主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第７章

伝説のライブ

「あの熊の縫いぐるみは、僕が統子にプレゼントしたものなんだ」

　眠れずにいる僕達に、布団で横になったまま、母木先輩が語り出した。

「小学校に上がるか上がらないかの頃だと思う。その頃の統子は雷が鳴るたびに僕にすがっていたんだれけど、夜だったり、僕が一緒にいてあげられないときに雷が鳴ったら可哀想だから、僕がいないときはこれを抱いてろって、あの縫いぐるみを渡したんだ。あれを買うために、僕はお年玉を使い果たした想い出がある」

　先輩が少し照れながら言った。

　そうか、あの熊の縫いぐるみは鬼胡桃会長にとって、母木先輩の代わりだったのか。

「統子はあれ以来、ずっとあの縫いぐるみを持っていたんだな」

　先輩が言う。

　ランプの明かりが消されて暗い中、稲光で時折、先輩の整った横顔のシルエットが浮かび上がった。

　なんだか、二人の関係が羨ましい。

　僕もそんな幼なじみが欲しかった。

「幼なじみで、仲が良かった先輩と鬼胡桃会長が、今はどうして、喧嘩するみたいになってるんですか？」

　僕が訊く。

　それはずっと疑問だった。

　今のこんな状況なら、どさくさに紛れてそれが訊けるような気がして、訊いてみた。

「そのことか……」

　母木先輩はそう言って、自嘲の笑いを漏らした。

　そうして先輩は、しばらく一人で笑う。

　先輩がそんなふうに感情をストレートに表すことは滅多にないから、僕は少しびっくりした。錦織や御厨も驚いてるみたいだ。

「いや、くだらないことなんだ。元々僕と統子は家も隣同士で、幼なじみで、生まれた年も同じだったから、当然、仲良かったし、家族ぐるみの付き合いをしていた」

　幼女の頃の鬼胡桃会長はどんな子だったんだろう。すごく興味がある。

「統子の父親が市議会議長をしてるのは知ってるだろ？」

「はい」

　以前、ここに鬼胡桃会長を引き取ると言って、乗り込んできた人だ。

「統子は小さい頃から政治家の父親を見ていて、自分の将来の夢は総理大臣って、堂々と言ってたんだ」

　すごく、鬼胡桃会長らしい。

「そして僕に対しても、私が総理をやるからあなたは副総理、って子供っぽく言ってきた。でも僕は政治家になるつもりなんてないし、統子が総理大臣になるなら、僕はそのお婿さんになって、統子を支えるって言ったんだ。言っておくけど、これは子供のときの話だからな」

　先輩は照れながら断りを入れる。

「そしたら、統子は、そんな夢でどうする、もっと大きな夢を持て、って怒り出して……喧嘩になって……」

「子供の頃の僕にとっては、統子のお婿さんになるのが、十分、大きな夢だったんだけどな」

　先輩は、しみじみと言う。

「きっかけはそんな小さな口喧嘩だった。でもそれでぎくしゃくして会わなくなったりしたんだ」

　先輩はそう言って溜息を吐いた。

「そんなことで疎遠になるうちに、僕達も思春期になって、お互いを意識するようになってた。それで逆に張り合うようになってしまったんだ。僕も統子も、両方とも意地っ張りだしな。特に、統子のほうは、分かるだろう？」

　それは確かに、僕達は痛いほど分かっている。

「本当にそんなくだらないことさ。なにか大事件があったとか、家同士の確執があったとか、そんなことはないんだ。ただ何となく、その口喧嘩がきっかけで、距離が出来てしまった。それを修復しないまま、ここまで来た」

