディフェンスがやっかいだ、体格でモノを言って、瀧の得意なレイアップを殆ど潰してくる。

　温厚な雰囲気だが、試合じゃその限りでは無いらしい。

　もう一人、身長も体格も華奢だが、バスケ部と言われても納得する次元の動きをするヤツ。

　雰囲気は光貴に似ているが、スペックはあちらの方が高い、まぁ記憶力は光貴に分があるだろうが。

　あと違う点は、髪が染められているのか白色でクセッ毛な所。

　漫画にも出てきそうな、天才キャラ的な雰囲気を放っている。

　他の生徒は正直並以下だが、この三人だけで充分な脅威となっていた。

「内田君、試合に出ないかい？」

「え！？　ぼ、僕が？　む、ムリだよ、足手まといになるだけだし」

　唐突に委員長が光貴に尋ねた。

　まぁ、ここで負けたら終わりだしな、ずっとベンチもつまらんだろう。

「良いんじゃないか、偶には」

　俺がそう言うと、光貴の顔が少し赤くなり、

「わ、わかった、頑張るよ！」

　委員長は、試合に勝ちに行くよりも、思い出づくりを優先した。

　それに異を唱える奴はいなかった、F組、中々良いクラスなのやもしれん。

「っしゃあ！　後半、ぜってー勝つぞ！」

　瀧は負けるつもりがないようだ、実に瀧らしい。

　こういう所は、少し羨ましかったりする。

――。

　試合が始まった。

「ダラァ！」

　瀧が今日一番のジャンプを見せ、こちらのコートへボールを叩く。

「ナイスだ瀧君！」

　委員長がそれを取り、全員全速力で前に出た、速攻である。

　一人を委員長がドリブルで躱すと、白毛が立ち塞がった。

「……」

「悪いけど勝負するつもりは無いよ、――山下君！」

　後ろにいたバスケ部にパスをする。

　そしてそのパスをまた、前に出ている瀧に回した。

　良い連携だ、バスケ経験者でも目を見張る程度には。

「しゃあ！」

　ゴール付近まで瀧が辿り着き、柔道部（仮）とのタイマン。

　体格では柔道部の方が有利、だが気概は。

「うぉっ」

「ダァオラァ！」

　瀧の方が上だ。

　今までの瀧とは一回り違う気迫、漫画やアニメならオーラが出ていそうな程。

　ほぼダンクに近いシュートを決め、点差を縮めた。

「緩むな！　すぐディフェンス！」

　バスケ部が叫ぶ。

　A組の生徒が斎賀にパスをして、高速ドリブルであっと言う間にハーフコートを過ぎ、

「ッハ！　ここが勝負の決めてかもしれんなぁ！　黒木明！」

「そうかもな、なら止めるしかあるまい」

　ディフェンスは読みの部分が大きい。

　つまりリープとの相性は最高、今は使わんが。

　パスは無い、こいつの性格的に、俺に勝つためドリブルで躱すだろう。

　であれば俺は、ボールに触れてカットなり、奪うなりだ。

　チラと斎賀が目を横に移す、フェイクか、らしくない。

　いや――。

「ッハ！」

　そのまま横にドリブルしていく気か！

　手を伸ばすが……っく、届かん！

「落ちたな黒木明！　どうやら俺は貴様を凌駕したらしい！　フハハ！」

　くそ。

　現役時代なら、リープ無しでも届いたか？

　……無理だ、アイツは今も成長を続けている。

　ナルシストだが、それに見合うだけの努力をアイツはしている。

　才能と斎賀は言っているが、アイツ程全てに全力を尽くしている人間は見たことが無い。

　そのまま光貴、委員長のガードをものともせず、斎賀がレイアップを決めた。

「おい黒木、彼女が応援に来てるぞ」

「はぁ？」

　バスケ部が意味のわからん事を言ってきた。

　俺に彼女が居た覚えは無いのだが、はて。

　そう言いつつ雪肌の清楚なアイツを思い浮かべながら、つい周りを見渡す。

　居た。

　A組の応援集団から少し離れて、桜木が俺と光貴を応援してくれている。

「彼女じゃないぞ、大体俺と釣り合うわけが無いだろ」

「軽口だよ軽口、でもま、羨ましい限りだぜ、ったくよ」

　俺が気付いた事に気付いたらしく、桜木が手を振って来る。

「どうした、返事してやれよ彼氏さんよ」

「だまれ」

　ただまぁ、無視するのもアレなので、首のあたりまで手を上げて反応を示す。

　途端に笑顔になる桜木。

「っけ」

「アイツは皆にあんな感じだ、だからそう僻むな」

　多分、皆にな、少なくとも知人レベルの人間には。

　じゃないと理由が無い。

――そして、後半戦も終了間際になり、

「ここまで来たら、もう勝つしかないよね！」

　奇跡的に同点に追い付いていた。

「ったりめーよ！」

　瀧が柔道部競り勝てるようになったのも大きいが、何よりバスケ部、山下。

「公式でここまで入れば即レギュラーなんだけどな」

　山下の驚異的なスリーの成功率によるものが、この奇跡を可能にした。

　光貴もぜぇぜぇ言いながらも、意外と良い場所にパスしてくれる。

　まぁ大体のパスが俺になっているのが欠点ではあるが。

　ピー。

　笛が鳴る、タイムアウト終了だ。

　さて。

「引き続き頼むぜ、神童」

「出来る限りはな」

　意外と俺は単純な人間なのかもしれない。

　意中の相手が応援してくれているだけで、ここまで勝負毎に全力を出すとは、いやはや。