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家族の風景

「明けましておめでとうございます。ようこそ、お越しくださいました」

　髪をアップにして着物を着た先生が、玄関でお客さん達を出迎えている。

　淡いピンク色で、胡蝶蘭《こちょうらん》の柄《がら》の着物に身を包んだヨハンナ先生。

　先生は普段、教壇に立っている時とは違う、優しい笑顔で客さんに笑いかけていた。

　新春の陽光が先生の髪に当たって、その笑顔を金色に縁取《ふちどり》りしている。

「綺麗《きれい》……」

　思わず花園が零《こぼ》した。

　枝折は瞬きもしないで先生に見とれている。

「塞《とりで》、あんな素敵なお嫁さんは、絶対に逃がしたらダメだよ」

　母がそんなことを言った。

　僕達が、父が運転する車で先生の実家、旅館「霧島屋」に着いたのは、元旦の午前９時過ぎだった。

　一組のお客さんを迎えた後で、先生が到着した僕達に気付く。

「本当に、お騒がせして申し訳ありません」

　ヨハンナ先生と、先生のお母さんで女将《おかみ》のイヴォンネさん、先生のお父さんと妹のアンネリさんが、旅館の玄関で並んで頭を下げた。

「いいえ、頭を上げてください」

　母が言って、イヴォンネさんの手を取る。

　こんな形だけど、結婚する僕達両家の、初めての顔合わせになった。

　昨日の大晦日《おおみそか》の夜、アンネリさんから電話があったときは心臓が止まるかと思った。

「お姉ちゃんが病院に運ばれて……」

　アンネリさんにそう言われて、一瞬、クラッとした。

「お姉ちゃんが倒れて病院に運ばれて、お姉ちゃんが若女将《わかおかみ》をやるって言い出して……」

　あのとき、アンネリさんは電話でそんなふうに言った。

「アンネリさん、落ち着いてください」

　混乱しているアンネリさんをなだめて詳《くわ》しく話を訊くと、若女将をしている先生の姉、ペトロネラさんの具合が悪くなって病院に運ばれて、実家に帰っていたヨハンナ先生が、ペトロネラさんの穴を埋めようと若女将として旅館に立っている、そういうことらしかった。

　その時はあと少しで新年っていう時間だったから、僕は母と父と相談して、元旦の朝出発して、ここに駆け付けることになった。

「余計な心配をかけるから、塞君には言わないようにって、アンネリに言っておいたんだけど……」

　先生が言う。

「だって、家中大騒ぎだったし、旅館の方も満室で、大晦日とお正月で、バタバタだったから」

　アンネリさんが縮こまりながら言った。

「構いませんよ。何かあったときは、お互い様ですから」

　母が言う。

「それで、ペトロネラさんは大丈夫ですか？」

　僕は訊いた。

「うん、落ち着いてる。ここのところ忙しくて疲《つか》れが溜《た》まってたみたい。それにね……」

　ヨハンナ先生が意味ありげにためを作る。

「塞君、君は叔父《おじ》さんになるよ」

　先生が微笑《ほほえ》んだ。

「えっ？」

「お姉ちゃんに、赤ちゃんが出来てたみたいなの」

　なんだ、そういうことか！

「おめでとうございます」

　母と父が、先生のご両親を祝福する。

「ありがとうございます」

　両家の親同士が、頭を下げ合った。

「そんなこともあって、念のため病院で様子を見ることになったけど、お姉ちゃんは大丈夫だから」

　ヨハンナ先生の言葉に安心する。

「それで、お忙しいと思うので、何か手伝いができればと思って来たんですけど、皆さんは旅館の方に掛かりきりだと思うので、母屋の家事は僕がやりましょうか？」

　僕が提案した。

「それはいけません」

　イヴォンネさんが首を振る。

　ベージュの花車の着物に身を包んだ先生のお母さん、イヴォンネさん。

　背筋がぴっと伸びた美しい姿勢で、先生よりも、もっと落ち着いた雰囲気があった。

　威厳《いげん》があってなおかつ、全てを包み込むような優しさに満ちている。

　なんか、母と似ている気がした。

「僕に気は使わないでください。僕はヨハンナ先生の夫なるので、先生のご家族のピンチは、僕のピンチです。働かせてください。それに、ここのところ母と父が家にいて家事をしてしまうので、僕は家事がしたくてしたくてうずうずしてたんです」

