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最後のHR

「篠岡《しのおか》塞《とりで》」

「はい！」

　ヨハンナ先生に名前を読み上げられて、僕は立ち上がる。

　緊張しながら通路を歩いて、講堂のステージで校長先生から卒業証書を受け取った。

「新巻ないる」

　ステージ脇で、次々にクラスメートの名前を読み上げるヨハンナ先生。

　先生は、紺色の袴《はかま》に淡い桜色の着物で、金色の髪をアップにしている。

　卒業式っていう緊張した場所なのに、一年ぶりに見る袴姿の凜々しいヨハンナ先生に見とれてしまった。

　朝、寝坊して、慌《あわ》てて袴に着替えた先生とは大違いだ。

「篠岡先輩、おめでとうございます！」

　式が終わると、バレー部の麻績村《おみむら》さん達数人に囲まれた。

「ありがとう」

　みんなから、花束やプレゼントの紙袋を渡される。

「篠岡先輩、受け取ってください」

　以前お世話したサッカー部マネージャーの宝諸《ほうしょ》さんと、野球部マネージャーの君嶋さん達からも花束をもらう。

　弓道部の諏訪部《すわべ》さんも、手作りのケーキですって、可愛い包みを持ってきてくれた。

「さすが、女たらしの篠岡先輩ですね」

　弩にそんなことを言われながら花束をもらった。

「普通の高校生シリーズ最後にふさわしい写真です」

　萌花ちゃんが花まみれになった僕の写真を撮ってくれる。

　みんなから祝福を受けたあと、最後のホームルームのために教室に戻った。

「みなさん、卒業おめでとう」

　ヨハンナ先生が、このクラスで最後の教壇《きょうだん》に立つ。

「クラス全員が、目標にしていた進路に向かうことが出来て、先生、安心しています。これも、みんなの努力の結果だね。それは誇《ほこ》っていいよ」

　先生がクラス全員に満面の笑顔をくれた。

　大学受験したクラスメートは、全員、合格して進学する（一部、第一志望を逃した生徒もいるけど）。

「大学に進学するみんなは、勉強に、遊びに、頑張って青春を謳歌《おうか》してください。それから、それ以外の進路を選んだ人も、その道で一生懸命頑張ってね」

　このクラスでは、僕と新巻さんが大学進学以外の道を選んだ。

「そして、先生からみんなに報告があります」

　ヨハンナ先生が言うと、なんだなんだって、教室がちょっとざわざわした。

「先生は、今年度でこの学校を辞めて、新設される高校に赴任《ふにん》することになりました。だから、今住んでいる寄宿舎から引っ越して、遠くへ行くことになります」

　先生が言ったら、「ええー！」って声が上がる。

「時々、会いに来ようと思ったのに」

　みんな、そんなふうに残念がった。

「受験を控《ひか》えたみんなを混乱させたくなかったから、今まで黙ってたの。ごめんね。だけど、他の学校に行っても何かあったら私に連絡しなさい。みんなは、いつまでも私の生徒だから」

　先生が言ったら、あちこちから鼻を啜《すす》るような音がする。

　女子にも男子にも、涙ぐんでいる生徒がいた。

「それから、もう一つ、報告があります。篠岡君、こっちに来なさい」

　先生に呼ばれて、僕は教壇で先生の横に立った。

　先生、ついにあのことをみんなの前で発表するのだ。

　このことは、昨日の夜、先生から聞かされていた。

　そして、僕も覚悟を決めている。

「ええと、どういうふうに言おうかな」

　先生がそこで少し考え込んだ。

　最後まで、どう言おうか迷ってるみたいだ。

「そうだね」

　少しして、踏ん切りを付けた先生が言葉を継ぐ。

「そう、この篠岡塞君は自分の夢を叶《かな》えて、主夫になります。それで、そのパートナーになるのが、私です。この篠岡塞君は、私のお婿《むこ》さんになりました。私、霧島ヨハンナと篠岡塞は結婚します」

