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約束の花火

「ねえ、今日がここに泊まれる最後だし、みんなでジャグジーに入ろうよ」

　僕達がコテージの広間でぐだぐだしていたら、ヨハンナ先生がそんなことを言い出した。

　暑さも和《やわ》らいだ昼下がり、漂流の疲れもあって、僕達はソファーに寝転んでいる。

　相変わらず、僕は女子達に昼寝の枕にされていた。

「いいですね。入りましょう！」

　弩がサッと体を起こす。

　あの、屋上デッキにある、海と空が見える真っ白なジャグジー。

　いいなぁ、女子達。

　女子達、みんなできゃっきゃうふふしながら、楽しく入るんだろう。

　海と空を見ながら、色々ガールズトークで盛り上がるんだろうなぁ。

　僕が色々と妄想していたら、

「篠岡君、君も一緒に入るんだよ」

　ヨハンナ先生が僕を指さした。

「えっ？」

　先生、今なんとおっしゃいました？

「みんなでジャグジーに入って夏休みの疲れをとって、新学期に備えましょう」

　先生が笑顔で親指を立てる。

「いえ、でも、そんなの、僕、ダメです。一緒に入ったら、どこを見てたらいいか分からないし、疲れをとるどころか、逆に、疲れちゃいそうだし……」

「どこを見てたらって、あなた、今までだって平気でみんなと水着で遊んでたじゃない」

「ああ」

　そっか、水着か。

「ああってなに？　私が、裸で一緒に入ろうって誘ったとでも思ったの？」

　ヨハンナ先生にジト目で見られる。

「いえ、そんなわけじゃ、別に……」

　思ってました、すみません。

「それとも、私達とジャグジー入るのは嫌なの？」

「いえ、全然、そんなことないです。全然ないです。嫌っていうか、むしろ大歓迎というか、大歓迎って言ったら、語弊《ごへい》がありますけど。いえ、語弊があるって言ったら、嘘になりますけど……」

