主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第２３章

すべての妹の悲劇

「弩、ちょっといいか」

　弩の部屋をノックしても、反応はなかった。

「弩、入るぞ」

　僕はそう声を掛けてドアを開ける。

　部屋の中に、弩の姿はなかった。

　だけど、部屋の真ん中に置いてあるコタツ布団の端《はし》が膨《ふく》らんでいて、弩がコタツの中に隠れているのは明かだった。

　ここは、いつものあれをするべきなんだろう。

「弩、どこだ？」

　僕は、クローゼットを開ける。

「弩はここかな？」

　次にベッドの下を覗き込んだ。

「ははぁん、弩はここだな」

　最後に、チェストの引き出しを開けてみる。

「私はそんなに小さくありません！」

　弩がそう言ってコタツから出てきた。

「ああ、そんなところにいたのか」

　僕が言う。

「まったく、乙女の秘密が詰まった引き出しを、プルトップを引くみたいに気軽に開けないでください！」

　弩がほっぺたを膨《ふく》らませた。

「ああ、悪い悪い」

　僕が手を合わせて謝る。

　これは、コタツの季節に僕と弩が三日に一回はやっている、儀式《ぎしき》みたいなものだ（チェストの引き出しを開ける代わりに、コタツの上の菓子盆《かしぼん》に入っているホワイトロリータを僕が食べちゃって、弩が怒って出て来るパターンもある）。

　これをやっていると、他の寄宿生や主夫部のメンバーが、またやってるよ、みたいな冷めた目で見るけど、これは僕と弩の大切なコミュニケーションだ。

　弩とくだらない遣《や》り取りをするのが楽しいし、ボケとツッコミを確認できた。

　儀式が終わったところで、僕はコタツに入る。

　弩の対面に座った。

「それで、なんのご用ですか？」

　弩が、僕にお茶を入れながら訊いた。

　ホワイトロリータとミカンで僕をもてなしてくれる弩。

「うん、今日はちょっと報告があって」

　コタツ布団の下で、僕は正座している。

「どうしたんですか？　畏《かしこ》まって」

　弩が首を傾げた。

　僕は、あらためて弩を見る。

　前髪をぱっつんにした、長い艶々の黒髪。

　好奇心いっぱいのくりっとした瞳。

　赤いもちもちのほっぺたと控え目な唇。

　今日は白い丸襟のブラウスに、水色のカーディガンを羽織っている。

　弩は、どこから見ても、女の子女の子していて愛らしいのに、見詰められるとドキッとするような、威厳《いげん》、のようなものを感じた。

　それは、のちに大弓グループを率いる者の、才能の片鱗《へんりん》だろうか。

「弩、僕はヨハンナ先生と結婚する」

　小細工《こざいく》せずに、正面から言った。

「来春、この寄宿舎の管理人にはならずに、ヨハンナ先生と新しい場所へ行く」

　僕は続ける。

「はい、分かってましたよ」

　すると弩は、そんなふうに言って微笑んだ。

「分かってた？」

「はい、あの、立ち聞きするつもりはなかったんですけど、この前の金曜日、夜中にトイレに行こうとして、先輩がヨハンナ先生にプロポーズするのを聞いちゃったのです。だから、先輩の気持ちは分かっていました。もっとも、そのずっと前から分かってましたけど」

「そうか……」

「先生にプロポーズする先輩、カッコよかったですよ。あんなプロポーズされたら、誰だって、『はい』って答えますよね」

　弩が言う。

　それが、一回、反故《ほご》にされた。

「おめでとうございます。ヨハンナ先生は、私が今まで出会った先生の中で、最高の先生だし、仕事をする姿がカッコいいし、美人だし、包容《ほうよう》力があるし、その一方で、ここではだらしないし、甘えん坊だし、お世話のし甲斐《がい》があるし、篠岡先輩には最高の結婚相手ですよね。先輩、主夫部として、主夫になる夢を叶えられて、重ねて、おめでとうございます」

　弩が笑って、ほっぺたに笑窪《えくぼ》が出来る。

「ありがとう」

　喉がカラカラだったから、僕は弩が出してくれたお茶を一口飲んだ。

「私、篠岡先輩のこと、大好きでしたよ」

　弩が僕から視線を外して、湯飲みを見ながら言った。

「私、周りに友達がいないこの学校に来て、誰も知ってる人がいない寄宿舎に入って、不安で仕方ないところに、先輩と出会って、主夫部に入れてもらって、色々お世話してもらって…………先輩達のおかげで友達も出来たし、積極的にもなれたし、長い休みには、家にまでお邪魔して、ずっと、一緒にいてもらって、枝折ちゃんや花園ちゃんみたいな妹も出来て…………篠岡先輩がいなかったら、私の高校生活はどうなってたか分かりません。だから、先輩にはすごく感謝してるし、そして、大好きでした」

