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アナコンダ

　僕は河東先生の家の、リビングのソファーに座らされている。

　脱衣所で見つかって三十分は経ってるけど、幸運なことに僕の命はまだあった。

　河東先生は僕の対面に腕組みで座っている。

　脱衣所で見つかったとき、先生は怒鳴ったりしなかった。

　無言で僕の手からパンツを取り返すと、顎《あご》で示して僕を脱衣所から出し、顎で示してリビングに導き、顎でソファーに座るよう命じた。

　言葉を発せず僕を操った。

　先生は手を出したり、大声を出したりせず、冷静だった。

　だからこそ余計に怖い。

　それにしても、先生を監視しているはずの弩はどうしたんだ。

　居眠りでもしていて、先生が体育館から出るのを見逃したのか？

　大体、先生はなんで僕がここにいるって気付いたんだ。

　それに、僕に警告したあの電話は誰だ。

　対面の河東先生の冷たい視線を浴びながら、僕は色々と考える。

「あの、お茶でも入れましょうか？」

　沈黙が怖くて、僕は訊いた。

　先生から返事はない。

「紅茶か、緑茶がいいですか？　それとも、茶箪笥にジャスミンティーの買い置きがたくさんありましたけど、入れましょうか？　先生ジャスミンティーお好きなんですか？」

　この場を主夫力で乗り切ろうと訊いてみた。

　美味しいお茶を入れて、お茶菓子でも出せば、案外この場を乗り切れるかもしれない。

「へえ、あなたは私の家の台所のこと、なんでもよく知っているのねぇ」

　先生は平板な声で答えた。

　まずい。

　完全に薮蛇《やぶへび》だった。

　ってゆうか、藪からアナコンダくらいのやつを出してしまった。

　それも、テレ東でやってるＢ級映画に出てくるみたいなアナコンダだ。

「この調子だと、あなたに家中を見られたのかしら？　押入れの中から、箪笥《たんす》から、机の引き出し、全部見られたのかしら？」

「いえ、プライバシーを侵《おか》すようなところは見ていません。家事に必要なところしか、見てません」

「本当かしら？」

「本当です。先生の部屋の箪笥だって、洗濯物の畳み方を確かめるために、一番上のTシャツが入ってる引き出しと、上から三番目の下着の引き出ししか開けてません」

　僕は誤解を解くために言っておいた。

　でも、なんか違ったみたいだ。

　僕はアナコンダをもう一匹出してしまった。

　しかも、さっきより大きい奴。

　牛くらい丸吞《まるの》みしそうな奴を……

「先生はどうして、僕がここで萌花ちゃんの代わりに家事をしてるって、分かったんですか？」

　仕方なく、僕はストレートに訊いてみた。

　これ以上、策《さく》を弄《ろう》しても、墓穴を掘るだけだ。

「昨日、娘のカメラを確認していて気付いたのよ。あなた達主夫部の連中が、こともあろうに、この家の庭で、呑気に記念写真を撮っている映像が、カメラの中にあったの。私の知らぬ間にね」

　ここに初めて来たとき、萌花ちゃんに撮ってもらったやつだ。

　あれを見られてたのか。

　昨日の時点でもう、僕達が来ていることは先生にバレてたらしい。

　でも先生、娘のカメラを勝手に確認するなんて、酷《ひど》いじゃないか！

「あなた達が私を見張る目的で体育館に紛《まぎ》れ込ませていた主夫部の女子生徒は、今頃、私のバレー部員にしごかれているわよ。体育館にいるんだから、体験入部しなさいと言って、観客席から引っ張り出したの。私が体育館にいないことを、あなた達に連絡させないようにしておいたから」

　弩のこともばれていたらしい。

　弩も僕同様、向こうで捕まってしまった。

　女子バレー部の背の高い先輩達に囲まれて、弩は今どうなっているんだろう？

　体験入部を口実に、どんなしごきを受けているのか。

　弩、弩が見張りをさぼって居眠りしてるんじゃないかって、疑ってすまない。

　本当に、ゴメン。

　僕が河東先生と緊迫《きんぱく》のやり取りをしていると、玄関のドアが開く音が聞こえた。

　廊下を誰かが走って来る。

「おかえりなさい」

　河東先生が言った。

　先生に電話で呼び戻された萌花ちゃんだ。

　萌花ちゃんは肩で息をしていた。

　いつも首から提げているカメラも、今は見当たらない。

　参加していた写真家のワークショップから、取る物も取り敢えず、戻ってきたんだろう。

　リビングで対峙《たいじ》している僕と母親を見て、萌花ちゃんは絶句《ぜっく》する。

　萌花ちゃんは僕に対して、目だけで「すみません」って謝った（ような気がする）。

「萌花、座りなさい」

　ここでも先生は怒鳴ったりしなかった。

　こめかみに血管が浮いていたけど、我慢していた。

「ごめんなさい。わたし、ワークショップに出たくて、それで家事を代わってもらったんです。主夫部の皆さんは全然悪くありません。私が強引に頼みました。だから、皆さんのことは、怒らないでください！」