「そうだったんですね」

「ああ、だからある日突然、仲直り出来る気もするし、こんなふうにずっと、いがみ合っていそうな気もする」

　先輩は悲しげにそう言った。

　いや、それは駄目だ。

　母木先輩と鬼胡桃会長は、誰が見ても、お似合いのカップルなのに。

「くだらない話だから子守歌代わりになって、眠くなっただろう？」

　先輩はそう言って目を瞑った。

　いや、見えないけど、瞑ったんだと思う。

　子守歌代わりというか、すごく赤裸々な話を聞かせてもらって、すっきりした。

　母木先輩と鬼胡桃会長の謎が一つ、解けた。

　でも、今回、熊の縫いぐるみが刺された。

　母木先輩の代わりの熊が、刺されて死んだ。

　それがこの先、二人の関係にどう影響するのだろう。

　僕はそんなことを考える。

　それは、考えすぎだろうか。

　母木先輩の告白が終わって、食堂は再び無言の空間になった。

　でも、気配からまだみんなが寝ていないのが分かる。

　僕だって、目が冴えて眠れなかった。

　仕方なく、僕はスマートフォンを手に取った。

　光がみんなの寝入りを邪魔するといけないから、布団を被って電源を入れる。

　時刻は午前一時を回っていた。

　花園と枝折からメールが来ている。

　メールは、雨の影響も停電の影響もない、こっちは大丈夫、という内容だった。

　少し考えて僕は、昨日の夜から起こっていることを、枝折にメールした。

　鬼胡桃会長の縫いぐるみが刺されていたこと。

　古品さんの衣装が切り刻まれたこと。

　台所からフルーツケーキが一本消えたこと。

　そして、室内用の物干し台が折れていたこと。

　もしかしたら、枝折が簡単に謎を解いて、答を教えてくれるかもしれない、そんな甘い考えもあった。

　枝折からのメールは、すぐに返って来る。

　受験勉強でまだ、起きていたのだろうか。

　それとも、僕からのメールを待って起きていたのか。

（お兄ちゃん、それだけじゃ情報不足。昨日からの事を、細部まで思い出して送って）

　枝折からのメールは愛想がない簡単な文面だった。

　でも、枝折は安楽椅子探偵をやってくれるらしい。

　僕にとっては大きな謎でも、枝折にとっては、勉強の合間の気分転換くらいのことかもしれないけど。

　僕は、昨日からのことを詳しく文章にして、メールで送る。

　参考になるかどうかは別として、夕食中の僕達の会話まで、子細に書いた。

　メールを送り終えたところでスマートフォンのバッテリーは３０％を割っている。

　停電の中、節約しないといけないから、僕はすぐに電源を切った。

　すると、それを待っていたかのように、食堂のドアがバタンと開けられた。

　雷鳴を掻き消す大音量の四つ打ちの音楽が流れると同時に、ＬＥＤランタンを持った誰かが部屋に入ってきた。

　ランタンに照らされた顔は、古品さんだ。

　いや、正確に言うと古品さんではない。

　メイクもばっちり決めてるし、目付きが凛々しいし、これは紛れもなく、「ふっきー」だ。

　「ぱあてぃめいく」の「ふっきー」がここにいる。

　ふっきーは、バッテリー駆動のポータブルＰＡシステムを引っ張ってきた。

　音楽を流しながら、マイクスタンドを素早くセッティングして、オケ用のiPhoneをミキサーに繋ぐ。地下アイドルだけに、この辺は手慣れたものだ。

「さあ、みんな！　起きてるよね、どうせ眠れないんでしょ？」

　ふっきーがお腹から出した営業用の声で、語りかけてきた。

　ニコニコの笑顔で、こっちの顔も自然にほころんでくる。

　これがアイドルだ。

　衣装が切り刻まれたから、Ｔシャツにショートパンツという格好だけど、それでも、アイドルのオーラみたいなものは薄れていない。

「ここで暗くなってたら、犯人の思う壺だよ。さあ、みんな、立って、立って！」

　ふっきーが言って、僕達は催眠術にかかったみたいに、自然に立ち上がった。

　布団を食堂の端に寄せて片付ける。

　食堂の半分がステージになった。

「さあ、みんな、朝まで行くよ！」

