ルーザー＆リーパー～これは青春学園モノかRe:いやオカルトモノだ～

Re:いやオカルトモノだ

第十七話 『指切りゲンマン』

　六月二十八日

「さて」

　分かってはいたが、七不思議の情報は今回も集まらなかった。

　かと言って一切聞けなかったわけでもなく、花子さんについての情報だけはリープ分と合わせるとそれなりだ。

　放課後と昼休みに出現しやすいこと、ノックをするとちゃんと返してくれること、特に悪さをするワケではないということ。

　まぁ桜木を救うことが最優先なので、俺自身あまり熱心に活動していたわけじゃない。

　この情報は全て桜木から聞いたものだ。

「帰るか」

　運命の時間は、刻一刻と迫っていた。

「っふ、了解だ」　「ええ」

　この数日間、光貴も一緒に帰っている。

　光貴の運動神経や体格を考えると、もし万が一桜木を襲う輩に遭遇した際に、足手まといになるのは明白だが、まぁしょうがない。

　桜木と帰って、光貴とは帰っちゃいけないなんてことは無いからな。

「東堂さんも一緒に帰れれば良かったのですが」

　桜木が残念そうに言う。

　桜木が誘ったのだから、東堂のようなたらし、キザ野郎は断らないと思っていた。

　まぁ一応進学校だし、十中八九塾か何かだろう。

　この数日間全て断ったというのが気になったが……別に郊外でも活動しているのかもしれん。気が向いたら聞いてみよう、向くことは一生ないだろうが。

――――

――

「明、俺の問いに答える気はあるか」

「質問次第では、黙秘。もしくは無視する」

「っふ」

　日が陰始めたあたりで、光貴が喋りかけて来た。

「なぜ桜木さんと一緒に帰ろうと思ったんだ？　明なら一人で帰りたがるだろう」

　ごもっともで。

　さて、なんと答えようか。

「私も、少し気になります」

　隣にいる桜木が俺を覗きこむ。

　立ち位置としては俺と桜木が前で、後ろに光貴だ。

　三人並ぶと危ないからな。

「そうだな、黙秘する」

「駄目です」

　駄目なのか、いやはや。

「もしや明、桜木さんの前じゃ言えない事なのか！？　であれば僕の邪眼が、明を闇へと誘わざる終えなくなるぞ！」

「別に桜木がいるから言えないって話じゃない、色々あるんだ、色々」

　こちらとしては、まだ突っ込んでくるだろうという気でいたのだが。

「そうか、わかった」

　意外とあっさり引いてくれた。

　そして少し間を空けて、

「無理するなよ、明」

　まるで俺がリープしたことを知っているような口ぶりに、思わず振り返り光貴を見る。

「どうした？　っは！　まさか邪眼が不意に発動したのか！？　スマン明、スグに世界樹の葉で治療を！」

　気のせいだったか。

　光貴が成長しすぎて道路にはみ出している庭園の葉っぱを千切り、何やら呪文っぽいモノを唱え始めた。

　無視しよう、というか勝手に千切るな。

「それはそうと桜木、前にも言ったがここ最近、神柱神社で不審者の目撃が目立つらしい、万が一のこともある、ちゃんと戸締りだけはしておいた方が良いぞ」

「ふふっ、心配しすぎですよ。なんだか最近の明さん、ちょっとヘンです」

「しばらくしたら元に戻るさ」

　無色透明な高校生活を主体とする人間にな。

　しばらく歩き、光貴と別れて桜木と二人になる。

　そう言えば女子と二人で歩くのにも、大分慣れたな。

　そこは桜木に感謝せねばなるまい、不幸中の幸いであろうか。

　もっとも、その不幸があまりにも理不尽かつ絶望的ではあるが。

「桜木」

　これから起こるであろう事柄に、強い不安を覚え思わず桜木の名前を呼ぶ。

「はい」

　いつも通り、裏表の無い笑顔で返事する桜木。

――止めてやる、俺がかならず。

「……指切りゲンマンって、知ってるか」

「当たり前ですよ、やっぱり変です明さん。いつもは最低限しか喋らないのに」

　そう言われるとそんな気がする。

　心の中では色々言ってるんだけどな。

「その、なんだ、約束しないか」

「何をですか？」

　自分が思っている以上に、俺は臭い行動をする人間なのかもしれないな。

　光貴のことを馬鹿に出来ないぞ、はは。

　いつもは逸らしてしまう視線を今回だけは逸らさない様に、しっかりと見つめる。