「だけど……」

　イヴォンネさんが、僕の両親の方を見る。

「うちの塞でよければ、使ってください」

　母が言って、父も頷いた。

「本当に、申し訳ありません」

「すみません」

　先生のお母さんとお父さんに恐縮《きょうしゅく》されてしまう。

「塞君、ありがとう」

　青い瞳を潤《うる》ませたヨハンナ先生が、僕に手を伸ばそうとして、一瞬ためらって止めた。

　たぶん、「ありがとう」って僕を抱きしめようとしたんだけど、両親の前だから我慢したみたいだ。

「それじゃあ、お義母《かあ》さんとお義父《とう》さんは、ゆっくり温泉にでも入っていてください。枝折ちゃんと花園ちゃんも、のんびりしてってね。あとで、うちの板前さんのおせちを届けるから」

　先生が言った。

「やったー！　温泉だ！　おせちだー！」

　花園が、無邪気に喜ぶ。

「こら、花園」

　って、母が緩《ゆる》く怒った。

　だけど、花園の明るい声で、そこにいたみんなが笑顔になる。

「こちらが妹さんの花園ちゃんで、そちらが枝折ちゃんね。あら、枝折ちゃん、ちょっと雰囲気が変わったわね」

　イヴォンネさんが言った。

　あっ、まずい。

　前、ここにヨハンナ先生の婚約者として来たとき、車に隠れていた弩を、妹の枝折って紹介したんだった。

「これくらいの女の子だもの、どんどん、成長するよね」

　ヨハンナ先生が眉《まゆ》を引きつらせながら誤魔化した。

「そうかしらねぇ」

　イヴォンネさんは首を傾《かし》げている。

「さあさあ、遠くからお疲れでしょう。どうぞ、こちらへ」

　事情を知っている先生のお父さんが、間に入ってくれた。

　白髪で渋い先生のお父さんは、霧島屋の紺の法被《はっぴ》を着ている。

　お父さんのおかげで、どうにか事なきを得た。

　僕達は、お父さんに付いて母屋へ向かう。

「塞君、どう？　私の若女将姿？」

　廊下を歩きながら、ヨハンナ先生が僕だけに聞こえるよう、耳元でささやいた。

　もちろん、最高に決まってるじゃないか！

　霧島屋の廊下を歩いてると、小学生くらいの男の子が、向こうから廊下を走ってきた。

「はいそこ、廊下は走らない！」

　ヨハンナ先生が注意する。

　男の子は、「ごめんなさい」って素直に謝った。

「危ないから、走ったらダメだよ」

　先生が、膝を折って視線を合わせて、男の子の頭を撫でる。

　なんか、先生みたいな若女将だ。

　まあ、先生なんだけど。

「ここを使ってください」

　先生のお父さんは、僕達を母屋の客間に案内した。

「古い旅館ですけど、温泉だけは自慢なので、ご自由にお入りください」

　お父さんはそう言って、僕達の家族分の浴衣《ゆかた》と、綿入れ羽織《はおり》を用意してくれる。

「私達は大丈夫ですから、旅館の方、戻ってください」

　母が言って、お父さんが「それでは」と頭を下げた。

「それじゃあ、塞君、よろしくね」

　ヨハンナ先生もお父さんに付いて旅館に戻る。

「塞、がんばるのよ。お婿《むこ》さんとして、認めてもらえるチャンスなんだから」

　僕達だけになった母屋で、母が言った。

「うん」

　もちろん、家事には全力で当たるつもりだ。

　僕はまず、溜まっていた洗濯物を入れて洗濯機を回した。

　各部屋と、内風呂の掃除をする。

