ルーザー＆リーパー～これは青春学園モノかRe:いやオカルトモノだ～

Re:いやオカルトモノだ

第二十五話 『オカルトモノだ』

　花子さん探索、俺の担当は旧校舎だ。

　遭遇する可能性は他の棟よりも少ないだろうが、万が一もある。

　旧校のトイレの数は階ごとに二つ。

　既に一階の女子トイレの探索は終わらせていて、今から二階トイレを探索する所だ。

　旧校舎内に俺だけしかいないと思うと、僅かにだが恐怖の感情が心臓を触る。

　だが桜木を救えるのであれば、喜んでこの恐怖と共に花子さんを探してやろうではないか。

　……。

　俺には疑問があった。

　最も重要な部分、怪異に対して何をすれば、桜木を救えるのかだ。

　花子さんを見つければ？

　怪異と言うからには、花子さんもオカルトめいた存在なのは間違いない、少なくとも現代の科学では解明しようもない存在だろう。

　だから解明すると言うのは、少しばかり間違った解釈な気がする。

　防がばが、桜木の親戚が予測で付けた言葉ならば、本来何が書かれていたのか、それさえ知れれば苦労しないのだが。

　見つけただけで呪いのリミットが延長されるなら幸いだが、あまりに楽観的な思考だ。

　怪異が起こす現象を防ぐ、それ以外。

　関屋さんに助けを求めるのも有りかもしれんな。

　色々な要素を検証する方法は論外、検証結果が間違っていた場合、桜木がまた陰に染まってしまう。

　そんな人の命、桜木の命を蔑ろにする行為を誰がするものか。

　考えながら階段を昇りきる。

　すぐ横にトイレ。

　さて。

　入るか。

　如何わしい思考は一切無い、旧校舎なのだから人がいるハズが無いからだ。

　ん、そう言えば女子トイレに入るのは今日が初めてな気がするぞ、当たり前だが。

　そう思うと少しだけ緊張が走る、そこに一切下心は無い、無い筈だ。

　もし万が一花子さんが居た場合を考え、気付かれない様、足音を立てずに中に入る。

　旧校舎女子トイレの個室数は五つ、基本的にドアは開けっぱなし。

――これは。

　最奥のトイレだけ、扉が閉まっていた。

　基本的にとは言ったが、一階のトイレは全てのドアが開いていたのだ、緊張感が高まる。

　ゆっくり、ゆっくりと居るかもしれない花子さんに気付かれないよう、奥のトイレへ近付く。

　正面にまで到着し、鍵を見てみるが青色だ。

　……ノック、してみるか。

コンコン。

『――ッ』

　一瞬体がビクつく。

　トイレの中から、人が息を呑んだような音が聞こえたからだ。

　誰かいる？　いやいや、旧校舎は立ち入り禁止だぞ、有り得ん。

　花子さん、なのであろうか。

　そう言えば、ノックをしたら返事をしてくれると聞いたな。

　だが返事は返ってこず……。

　開けるか。

「開けますよ」

　一応断りを取っておく。

　大丈夫だ俺にはルーズ＆リープがある、もしもの事があっても死なないのが俺だ。

　扉を手前に開く――。

　……。

　誰も居ない。

　いや、何も居ないの方が正しいか。

　というか花子さんって視認出来るのだろうか、うむむ。

　緊張から解放され、一気に思考が巡る。

　そもそもあの声も気のせいだったやもしれん、とりあえず他のトイレも探索――。

　ん、ん。

「ヘックシ！」

　くしゃみである。

　誰かに噂でもされているのであろうか、光貴、東堂、桜木……いや違う、髪の毛だ。

　くしゃみの原因は長い髪の毛だった。

　どこから来たのだろうか、俺の体に付いていたのがドアの風圧で落ちた？

　もしくは、花子さんの。

　僅かな可能性ではあるが、無色半透明の理念は、自分が後悔すると思った事柄にはそれなりに頑張るのだ。

　使うか。

――ルーズ＆リープ。

――――

――

「っぐ……」

　頭に鈍痛が走る。

　久々だな、この感覚も。

　ルーズ＆リープは多用しすぎると、頭に強い負担をかけるのだ。