　弩は、真っ直ぐに、大好きでしたって言った。

「私の高校生活のあらゆるところに篠岡先輩がいましたし、これからも、ずっと、いて欲しいなって、思ってました…………だけど、これは運命です」

「運命？」

「はい、篠岡先輩は、私のお兄ちゃんなのです」

「えっ？」

「私が困ったときには、すぐに飛んできてくれて。私に世話を焼いてくれて、ちょっかい出してくれて、笑わせてくれて、嬉し涙を流させてくれて……私、一人っ子だから、篠岡先輩は、こんなお兄ちゃんがいたらいいなっていう、理想のお兄ちゃんでした」

　そんな、僕は枝折や花園からはいつも怒られる情けないお兄ちゃんだ。

「だから私は先輩の妹です。世の中のすべての妹の悲劇《ひげき》は、お兄ちゃんと結婚出来ないってことですよね。それは、運命だから逆らうことはできません。妹の私は、お兄ちゃんの結婚を祝福します。お二人は、本当にお似合いだし」

「弩……」

「心配しないでください。私、こう見えてモテモテなんですよ。黙ってましたけど、実はもう、三人から告白されたんですから」

　弩が言って、自慢げに胸を張る。

「私も、いつか先輩みたいな素敵な人にプロポーズしてもらえるように、頑張ります。ヨハンナ先生みたいにカッコイイ大人になってみせます。いつか母の跡を継いだら、大弓グループを世界一の財閥にしてみせます。将来、うちが世界一大きな財閥になった暁《あかつき》には、『あのときの失恋が、私を目覚めさせた』って自叙伝《じじょでん》に書くので、覚悟していてくださいね」

　弩がふざけて言う。

　弩は、この小さな体の中に底知れない力が詰まってるって、そう感じた。

「ふぅ、泣かずに言えました。あの夜は、本当に枕が水浸《みずびた》しになるくらい泣いたんですよ」

　弩はそう言って、菓子盆からホワイトロリータを取り出すと、その包みを剥《む》く。

「先輩にも一本、あげます」

　弩がホワイトロリータを一本くれた。

「いいのか？」

「はい、結婚祝いです」

　弩はそう言って笑う。

　このホワイトロリータは、世界一価値がある結婚祝いだ。

「あの、これからも、私のお兄ちゃんでいてくれますか？」

　弩が訊いた。

「もちろん」

　弩は、花園と枝折と同じくらい、大切な妹だ。

　弩と二人でコタツに入ってたら、ドアの外から異様な気配を感じた。

　なんか、ドアや壁が、ギシギシと軋《きし》んでいる。

　僕は、口の前に指を立てて、弩に「しー」って合図した。

　弩が無言で頷く。

　ドアまで忍び足で近づいて、一気に開けた。

　すると、寄宿生と主夫部、ヨハンナ先生と北堂先生にひすいちゃんまで、全員が弩の部屋に傾《なだ》れ込んでくる。

　みんな、ドアや壁で聞き耳を立てていたらしい。

「あのね、先生は、盗み聞きはいけないって、注意したんだけどね……」

　床に転がったヨハンナ先生が、口の端をヒクヒクさせながら言った。

「みんな、弩が心配だったから」

　錦織も言い訳をする。

　そこに集まったみんなが、苦笑いしていた。

「うわぁん、私、振られちゃいました」

　弩が新巻さんに抱きつく。

「よしよし、泣かずによく頑張ったね。大丈夫、世間には篠岡君よりもいい男が、ごまんといるからさ。二人で、未来のお婿さんを探そう」

　新巻さんが、そう言って弩の背中を優しく叩いた。

　北堂先生に抱かれたひすいちゃんが、真似して弩の背中を叩く。

「それじゃあ、二人の結婚はまだ発表できないから、私達だけでお祝いしましょうか？」

　北堂先生が言った。

「はい！」

　みんなが返事をして、御厨が台所へ走る。

　結局この日は、お祝いの宴会が長引いて、主夫部の男子部員もみんな寄宿舎に泊まった。

　明け方までずっと、みんなで思い出話に花を咲かせた。

　弩は自分のこと僕の妹だって言ったけど、ここにいるみんなが、僕や弩の家族なんだって思った。