　ヨハンナ先生が言ったら、一瞬、クラスの中が静まり返った。

　先生がしている腕時計の秒針の音が聞こえるような静寂《せいじゃく》だ。

「ええっ！」

「嘘でしょ！」

「はあ？」

「マジか！」

「信じらんない！」

　数秒間の沈黙のあと、窓ガラスが割れるかっていう悲鳴や怒声が、教室に響く。

「はい、みんな落ち着いて」

　普段、ヨハンナ先生の指示にはちゃんと従うクラスメートなのに、先生が話せるくらいまで静まるに数分の時間を要した。

　数分後、やっと話せるようになる。

「私と篠岡君は結婚します。私は新しい高校で教壇に立って、篠岡君は主夫として、私を支えてくれることになりました。私達は、愛し合っています」

　先生が言って、さらに数分間、教室に悲鳴や怒声が続いた。

「先生達、私達が受験勉強してる最中に、愛を育《はぐく》んでいたってことですか？」

　落ち着いてから一人の男子生徒が訊いた。

「まあ、そうなるね」

　先生が答える。

「ずるい！」

　女子のクラスメートが言った。

「だって、好きになっちゃったんだもの。しょうがないじゃない。先生、篠岡君のことが、たまらなく好きなの」

　先生が言うと、教室が静かになった。

　こんなふうにはっきりと言われたら、もう、黙るしかない。

　先生に、たまらなく好きとか言われて、僕は、心臓をキュッって掴《つか》まれたみたいに苦しくなった。

「どっちからプロポーズしたんですか？」

　別のクラスメートが訊いた。

「それは私から。去年の年末、素敵なレストランのバルコニーでね」

　先生が答える。

　あ、先生、あのトイレでの件を記憶から抹消《まっしょう》している。

「篠岡のどこがいいんですか？」

「全部。頭の天辺から爪先まで。優柔不断な性格も、女子には誰にでも優しくしちゃうところも、全部好き」

「初めてのキスの場所は？」

「内緒《ないしょ》」

「子供は、何人くらい欲しいですか？」

「うーん、五人くらいかな？　もっと多くてもいいけど、それは、篠岡君次第」

　………

「お互い、なんて呼び合ってるんですか？」

「私は、二人でいるときは塞君。塞君は、私のこと『先生』としか呼んでくれない。ホントは、ヨハンナとか、名前で呼んで欲しいんだけど」

　ヨハンナ先生が、クラスメートから芸能人がされるみたいなインタビューを受ける。

　先生が一言答えるたびに、歓声や怒声が上がった。

　その間、男子生徒から僕に向けられている視線が痛い。

　無数のアイスピックで体中を突き刺されてるみたいな感じだ。

「やっぱり、ずるい！」

　一人の女子生徒が言った。

「確かに、みんなが受験勉強している間に、先生が篠岡君と仲良くなってたことはごめんね。だけど、先生は学校ではみんなにも篠岡君にも分け隔《へだ》てなく接してたつもりだよ。それに、みんなもこれから新しい場所に旅立って、新しい出会いがたくさんあるんだもの。いっぱい、恋愛しなさい。先生が悔《くや》しがるような大恋愛をして、私が篠岡君を見付けたみたいに、未来を一緒に歩む運命のパートナーを見付けなさい」

　ヨハンナ先生が教室を見渡して言う。

「恋愛って、素敵なものだよ。恋愛してるだけで毎日に張りができる。やきもきしたり、不安になったり、嬉しいことばかりじゃないけど、それも含めて生活が楽しくなる。だから、みんなも、いっぱい、いっぱい恋愛をしなさい。あなた達の前には、無限の可能性が広がっているんだから」

　先生の言葉にみんなうっとりしていた。

　うんうんと、頷いているクラスメートもいる。

　先生の幸せそうな笑顔を見れば、誰だって、恋愛したいって思うだろう。

「おめでとうございます」

　長谷川さんが、そう言って拍手してくれた。

「おめでとうございます」

　菊池さんや松井さん、蒲田さんも続く。

「おめでとう！」

　するとそれがクラス全体に広がって、みんなが僕達に拍手してくれた。

　女子達が席を立って、「おめでとう」ってヨハンナ先生を囲む。

　相変わらず男子が僕に向ける視線は痛いけど、ヨハンナ先生を射止めた男ってことで、女子が僕を見る目が変わった気がした。

　クラスメートの猿渡が僕の肩をポンと叩く。

「おめでとう。だけど篠岡、しばらくは夜道を一人で歩かないほうがいい。校内外にヨハンナ先生のファンが、どれくらいいると思ってるんだ」

　猿渡は真顔で忠告《ちゅうこく》してくれた。

　その忠告には、素直に従っておこうと思う。

「キッス！　キッス！　キッス！」

　悪乗りした男子が、僕とヨハンナ先生をけしかけた。

「絶対にしません！」

　ヨハンナ先生が顔を真っ赤にして言う。

　照れた顔も可愛い、これが僕のお嫁さんだ。