　ふっきーがそう言うと、「ぱあてぃめいく」の代表曲、「ポリフォニック」がかかる。

　ふっきーは、一人で三人分をカバーして、全力で歌い始めた。

　ふっきーだけのライブが、僕達と一メートルない距離で繰り広げられる。

　錦織が興奮して、天井に届かんばかりに手を上げていた。

　目障りだった稲光が、ここではストロボライトみたいに、ライブに効果を加える。

　さっき、歌で戦うと言っていた古品さんは、本当に歌で戦うつもりらしい。

　ふっきーが続けて三曲歌ったところで、食堂の外で見張りをしていた女子達も、縦走先輩を残して、食堂の中に入って来た。

　な～なとほしみかの代わりに、鬼胡桃会長と弩が加わって、特別編成な「ぱあてぃめいく」が出来上がる。

　二人は、照れながら、ふっきーの後ろに並んだ。

　特に、会長は暗がりでも分かるほど、顔を赤くしている。

　四曲目の「エスカレーター」のイントロが流れて、三人でフォーメーションを組んだダンスが始まった。

　会長が「ぱあてぃめいく」の曲を完コピ出来るのは文化祭のときに知ってたけど、弩もダンスをしているし、歌もちゃんと歌っている（後で聞いた話だと、他の二人がいないとき、フォーメーションの確認に駆り出されているうちに覚えたらしい）。

　な～なやほしみかみたいにキレたダンスではないけれど、鬼胡桃会長も弩も、古品さんにちゃんと付いていった。

　でも、ダンスの完成度とか、そんなのは関係なかった。

　こうしてみんなで踊っていて、楽しい。

　嵐の中で、真夜中で、スピーカーから大音量を流していても、誰も文句を言わない。

　大人がうるさいことを言わない。

　教師も関係ない。

　ヨハンナ先生なんて、僕達に負けじと、踊りまくってるし。

　この寄宿舎の中に、事件を起こした犯人が隠れていたら、この騒ぎを聞いて逃げ出しただろう。

　この熱狂に感化されたのか、萌花ちゃんはふっきーの写真を撮りまくった。

　暗闇でぶれないように、脇を締めてレンズを抑えて、ふっきーに肉薄する。

　後に、「ぱあてぃめいく」がトップスターになったら、この嵐の中のライブは伝説になるかもしれない。

　萌花ちゃんの写真は、歴史に残るかもしれない。

　三人だった仮「ぱあてぃめいく」に、最後にはヨハンナ先生も加わって、四人で踊り続けた。

　先生のダンスはめちゃくちゃだったけど、目障りじゃなかった。

「私も、教師辞めてデビューしちゃおうかな」

　MCでヨハンナ先生が言う。

　いや、それは無理です。

　僕達が変則的な「ぱあてぃめいく」のライブで盛り上がっているうちに、辺りが明るくなってきた。

　壁の時計を見ると、あと五分ちょっとで、四時になるところだった。

　あっという間に、時間が過ぎている。

　時間が過ぎるのを忘れていた。

　「ぱあてぃめいく」の曲のレパートリーを使い切って、オケが止まる。

　食堂が無音になった。

　外を見ると、一晩中降り続いた雨も、小降りになっていた。

　スピーカーから大音量で曲が流れていたから気付かなかったけど、雷ももう、鳴っていない。

　どうにか、朝を迎えることが出来たようだ。

　不安な夜を越えた。

　古品さんもみんなも、踊り疲れて、歌い疲れて、床に座る。

「冷たい飲み物でも持ってきましょうか？」

　御厨が言った。

　我に返ってみると、喉がカラカラだった。

　閉めきった部屋で、相当汗もかいている。

「そうだな、僕も手伝うよ」

　僕がそう言って、二人で廊下に出たときだ。

　ドンドンドン。

　ドンドンドン。

　玄関ホールの方から、ドアを叩く音がする。

　僕と御厨、そして、廊下で番をしていた縦走先輩が驚いて、顔を見合わせる。

　その間もドアを叩く音は何回も、執拗に続いた。

　僕達は玄関ホールに向かう。

　縦走先輩が持っていたバーベルのシャフトを握り直した。

　そして先輩は僕に、５㎏の鉄アレイを渡す（これで一体、僕にどうしろと…）。

　まだ明け切らない朝に、一体、誰がここを訪れて来たのか。

　そして、なんのために。