　以前はもっと短いスパンじゃないと痛むことは無かったのだが。

　まぁ今は気にする必要は無い、スグにトイレへ行こう。

――。

　開いていた。

　リープ前は確かに閉まっていた最奥のトイレ。

　十分ほど早く到着しただけで扉が開いている理由は何だ。

　風、いや違う。二階の窓は閉められているし、そもそも今日は風が弱い。

　花子さんがまだ来ていない？

　であれば――待とう。

　花子さんが現れた場合、どう対応するべきだろうか。

　くそ、関屋さんからあの札を貰っておくべきだったか。

　少しの後悔を胸に抱きながら、現れるであろう花子さんを待つ。

――。

――。

――。

――。

――そいつは不意に現れた。

　まるで、ワープしてきたかのように。

「うぉっ」

　ある程度の覚悟はしていたものの、驚きのあまり後ろに大きく後退し、頭を思い切りぶつけてしまう。

　痛い、痛いがそれどころじゃない。

　花子さんの登場――いや。

「ど、どうして黒木君がここに……」

――瞬間移動したかのように現れたのは――冬月だった。

　冬月美那子、なぜこいつが突然現れた。

　冬月も驚いたのか、目を大きく見開いている。

　度の強い眼鏡がよりそれを強調させていた。

「聞きたいのはこっちの方だ、まぁ色々聞きたいことはあるが――って」

　俺が話している所、冬月がトイレから全力で出ていく。

　その際に俺とぶつかるも、そのまま女子トイレ室から逃げて行った。

　冬月がトイレの花子さんと呼ばれている正体？

　否？　いや、そもそも何故突然冬月が現れた？

　頭の中に次々と疑問が浮かび、整理が出来ない。

　ああ、クソ、とりあえず追うしかない！

　後を追う為女子トイレを出る、まだ校内にいるのか？

　いや出ている可能性の方が高い、その方が逃げやすいハズ。

　探しきれなければリープだ、ここまで来たら出し惜しみするワケには行かん。

　旧校舎から出て、冬月を探す。

　どこだ、どこに居る！？

　自転車小屋、校門前、クソ！　いねぇ！

　ルーズ＆リープを使おうとした所、

「どうやら正体を掴んだようだね」

　東堂から声を掛けられた。

　探索はどうした探索は、まぁもうその必要は無いかもしれんが。

　というか、正体って花子さんの事か？　察しが良すぎるだろ。

「ああ、人間だよ、同じクラスの奴だ。多分そいつがトイレの花子さんの正体で間違いない」

　使うか。

　ルーズ＆リー――。

「追いかけても無駄だよ、彼女の心の整理が必要だ」

　まて、俺は女と言った覚えは無いぞ。

　いや花子さんなのだから、女子と連想して当然か。

　だがなぁ、

「心の整理ってどういう意味だ？　東堂、お前もしかして――」

　花子さんの正体を、既に知っているんじゃないか？

　そう言おうとしたのだが、東堂に遮られた。

「ああ、知っていたよ。だが僕には少々手に余ってね、いずれ時間が解決してくれると思うから、待つだけさ」

　意味がわからねぇ。

　こいつの言っている事、何をこいつは知っているんだ？

――踏み込め。

「東堂、お前、何所まで知っている」

　少しの沈黙が流れる。

　そして、東堂がいつもとは違う、どこか真に迫る声色で喋り始めた。

「やはり、君は変わったよ黒木君。そうだね、教えよう、僕が何所まで知っているのか」

　東堂はオールバッグの髪をなぞる様に掻き上げる

「先ず、君の守護、能力と言った方が良いかな」

「……守護でいい、そこまでは知っている」

　この言葉を使うということは、

「やっぱり東堂、お前俺のタイムリープ、遡行の守護を知ってるのか」

「ああ、悪いね。だけど言う必要は無いと判断したし、言っても疑われるだけど思ってね」

　多少は自身の放つ詐欺師っぽさを自覚しているようだ。

「後知っているのは、冬月美那子の守護、瞬閧の守護だ。要は瞬間移動だね、もっとも守護霊を拒絶しているみたいだから、自由に使えてはいないみたいだけど」