　その間に洗い上がった洗濯物を干した。

　昼食とか夕食とか、忙しくて食べている暇がない先生達のために、軽くつまめるようにサンドイッチを作った。

　霧島家の人達は、ペトロネラさんが抜けた穴を埋めようと、アンネリさんも仲居さんの着物を着て頑張ってたし、先生のお父さんも広い風呂場の掃除をしたり、お客さんの送り迎えをしたり、忙しそうだった。

　そんな中、ヨハンナ先生は、若女将の仕事をテキパキとこなしている。

　先生は大勢のお客さん達の前でも堂々と振る舞った。

　普段、僕達みたいな四十人の生徒をまとめてるんだから、当然なのかもしれない。

　お客さんに頼まれて記念写真に応じたり、昼間からお屠蘇《とそ》で酔っ払ったお客さんを上手くあしらったり、本当に若女将みたいに見えた。

　事情をよく知らないお客さんに、「日本語お上手ね」とか言われて「ありがとうございます」って笑顔で返す。

　ヨハンナ先生は高校の国語科の教師なんだけど。

　一方で僕の両親は、ゆっくりとお湯に浸かって、何度も温泉を堪能《たんのう》していた。

　その間に花園と枝折を連れて近所のお宮さんに初詣《はつもうで》に行ったり、伊勢エビが入ったお重のおせちを頂いたり、お正月を楽しんでいる。

　先生のご両親は恐縮してたけど、うちの家族もゆっくりとした元旦を過ごせたみたいで良かった。

　夜遅くになって、母屋にヨハンナ先生が帰ってくる。

　僕は、先生の部屋で着物を脱ぐのを手伝った。

「慣れないから、疲れた」

　長襦袢《ながじゅばん》になった先生が自分で肩を叩く。

　僕は先生の背後に回って、肩を揉んだ。

「ありがとうね。塞君が来てくれて、家事をしてくれて、本当に助かった。母も父も、塞君に心から感謝してるよ。母が、良いお婿さんに巡り会ったねって、しみじみ言ってた」

　先生が教えてくれた。

　先生のご両親から認められて、涙が出そうになる。

　これも、主夫部で日々、鍛錬《たんれん》してた結果だ。

「こんな日は、塞君にヘッドスパでマッサージして欲しいなぁ」

　二人だけの部屋で、先生がちょっと甘えん坊の顔を見せた。

　これは、先生が僕だけに見せてくれる顔だ。

「いいですけど、ここには洗髪台がないですし。あれがないと、先生が服を着たまま、髪を洗えません」

　僕が言ったら、ヨハンナ先生が「そうだねぇ」って空で考える。

「ねえ、内風呂に、二人で入っちゃおうか？」

「えっ？」

　だって、それって……

「いいじゃない、私達、もうすぐ結婚するんだし」

「ですけど……」

「それとも、私の裸なんて見たくない？」

　先生が悪戯っぽい顔で訊いた。

　長襦袢の襟がはだけて、先生の胸元が覗く。

　それはもちろん見たいけど。

　控え目に言って、ガン見したいけど。

「嘘嘘、お義母さんもお義父さんもいるし、ここは塞君を襲ったりしないで、猫を被《かぶ》って大人しくしてないとね」

　先生はそう言って、僕の髪をくしゃくしゃってした。

「あーあ、純情な男子高校生をからかうのは、楽しいなぁ」

　まったく、教師にあるまじき発言だ。

「だけど、これくらいはいいよね」

　先生が僕を抱き寄せた。

　先生の胸に抱かれて、息が出来なくなる。

　ヨハンナ先生、新年早々、僕をどきまぎさせないでください。