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長い沈黙のあとで

「僕を、ヨハンナ先生のお婿《むこ》さんにしてください」

　僕は言った。

　寄宿舎のトイレの一室で吐いていたヨハンナ先生と、その背中をさすって介抱《かいほう》していた僕。

　忘年会帰りで紺のワンピースの先生は、トイレの床にぺたんとお尻をついている。

「僕は全然、カッコよくないし、運動神経とかも良くないし、お金持ちでもないですけど、家事のことなら、絶対に、他の人には負けない自信があります。先生の好みの料理とか全部作れますし、先生が好きなおつまみも全部知ってますし、先生の服の洗い方だって、全部、把握《はあく》してます。もちろん、先生のパンツをどうやって畳んだらいいかだって、分かってます。一緒にいたら、毎日、ヘッドスパでマッサージしてあげられますし、髪だって梳《と》かしてあげられますし、歯だって磨いてあげられます。新しい土地に行っても、今まで通り、学校から帰って服を脱ぎ散らかしてくれれば、温かいお風呂と、温かい晩ご飯で、先生を迎えます」

　先生は口を半開きにしたまま、焦点の合わない目で僕を見ている。

「それに、なにより、僕は先生のことが好きです。大好きです。教壇の上で、凜《りん》としたカッコイイ先生も好きですし、僕に甘えて『お姫様抱っこして』とか言う先生も好きです。先生をお姫様抱っこするたびに、僕は心臓が飛び出るくらいドキドキしてました。先生を抱っこしたら、この腕の中に僕の望むもの全てがあるって、思ってました」

「この二年間、先生に、学校でも寄宿舎でも、長い休みのときは家にも来てもらって、ずっと一緒にいて、先生と色んなところに行ったり、普通に生活してたら絶対に出来ないような経験をさせてもらって、心から感謝しています。逆に、僕が先生に色々してあげたり、先生に心地いい一日を送らせてあげようって考えること、それが楽しくて、毎日が充実してました…………もう、先生と離れて生活することは考えられません。僕は、これからもずっと、先生と居たいです。一日だって、離れたくありません。だから、僕を先生と一緒に連れて行ってください。僕を、先生のお婿さんにしてください」

　僕は、心の中で思っていたことを全部言ってしまった。

　今まで口から出なかったのが不思議なくらい、すらすらと言葉が出た。

　自分がなんでこんなに饒舌《じょうぜつ》なのか、自分でも分からない。

　だけどとにかく、僕は取り憑《つ》かれたみたいにしゃべった。

　僕が話すあいだ、先生は無言で聞いていた。

　ぴくりとも動かないで聞いている。

　瞬《まばた》きさえ、してないみたいだった。

　真夜中の寄宿舎は静まり返っている。

　トイレのタイルの壁に、僕の心臓の鼓動が響いて聞こえそうだった。

「ねえ、塞君」

　ずっと黙っていた先生が、口を開く。

「ここは、トイレだよ。私、お酒臭いし、ベロベロに酔ってるし、便器を抱《かか》えるみたいにして吐いてるし、髪はボサボサだし、ストッキングは伝線してるし、ほら、ワンピースには、忘年会で零《こぼ》したお醤油のシミが付いてるんだよ」

　先生が、脇腹の辺りのシミを指した。

「古今東西《ここんとうざい》、どこの世界に、こんなシチュエーションでプロポーズされたヒロインがいるのよ。古典でも、現代文でも、私が君に読ませた物語の中に、そんなヒロインいた？」

　先生が、僕に顔を近付けて訊く。

「い、いえ、いないと……思います」

「分かる？　これは私が受ける、一生に一度の大切なプロポーズなんだよ。大切な瞬間だよ。それを、こんなところで……」

　先生はガックリと肩を落とした。

「まったく、君は、君って子は、主夫部っていいながら、女子の気持ち、全然分かってないんだから！」

「すみません」

「これまで主夫部で何を学んできたのよ。主夫部は主夫部であって家事部ではないって、それが主夫部の格言《かくげん》じゃなかったの？　家事の腕はどんどん上がってるのに、女子の気持ちを考えるって、そっちは置き去りじゃない」

　ヨハンナ先生が、涙目になっている。

　先生の青い瞳から大粒の涙が一筋、零れた。

　失敗した。

　僕は、完全に失敗した。

　よく考えてみれば、先生の言う通りだ。

　僕は、先生の都合も考えないで、一方的に自分の感情を吐き出してしまった。

　ここがどこだとか、そんなこと考えてなかった。

　自分勝手にプロポーズしてしまった。

　それは、僕が高校生だからだとか、子供だからだとか、そんな言葉で逃げられることじゃないと思う。

　しばらく放心状態だったヨハンナ先生が、黙って立ち上がった。

　そして、壁を伝いながら脱衣所まで一人で歩く。

　僕は後を追った。

　すると、脱衣所で先生はおもむろに服を脱ぎ始める。

　僕は一旦、脱衣所から出てドアを閉めた。

　少しして、中からお風呂場のドアが開いた音がする。

　シャワーの水音がするのを確認して、僕は再び脱衣所に入った。

　先生が脱衣所に脱ぎ散らかした服を片付けて、バスタオルと着替えを用意する。

　酔っ払った先生がお風呂の中で倒れたらいけないから、僕は、時々曇りガラスのドア越しに先生を確認した。

　やがて、シャワーを終えた先生が、スエットに着替えて脱衣所から出てくる。

　先生は、自分で髪を乾かした。

　洗面所に行って歯を磨いて、入念《にゅうねん》にうがいをした。

　そして自分の部屋に戻ると、ベッドの掛け布団をめくって、横になって布団をかけた。

　ここまで、先生は何も言わなかったし、僕も、何も言えなかった。

　僕は、先生が夜中に喉が渇《かわ》くといけないから、ベッドのサイドテーブルに、水差しを用意する。

　そして、部屋の電気を消した。

「先生、さっきは、本当にすみませんでした」

　僕はベッドに寝た先生に頭を下げた。

　深く深く、頭を下げる。

　篠岡《しのおか》塞《とりで》は、ここに散《ち》った。

　僕の決死のプロポーズは、失敗したのだ。

　たぶん僕は、彼女いない歴＝年齢のまま、この生涯《しょうがい》を終えると思う。

　もう一生、誰かを好きになることなんて、ないと思う。

「ねえ、塞君」

　僕が部屋を出ようとしたら、先生がベッドに寝たまま僕を呼び止める。

「私、今日は一日中、二日酔《ふつかよ》いで頭痛いだろうし、疲れてて起き上がれないと思うの。でも、明日の日曜日には体調も戻ると思う。いつも通り動けると思うの。そしたら、君を車でどこか雰囲気のいいところに連れて行くから、そこで、私にもう一度プロポーズしなさい。君が、こんな情けない私の姿を見て、それでも気持ちが変わらないなら、こんな酔っ払いに懲《こ》りてなかったら、もう一度、プロポーズしてください」

「えっ？」

「そしたら、私、『はい』って頷《うなず》くから」

「お願いします、私をあなたのお嫁さんにしてください、って答えるから」

「先生、どういう……」

　僕はベッドに駆け寄って訊いたけど、先生はもう気を失ったみたいに眠っていて、スースーと寝息を立てていた。