主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第３章

空気は読まない

「小指の骨が折れただけなので、寝ていなくていいです」

　弩が掛け布団を払いのけようとする。

「駄目だ、大事をとって安静にしていろ」

　僕が言って、布団を掛ける。

「本当に、もう大丈夫ですから」

　弩が布団を払いのける。

「せめて、今日一日は寝ていような」

　僕が布団を掛ける。

　弩が払いのける。

　そんなことを何回も繰り返していたら、

「いい加減にしろ！」

　と、主夫部、寄宿生の、僕と弩以外全員から突っ込まれた。

　騒々しい一夜が明けた土曜の昼間、僕達は弩の部屋に集まっている。

　みんなで、ベッドに横になった弩を囲んでいた。

　寄宿生と主夫部部員、全員が中にいて、部屋は一杯だ。

「でも、無事で本当に良かったわ」

　ボルドーのワンピースを身に纏った鬼胡桃会長が言う。

　会長の名誉は回復した。

　鬼胡桃会長を解任した副会長が、土下座する勢いで謝ったのを、会長は快く受け入れた。

　やはり、鬼胡桃会長はセーラー服じゃなくて、このボルドーのワンピースでなければならない。

　そして、強気の態度で、僕達を罵倒していなければならないのだ。

　弩に投げ飛ばされた平田教諭は、あの後、宿直の先生に引き渡されて、今頃、校長や教頭の尋問を受けているのだろう。

　平田教諭の処分が決まるのは週明けだろうけれど、鬼胡桃会長も、怪我をした弩も、事を穏便に済ませることを望んでいた。

「大変！　大変よ！」

　誰かが廊下をドタドタと走って来る。

　やっぱり、廊下を走って来るなんてヨハンナ先生じゃないかと思ったら、ヨハンナ先生だった。

「弩さん、お母さんが来られるわ！」

　目を見開いた先生が言った。

「どうしよう、怒られる。確実に怒られる。私がついていながら、弩さんに怪我させちゃって。完全に怒られる。もう、どうしよう！」

　ヨハンナ先生が頭を抱える。

　先生は狭い部屋の中を、落ち着かない様子でうろうろと歩き回った。

「鬼胡桃さんのお父さんに続いて、また、こんな寄宿舎には娘を置いておけない。連れ帰る、なんて言われたらどうしよう」

　部屋の中をしばらく歩き回って考えた結果、ヨハンナ先生は黙って部屋を出て行こうとした。

「先生、逃げないでください！」

　錦織と御厨が先生の手を取って、部屋に連れ戻す。

　弩の母親はすぐに現れた。

　弩のそれをシャープにした印象の輪郭。

　自信に満ち溢れた強い眼差しの持ち主で、口元には余裕の笑みを湛《たた》えている。

　紺のトラッドなデザインのスーツに、眩しいくらいの白いシャツ。

　毛先でくるくるに巻いたパーマの髪が、胸元をコサージュのように飾っていた。

　姿勢が良くて、すっとした立ち姿が美しい。

「そう、ここここ、懐かしいわね」

　部屋を見渡して、弩の母親が言う。

　そうか、弩の家は四代続けてここの寄宿生で、同じ１１２号室を使ったと言っていた。

　弩の母親も、三年間ここで過ごしたのだ。

「みなさん、こんにちは」

　母親が言って、僕達が頭を下げる。

　そして、弩のベッドの前を空けた。

　ベッドの上で、弩が上半身を起こす。

「まゆみ、久しぶりねぇ」

　母親はベッドの脇で立て膝を着いて視線を合わせた。

「お久しぶりです。お母様」

　弩が本当に嬉しそうな顔を見せる。頬にはもちろん、笑窪が浮かんでいた。

　家を離れて数ヶ月ぶりの親子の対面なのだから、当然だろう。

「それで、怪我の具合はどう？」

「はい、小指の骨が折れただけなので、大丈夫です。こうして一ヶ月くらい固定していれば治るそうです」

　弩が包帯の手を見せた。

　添え木で固定された弩の小指が痛々しい。

「小指が折れただけ？」

　弩の母親が眉を寄せた。

「あら、怪我をしたっていうから、どんな大怪我かと思ったら、ただの掠り傷じゃない」

　母親が言う。

　いや、お母さん、小指でも骨折は掠り傷ではないと思う。

「娘さんに怪我をさせてしまって、本当に申し訳ありません」

　問われる前にと思ったのか、ヨハンナ先生が先に頭を下げた。

　顔が膝に着くくらいに体を曲げて、頭を下げる。

　そして、弩が怪我をした経緯を説明した。

「先生、頭を上げてください。怪我をしたのはこの子の不注意です。護身術にと柔道を教えていたのですが、自分が怪我をしてしまうなんて。これは先生の責任などではありません。お騒がせして、逆にこちらが先生にお詫びしなければならないくらいです」