　渇いた笑いをしたくなる。

　とんでも展開すぎるだろ。

　だが関屋さんとの会話もあって、これを真っ向から妄言だとは思わなかった。

　確かに冬月が瞬閧の守護とやらを持っていて、瞬間移動が出来るのであれば、さっきの現象にも説明がつく。

　あまりにオカルトすぎるが、俺もオカルト側の人間だから認めるしかない。

「僕が知っているのは以上だよ、少なくとも君の周囲に関しては」

「桜木のことは、何も知らないのか」

　そこまで知っているなら、桜木の呪いについても何か知っているんじゃないか？

　もし知っていて、日数制限の事も知っているのであれば、俺は東堂を殴らねばならん。

「桜木さんの事か、一年A組、中学二年の夏に高知から宮崎へ。誕生日は十一月二十一日、住んでいる場所は――」

「そういう事じゃない！　お前は知っているのか？　桜木が――」

　呪いに関しての話は避けるべきだ。

　東堂が知らなかった場合、桜木が隠したかった七呪を知らせることになる。

　それでは桜木に合わせる顔が無い。

「桜木が、オカルト研究部を作った理由を」

　これで間接的に聞けるハズ。

　東堂は「ふむ」と呟き、

「それは興味があるね、面白い。彼女は僕と違いオカルトへの興味は薄い、まぁこれは君にも言える事だけれど」

　知らない、のか。

――ちょっと待て。

　知らないならどうして。

「東堂、なぜ最初に俺に『いずれ時間が解決してくれると思うから』なんて言ったんだ？」

　まるで桜木の呪いの解呪方法を知っているかのような口ぶり。

　引っかかる。

「おや、そこは知らないのか」

「悪いな、知らないことだらけで頭が可笑しくなりそうだ。でも教えてくれ、なぜこの言葉を使ったのか」

　必ず意味があるはずだ。

「七不思議の解決、それがオカルト研究部の活動なのだろう。であれば花子さんを解決すればいい」

　後はわかるかな、と言いたげな顔だったが分かるワケが無いだろう。

　続けろと無言で促す。

「冬月美那子は能力を暴発させていてね、それが原因でトイレへ意図せずワープしている」

「……」

「ワープを止める、花子さんを解明するには、暴発の原因を解決すればいいんだ。その方法は――守護霊の成仏、もしくは存在の許容」

　なるほど、大体わかった。

「時間が解決する――その言葉の意味は、冬月が守護霊の存在を認めるとリープの暴発が無くなり、花子さんは出現しなくなると」

「その通り、やはり黒木君は察しが良い、向いている」

「何にだよ」

「悪いね、独り言さ」

　察しが良いと褒められたが、腑に落ちない部分もある。

　なぜ守護霊を認めたり成仏させたりすると、能力の暴発が無くなるのか。

　……あくまで仮説だが。

「守護、俺や冬月が持っている能力は、守護霊によるモノなのか」

「その通り」

　長年の謎が、ここにきて晴れた。

　いあやまぁ晴れてもオカルトであることには変わらんが。

　なのであまり感動は無い、感動する前にやる事もあるしな。　

「冬月には悪いが、俺と桜木には時間が無くてな、ゆっくりのんびり守護霊の存在を認めて貰う暇はない」

「……どうやら、まだまだ僕が知らない真実も多そうだ、やはりこの部活に入って良かった」

　余韻に浸る東堂、コイツは気に食わんが、推理能力の高さ、守護について知っているのは今後の戦力になる。

　おそらく、残りの七不思議も守護絡みだろうからな、もしかしたら別のオカルトかもしれんが。

「これからも力を借りるぞ、東堂」

「ああ、僕で良ければ」

　花子さんの正体を言わなかったの理由は考えない方が良いだろう。

　どうせ自己欲求に塗れた理由だからな。

　さて、今すぐにでも冬月を追いたいが、東堂の言う通りある程度は思考を落ち着けてほしい。

　おそらく俺に見られて、酷く動揺しているハズだ。

　明日話すのが得策、学校を休まないでくれると助かるが、どうなるやら。