　僕があたふたしてたら、ヨハンナ先生が僕のおでこを指で突っついた。

「みんな、篠岡君と一緒にジャグジー入るの、いいよね」

　先生が女子達を見渡して訊く。

　すると、女子達全員が無言で頷いた。

　いいのか……

　いや、嬉しいんだけど。

　控《ひか》えめに表現して、すごく嬉しいんだけど。

「それじゃあ、みんな、水着に着替えて屋上に集合！」

　ヨハンナ先生が、僕達を追い立てるように手を叩く。

　屋上に一番最初に駆け付けたのは僕だった。

　なんか、新巻さんに「必死か！」って突っ込まれそうで恥ずかしい。

　真っ白い円形のジャグジーには、もうお湯が張ってあった。

　お湯の温度はぬるくて、プールに入るみたいな感覚だ。

「おまたせ」

　僕が先に入って待っていたら、ヨハンナ先生を先頭に、水着に着替えた女子達が屋上に現れた。

　ヨハンナ先生の、黒いホルターネックのビキニ。

　弩のフリルが付いたピンクのビキニ。

　萌花ちゃんの黄色い花柄のビキニ。

　宮野の、下がショートパンツみたいなデザインで、上が白いチューブトップのビキニ。

　新巻さんのネイビーのオフショルダーのトップに、下がボーダーのビキニ。

　ここに来てから見慣れた水着姿なのに、なんだか、一緒にジャグジー入るってなったら、目を逸《そ》らしてしまった。

　ヨハンナ先生と弩が僕の両側に座る。

　その横に萌花ちゃんと宮野さんが座って、新巻さんが僕の正面に座った。

　丸いジャグジーの中で、僕達は膝を突き合わせて座る。

「本当に、絶景ですね」

　萌花ちゃんが言った。

　日が傾いて、もうすぐ夕焼けに染まる真っ青な海と、ライトブルーの空が、水平線を境《さかい》に上下に分かれている。

　岬の突端《とったん》だし、手すりもないから、遮《さえぎ》るものがなくて、その光景がすぐ目の前に広がっていた。

「篠岡君は、こんな美女達に囲まれて、別の意味で絶景なんじゃない？」

　ヨハンナ先生が訊く。

　先生、あんまり僕を弄《いじ》らないでください。

　ジャグジーの中にみんなで入って、お互いの膝が触るくらい近くにいて、それでなくても、僕はのぼせてしまいそうなんだから。

「ちょっと、水流を入れてみようか」

　ヨハンナ先生が操作パネルにあるジャグジーのスイッチを押した。

　すると、底から無数の細かい泡がぶくぶくと湧き上がってきて、水面で弾ける。

　プチプチと弾ける泡が全身を撫《な》でて気持ち良かった。

「くすぐったい！」

「もう、暴れたらだめだってば！」

　女子達が、キャッキャと声を上げた。

　みんなが水の中で動くから、足の指が僕の脛《すね》を触ってこそばゆい。

　操作パネルには、水流の強さを調節したり、水中の照明の色を変えられるスイッチがあって、弩がそれで遊んでいる。

「あっ、ここ、テレビまであるんですね」

　操作パネルにはテレビのマークもあった。

　弩がそれを押すと、床の一部がせり上がって、５０インチくらいのテレビが現れた。

　テレビは水に濡れても大丈夫なように、ガラスのカバーで覆《おお》われている。

　テレビ画面には、夕方のニュース番組が映っていた。

　女性キャスターが、深刻そうな顔で原稿を読んでいる。

「もう、テレビなんかいいじゃない。この海と空を見ていれば、ずっと飽きないんだし」

　新巻さんが言った。

「そうですよね」

　弩が、もう一回ボタンを押してテレビを仕舞おうとしたときだ。

「ちょっと待って！」

　ヨハンナ先生がそれを止めた。

　テレビ画面に、自衛隊の艦船が映る。

　洋上で何か作業をしている、大きなグレーの船が映っていた。

　先生がテレビのボリュームを上げる。

　要約すると、某国の潜水艦が、航海中に機関の故障で日本近海の海底に座礁《ざしょう》して、それを自衛隊が救助したっていうニュースだった。

　海上自衛隊の潜水艦救難母艦「ちよだ」が海の上で作業する様子を、上空からヘリコプターで撮影している。

「えっ？　これって、私達が遭難した辺りじゃない」

　テレビ画面に映し出された地図を見て、新巻さんが言う。

　驚くことに、そこは僕達が漂流していた海域だった。

　母の艦《ふね》に救助された海域でもある。

　座礁した潜水艦の１００人を超える乗組員は、全て「ちよだ」によって無事救助されたみたいだ。

　相手国の外務省報道官が、「日本国政府の協力に感謝する」っていう声明を読み上げている（なんか、感謝するっていうわりには、仏頂面《ぶっちょうづら》だったけど）。

「あの、まさか、僕達が乗ってたクルーザーがぶつかったのって……」

　僕がヨハンナ先生を見ると、

「まあ、そういうことだよね」

　先生が言って、みんなが、「えええー！」ってジャグジーから立ち上がる。

　お湯が溢《あふ》れてデッキが水浸《みずびた》しになった。

「私が事情を訊かれた自衛官の話によると、私達の船がぶつかったのは、潜水艦本体じゃなくて、通信用のブイじゃないかってことだったけどね。本体は、私達のずっと下で座礁していたみたいで、通信しようとしてブイを上げたら、それが偶然、あのクルーザーに当たったみたいなの」

　ヨハンナ先生が説明する。

　先生は話を聞いて、真相を全部知っていたらしい。

　僕達のクルーザーの下に１００人を超える人がいたなんてゾッとする。

　それも、暗い海の中で動けなくなって、救助を待っていたなんて……

　あの時、ヨハンナ先生が浮かない顔で戻ってきた理由が分かった。

　そんな話を聞いたら、今この安全なところにいても震えがくるくらいだ。

　ちょっと寒くなったから、みんなでジャグジーに入り直した。

「ニュースでは機関の故障とか言ってますけど、もしかして、水面下で激しい戦闘が行われていた、とかじゃないですよね？　国籍不明の潜水艦が、自衛隊に追い詰められて浅瀬に乗り上げて座礁しちゃったとか。そこで本国に連絡をとろうとして、私達の船にブイがぶつかったとか」