「また明日、会う約束だ」

　そこまで言い切って、あまりの恥ずかしさのあまり視線を逸らしてしまう。

　だらしのない男だ、いやはや。

　顔も熱い、多分メチャクチャ赤いに違いない。

「ふふっ、もちろんですよ。また明日、お会いしましょうね」

　桜木が小指を差し出す。

「ああ、約束だ」

　絹の様に滑らかな肌をした桜木の小さな手。

　触れていいのかすら考えてしまう美しさを持った少女を、誰が殺させるか。

「ゆーびきーりゲーンマン嘘付いたら針千本のーますっ、指切った！」

　桜木も恥ずかしかったのであろうか、少しだけ手に汗が滲んでいた。

　顔を上げて桜木を見る。

「少し、照れますね」

　やはりそうらしい。

「まぁ、多少は」

　多少所じゃないが。

「もうっ、素直じゃないんですから」

　そう言われましても、こればかりはどうしようもない。

　少しの間が空く、そろそろ桜木の家に付きそうだった所で、再び桜木が口を開けた。

「時に明さん、KINEはやってらっしゃいますか？」

　そう言えばあったな、こんなイベントも。

「ああ、もちろん。今時やってない奴いないだろう」

　まぁやってなかった訳だが。

　リープ前はやっていたのだから、嘘では無い、一日程度しか使ってなくてもな、うん。

「でしたらコチラの番号を――」

――――

――

　時刻は十九時、おそらく桜木が何者かに襲われるであろう時間は、このあたりのハズだ。

　桜木の家の近くの神社、神柱神社で念の為待機しておく。

　俺自身何か出来るワケでもないが、家でのんびりするのはまっぴらだ。

　事前の準備は済ませておいた、あとは犯人が捕まるのを待つだけだ。

　桜木の家の方角を見る、見えるのは屋根だけだが、それでも俺の不安を和らげるには十分なモノだった。

　準備と言っても、そんな手の込んだモノじゃない。

　不審者の情報を、警察に匿名で伝えただけだ。

　もちろん、実際に不審者を見たワケでもない。

　警察も匿名だけでの情報では、あまり熱心に見回りをしないだろう。

　それは事前に予測できていた、だから――。

　俺はこの数日間、不審者のフリをしこのあたりを徘徊していた。

　フードにマスク、サングラスとこれでもかと不審者っぽい恰好をして、このあたりをうろついていたのだ。

　そして、予め警察に不審者情報を流しておく。

　何度か捕まったが、そこはルーズ＆リープを使って逃げ切った。

　もちろん、今は普通の格好だ。

「君、この時間まで何してるの？」

　ふいに、声をかけられた。

　振り返るとそこには制服を来た警察らしき男が一人。

　数秒俺を訝し気な表情で見ていたが、何かを確認すると警戒を解く。

「今不審者が神柱あたりを徘徊してるらしくてね、スグに家に帰った方が良いよ」

　声の感じからして、新米の警官だろうか。

　さて、なんと答えよう。

「わかりました、八時になるまでには」

「自分たちが見回ってるから大丈夫だろうけど、十分気を付けてね、不審者の目的もよくわかってないし」

　はは、と笑う警官。

　俺も愛想笑いで返す。

「は、はは」

　……下手くそだな。

「じゃあ僕は見回りを続けるから、なるべく早く帰るようにね」

　はい、と返事をする。

　警官が俺への警戒を解いた理由は、おそらく上長東の校章にある。

　一応進学校で、評判は悪くないからな。これが不良で知られる高校だったとしたら、こう簡単に下がってくれなかっただろう。

　少しノドが渇いたな、自販機で何か買うか。

　六月も後半に入り、気温と湿度は尋常じゃないくらい高くなっていた。

　熱帯夜に耐え切れず、俺は自販機でペットボトルのサイダーを買い、口に流し込む。

――バリン。

「ごほっ」

　ガラスが割れた様な突然の異音に動転し、サイダーが器官に入る。

　だがそんな事気にしてる場合じゃない、音の正体は何だ？　不審者か？

　音が聞こえた方向は、桜木の家方面。

　鳥達が一斉にして、神社の木から逃げるように飛び立っていく。

――最悪の事態が頭を過る。いや、そんなワケあってたまるか。

　俺はペットボトルを投げ捨て、桜木の家へ向かった――。