　萌花ちゃんは、母親に対して、必死になって弁明した。

　僕達のことを庇《かば》ってくれる。

「篠岡君？　とかいったっけ。あなたはもういいわ。この家から出て行きなさい。ここからは、家族の問題です」

　河東先生が言った。

「いえ、僕達がこの家で家事をしたからには、先生も萌花ちゃんも、僕達主夫部の妻です。家族です。だから、出て行きません。家族の問題は僕達の問題です」

　僕は母木先輩みたいに言ってみた。

　先輩なら、こんなふうな言い回しで、河東先生に対して渡り合ってしまう気がする。

　だけど僕は、河東先生に引っ張り出されるようにして、玄関まで連れてこられた。

　僕の発言は丸ごと無視された。

　やっぱり、まだ僕は母木先輩みたいに、弁が立たない。

　相手を言い負かしてしまう力はなかった。

「さあ、出て行って」

　玄関で先生は野良猫でも追い払うみたいに僕を追い払う。

　その後ろで、萌花ちゃんが何度も「すみません」と言って頭を下げていた。

　仕方なく、僕は一礼して家を出る。

　先生は、玄関のドアをバタンと、家が軋《きし》むほど乱暴に閉めた。

　学校に戻るために来た道を歩いていると、途中で母木先輩と錦織、御厨と出くわす。

「おい、篠岡、どうなってるんだ？」

　母木先輩が訊いた。

　先輩達も、急いで河東先生の家に駆けつけるところだったみたいだ。

　僕はみんなに今あったことを説明した。

　家事をしていたら、突然、河東先生が帰ってきて、先生が萌花ちゃんを呼び戻したことを。

「先輩達はどうしてここに？」

　河東先生を目の前にして、スマートフォンを触るわけにもいかなかったから、連絡出来なかったのに、先輩達は僕の異変を察してここに来ている。

「ああ、匿名の電話があったんだ。河東先生が体育館を抜け出して、走って家に向かったようだから、篠岡を救出してあげて欲しいと」

　詳しく聞くと、その声は僕が聞いたのと同じ、ボイスチェンジャーを使ったような声だったらしい。

　部室で電話を受けた先輩達は、胸騒ぎを感じて僕に連絡を取ろうとして通じず、家まで走って向かう途中だった。

「あっ、そうだ弩が大変なんです！」

「弩が？　どうした？」

「はい、河東先生によると、弩が先生を監視してたのがバレてるみたいなんです。弩は女子バレー部員に捕まって、体験入部という名のしごきを受けてるんです！」

「なんだって！」

　母木先輩が大声を出して、僕達は走り出す。

　急いで学校に戻った。

　屈強なバレー部員に囲まれて、弩は泣きながらしごきを受けてるんじゃないか。

　練習を名目に、わざとボールをぶつけられているんじゃないか。

　腹筋や腕立て伏せを、無理矢理やらされてるんじゃないか。

　ふええ、と言っても誰も取り合ってくれずに、笑われてるんじゃないか。

　悪いイメージしか浮かんでこない。

　弩、今行くから待ってろ！

　頼む、どうか無事でいてくれ！

　僕達が体育館に駆けつけると、弩は体操着に着替えて、バレーをしていた。

　二チームに分かれた紅白試合の真っ最中だったみたいで、弩はレギュラーメンバーチームでセッターをしている。

　背の高い先輩達に交じって、弩はよく動いていた。元からこのチームにいたと言われても分からないくらい、馴染《なじ》んでいる。

　一セット終わったところで、僕達が手招きすると、弩はバレー部の先輩に断りを入れて、僕達のところに来た。

「弩、なにしてるんだ」

　僕が訊く。

「はい、河東先生を監視していたら、バレー部の先輩達が来て、体験入部しない？　って言われて。断れずにフロアに下りてやってたら、なんか私、背が低いけど、セッターとしての才能があるみたいで、紅白戦に加えてもらっちゃって。お世辞だと思いますけど、バレー部入らない？　って誘われちゃいました」

　弩はそう言って舌を出した。

　てへぺろした。

　心配していただけに、僕達はその場で膝から崩れ落ちそうになった。

　安心したのと、気が抜けたので、クラクラする。

「弩、君はなにか大切なことを忘れてないか？」

　母木先輩が訊いた。

「河東先生の監視はどうなったのかな？」

　御厨が続けて訊く。

「えっ？　あっ、そうだ、先生、あれっ？」

　弩は周囲を見回す。

　御厨に言われて、漸《ようや》く、体育館に河東先生がいないことに気付いたらしい。

　それくらい、バレー部の練習に夢中になってたらしい。

「ごめんなさい。私……てっきり、先生がいると思って……あのあの、なにかありましたか？」

　弩が恍《とぼ》けた顔で訊く。

「いや、特になにもなかったぞ」

　僕は冷静を装って言ったけれど、声が震えてたかもしれない。

　まあ、弩が無事だったから、いいけど。

　でも、このままペナルティなしにするのも甘いから、とりあえず今日洗濯するとき、弩の部屋着のショートパンツの紐を、固結びで結ぶ悪戯をすることに決めた。

　あと、明日履いていく靴下を裏返しにして畳んでやる。

　そして、弩がぐっすりと眠れるように、部屋の掃除のとき、毎日枕を叩いて中の羽根をほぐしてあげてるけど、今日はそれもなしだ。

　でも、とにかく、無事で良かった。

　それにしても今頃、萌花ちゃんと河東先生の話し合いはどうなってるんだろう。

　そして、先生がこのまま主夫部を許すわけがない。

　僕達はこれから、どうなってしまうんだろう。