　新巻さんが妄想の翼を広げている。

「機関の故障って言ってるんだから、そういうことなんでしょ」

　先生がテレビを消した。

「大人の事情ってヤツだよ。まあ、そういうことにしておきましょう」

　そう言って肩を竦《すく》める先生。

「だから、このことは私達だけの内緒だよ。あのクルーザーも、鯨《くじら》か何か海洋生物にぶつかったことになってるから」

　大人達の間では、もう、そんなふうにシナリオが書かれていたらしい。

「なんか、スパイ映画見たいですね」

　宮野さんが言った。

「小説書いちゃダメですか？」

　新巻さんが訊く。

　新巻さんの目、興味で輝いていた。

「今はダメだよ」

　先生が強く言って、新巻さんがしょんぼりする。

「そうね、１０年後くらいならいいんじゃない」

　新巻さん、１０年後にノンフィクションデビューか。

　国家間の陰謀とか大きな話だけど、大きすぎてなんだか実感がなかった。

　ただ、それに巻き込まれた僕達は無事で、こうして呑気《のんき》にジャグジーに入っている。

　そういうことだ。

　僕達は、お湯に入ったり、のぼせそうになると海風を浴びたりして、ジャグジーを楽しんだ。

　行く夏を惜しんで、最後まで目一杯楽しむ。

　夕焼けのオレンジに染まった海が黒くなって、空も段々、星が目立つようになった。

「先生、もう出ませんか？」

　長くお湯に浸かっていて、僕は手の皮がふやけてしまった。

「そうね。でも、もう少し待って」

　ところが、先生がなぜか粘《ねば》る。

　僕達をいつまでもジャグジーに留め置いた。

　僕は、最後の夜のディナーの用意をしたいし、女子達も好い加減のぼせそうだ。

「そろそろかな」

　先生がチラッと時計を見て言った。

　そして、ジャグジーの照明を消す。

　あたりは真っ暗になった。

「さあ、始まるよ」

　すると、向こうの岬のほうから、ひゅーって、あとを引くような音が聞こえた。

　みんな反射的に音のするほうを向く。

　と同時に、ドーンってお腹に響くような音がして、夜空に大輪の花が開いた。

　視界いっぱい、はみ出すような花火が上がったのだ。

　花火は、岬の崖上の建物にいる僕達の、ちょうどの前で弾けた。

　視界いっぱい伸びきった火の粉が、燃えながらゆっくりと落ちていく。

　キラキラと瞬《またた》く火の粉が、みんなの目を輝かせていた。

　浜辺に金色の火の粉が降る。

　まわりが昼のように明るくなった。

　みんな、口が半開きになって見とれている。

　しかしそれは一瞬で、火の粉は何事もなかったみたいに空中で消えた。

　辺りはまた、星明かりだけの暗がりに戻った。

　儚《はかな》い、刹那《せつな》の輝きだった。

「これって、もしかして、僕達のために」

　僕はヨハンナ先生に訊く。

「もちろん、私、最終日に盛大に花火やるって言ったでしょ？」

　先生が得意げに言った。

「先生……」

　確かに言ってたけど、こんな大きな花火だったなんて。

　それも、こんなところから見せてくれるなんて。

「先生、このために無理したんじゃないですよね」

　僕は訊いた。

「無理はしてないよ。まあ、ボーナスから捻出《ねんしゅつ》したから、この一発だけなんだけどね」

　先生がケロッとした顔で言う。

　最後の最後に、こんなサプライズを仕込んでくれたヨハンナ先生。

「だけど、ここを無料で借りられたし、篠岡君はホテル並みのサービスをしてくれるし、夏休みに海外旅行にでも行ったと思えば、安いもんだよ」

　先生が言う。

「あなた達と良い思い出を作れたんだから、安い安い」

　先生はそんなふうに言って星空を仰《あお》ぐ。

　ビキニで、ジャグジーで、花火で。

　忘れられない、最高の夏休みになった。

「さあ、それじゃあ、夕飯にしようか」

　ヨハンナ先生が、ジャグジーから立ち上がる。

　最後の夜だし、やっぱり今夜はバーベキューだろう。

　肉とか、残りの食材全て食べ尽くすし、先生にはここにあるお酒、全部飲ませてあげたい。

　色々あった僕達の夏は、そんなふうに終わった。