　母親が、ヨハンナ先生よりもさらに深く頭を下げた。

「まゆみ、指の先まで神経を集中させなさいと教えてきたのにどうしたの？　長い休みでもあったら、また私が稽古を付ける必要がありますね」

　母親が言って、弩が神妙な顔をする。

「でも、男の子を守って出来た怪我なんて勲章だわ」

　母親が弩の包帯の巻かれた手を取った。

　両手で優しく怪我をした手を包む。

　窓から光がさしていて、神々しいばかりの母子の姿だ。

「僕のせいです。すみません」

　今度は僕が頭を下げた。

　弩に助けられたのが僕だと説明して、名乗る。

「へえ、あなたがまゆみが電話でよく話してる篠岡君なのね？」

　弩の母親は、頭の天辺から爪先まで、何往復も視線を行き来させて僕を見た。

　値踏みされてるみたいで、冷や汗が出る。

「篠岡君といえば、このあいだ、あなたのお母様ともお会いしたわ。立派な方ね」

　弩の母親が言った。

「母とはどのような……」

　僕が訊く。

「うちの大弓重工が、お母さんの船、護衛艦『あかぎ』を建造したのよ。その引き渡しのときにお会いしたの。女同士、色々と話をしたわ」

「うちの大弓重工……ですか？」

「ええ、大弓重工はうちのグループ会社よ。あら、自己紹介をしていなかったわね。私は大弓ホールディングスの代表取締役会長兼ＣＥＯの弩あゆみといいます。弩のゆみとあゆみのゆみで、ゆみゆみって呼んでもらえると嬉しいわ」

　弩の母親が言った。

　ゆみゆみって、ああ、やっぱり、弩はこの人の子供だ。

　でも、弩《おおゆみ》と大弓《おおゆみ》？

　大弓グループってあの大弓グループ？

　確か、大弓商事、大弓重工、大弓製鋼、大弓製紙、大弓自動車、大弓電機、

　アロー麦酒《ビール》、大弓光学、矢継海運………

　日本を代表するような会社が名を連ねる、あの大弓グループ？

　その代表取締役会長兼ＣＥＯ？

　代々、一族の女性経営者が率いていて、現代に蘇った財閥と言われている、あの……

　僕もそうだけれど、僕以外のみんなも呆気にとられていた。

　ヨハンナ先生なんて、口が半開きで、よだれが垂れそうになっている。

　でも確か、弩は初めて会ったとき、将来は自分も仕事をすると言っていた。

　だから主夫部に入って、将来主夫となるパートナーとの関係を学ぶのだと言った。

　仕事って、もしかしたら弩がこの母親の後を継ぐのか？

　将来この弩が、大弓グループの最高責任者で、経営の舵取りをするというのだろうか？

　話が大きすぎて頭がクラクラしてきた。

「さて、私は帰ります」

　弩の母親は言う。

　まだ、来て十分も経っていない。

　けれど、大弓グループの最高責任者ともなれば、分刻みのスケジュールが入っているだろうから、ここに来るのも相当に無理をしたんだろう。

「久しぶりにあなたの元気な顔が見られて良かったわ。まゆみ、勉強に部活に、そして恋に、精一杯励みなさい」

　母親が言うと、弩が「はい」と返事をした。

　その目をしっかりと見据えて。

「それじゃ、みなさん、ごきげんよう。これからも娘をよろしくお願いします。仲良くしてあげてね」

　母親は僕達にそう言い残し、ヨハンナ先生に頭を下げて、部屋を後にした。

　まったく、竜巻のような訪問だった。

「さて、私はちょっと生徒会室に行ってくるわ。土曜日で休日だけれど、私が留守のうちに色々と仕事も溜まっているでしょうから」

　そう言って、鬼胡桃会長が部屋を出て行く。

「よし、僕は裏庭の片付けをしよう。強力な草刈り機を買ったんだ。あの威力を試したい」

　母木先輩が続いて出て行った。

「あっ、そうだ。錦織君、新しい衣装の採寸お願い」

　古品さんが言って、「はい、喜んで！」と錦織と二人で出て行く。

「それじゃ、私も一汗流してくるとしよう」

　縦走先輩が腕を回しながら出て行くのを、

「僕、夕飯の買い出しに行ってきます！　縦走先輩、何か食べたいものありますか？」

　御厨が追いかける。

　部屋は急に寂しくなった。

「あのな、弩」

「先輩、あのあの」

　僕と弩が同時に発して、言葉が被った。

「なんだ？　弩」

「なんですか？　先輩」

　また、言葉が被ってしまって、僕達はお互いに笑いあう。

　弩の頬に笑窪が浮かんだ。

「ところで、ヨハンナ先生。先生は何か用事とかないんですか？」

　いつの間にか、弩の部屋のソファーに脱力して寝転がっているヨハンナ先生に訊く。

「ないよ。なんか弩さんの部屋って落ち着くよね。ここでずっと寝てようかな」

　ヨハンナ先生はそう言って大あくびをした。