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岬のお社

「向こうの岬の先端に、お社《やしろ》が見えたでしょ？　ここからあそこまで二人一組で行って、お社にお参りして帰ってくるの」

　夕食のあとで、ヨハンナ先生が肝試《きもだめ》しの方法を説明した。

　僕達が立っている浜辺から、コテージと反対の岬にあるお社までは、細い道が続いている。

　暗闇の中にポツポツと外灯の弱々しい光が見えた。

　周囲にそれ以外の明かりはない。

　鬱蒼《うっそう》としたとした木々が、黒々と岬を覆《おお》っているだけだ。

「ちゃんとお参りしてくるんだよ。一人一人の頭にアクションカムを着けるから、ずるしてお参りしなかったら、後ですぐに分かるからね」

　ヨハンナ先生は、ＧｏＰｒｏ二台と、それを頭に装着するストラップも用意していた。

　先生、なんでこんなに肝試しに全力投球なんだ……

「楽しみですね！　写真になんか写らないかなぁ」

　首から提《さ》げたカメラを持って、萌花ちゃんはノリノリだった（でも心霊写真はやめてほしい）。

「わ、私は、こ、こんなの全然平気。だって、ちょっとホラーっぽい小説も書いたことあるし。幽霊とか信じないし、お化けなんていないし、全然、全然、怖くないし！」

　新巻さんが、分かりやすいフラグを立てていく。

「さあ、それじゃあ、順番とペアは、くじ引きで決めましょう。恨《うら》みっこなしの一発勝負よ」

　先生は１から３までの数字を書いた三角くじを二枚ずつ用意していた。

　それを箱に入れてかき回す。

　くじ引きの結果、最初の組は１番を引いた新巻さんと萌花ちゃんのペアになった。

　そして、二組目は僕と宮野さん。

　最後がヨハンナ先生と弩のペアだった。

「残念だわ、幽霊にびっくりして篠岡君に抱きついてやろうと思ってたのに」

　ヨハンナ先生がふざけてそんなことを言う。

「私も、気を失ったふりをして、先輩にお姫様抱っこされようと思ったのに」

　弩まで悪ノリした。

　さっそく、一組目の新巻さんと萌花ちゃんの頭にカメラが着けられる。

　手元の明かりとして、蝋燭《ろうそく》を一本乗せた燭台《しょくだい》が渡された。

「はい、それじゃあ、頑張ってきて」

　ヨハンナ先生がそう言って、新巻さんの背中を軽く叩く。

「ひゃ！」

　それだけで、びっくりして飛び上がる新巻さん。

「い、いってきます」

　新巻さんは萌花ちゃんとがっちり腕を組んで、真っ暗な浜辺を歩いて行く。

「ぎやぁぁぁぁぁぁぁ」

　新巻さんの声が浜辺にこだました。

　まだ十メートルくらいしか歩いてないのに、先が思いやられる。

　浜辺を歩いて、岬の稜線《りょうせん》に上がる階段のところで、二人の姿が見えなくなった。

「きゃあああああああ」

　だけど、新巻さんが十メートル間隔で悲鳴を上げてくれるから、二人がどこにいるか、すぐに分かる。

　この悲鳴が聞こえているうちは、二人とも無事ってことなんだろう。

「うっ、うわああああわ」

　岬に悲鳴がこだまする。

　木々の間で休んでいた鳥の群れが、びっくりしてバサバサと飛び立った。

　眠りを邪魔された鳥がかわいそうだ。

　二十分後、ヘトヘトになった新巻さんと、終始笑いっぱなしの萌花ちゃんが帰ってきた。

「まあ、全然怖くなくて拍子《ひょうし》抜けだったわ」

　新巻さんが震える声で言う。

　フラグを立てるところからオチまで完璧な新巻さんは、やっぱり物語の作者だと思う。

「きっと私の頭のカメラに面白い映像が映ってると思います」

　萌花ちゃんが言った。

　新巻さんが何をしでかしたのか、後で上映会が楽しみだ。

「じゃあ次は、篠岡宮野ペアね」

　ヨハンナ先生が言って、二番目の僕達がＧｏＰｒｏを頭に装着する。

　Ｔシャツにショートパンツの宮野さんは、なんか落ち着かない感じだった。

　僕と二人っきりになるの、心配なんだろうか？

「それじゃあ、頑張って」

　僕達はみんなに送り出された。

　僕が蝋燭を持って、二人で暗い浜を歩く。

「先輩……」

　浜から岬の斜面にかかる階段で、宮野さんが僕のＴシャツの裾を引っ張った。

「ん、どうした？」

「あの、僕と手を繋《つな》いでもらってもいいですか？」

　宮野さんが、急にそんなことを言う。

「えっ？」

　下級生女子から手を繋いでくださいって言われた感動で、僕は打ち震《ふる》えた。

　だけど、よく見ると宮野さんは、不安そうに辺りを見回している。

　あれ？　これは……

「もしかして、宮野さんも、お化けとか苦手？」

　僕が訊くと、宮野さんがコクリと黙って頷《うなず》いた。

「おかしいですか？」

「いや」

　お化けが怖いボクっ娘とか、萌えるだけじゃないか。

　僕達は手を繋いだ。

　僕が握ると、宮野さんは、ぎゅって握り返してきた。

　宮野さんの手、ちょっと冷たい。

「放さないでくださいね」

　宮野さんが言う。

　ボクっ娘のカワイイ台詞《せりふ》、マジ危険だ。

　階段を上がると、だらだらと坂道が続いた。

　道の両側から木々の枝が張りだしていて、頭の上は、僅《わず》かに星空が見えるだけだ。

　しばらく歩くと、道の脇に、いかにも何かいそうな、コンクリートブロックの小屋があった。

　トタンの屋根は穴が空いていて、木製のドアが半分腐っている。

「中を覗《のぞ》いて行こうか？」

　僕が訊くと、宮野さんがぶるぶる首を振った。

　握った手に、ぎゅっと力が入る。

　そのとき、小屋の横の草むらがガサガサと揺れた。

「きゃ！」

　宮野さんが僕の腕に掴《つか》まってくる。

「あの、ごめんなさい！」

　僕の腕に掴まったまま、宮野さんが言った。

　蝋燭の明かりでも、その目が潤《うる》んでいるのが分かる。

「ううん、それじゃあ、このままで行こう。僕もちょっと怖かったし」

「はい」

　僕達は、体をぴったりとくっつけて歩いた。

　木々の間を抜けると、急に見晴らしがよくなる。

　森を出ると、岬の崖の上は広場のようになっていて、その真ん中にお社があった。

　石で出来たお社は大海原を背にして立っている。

　同じように石で作られた狛犬《こまいぬ》が二匹、お社の前に仲良く座っていた。

　そこにはお化けも寄りつかないような、神聖な雰囲気がある。

　後ろの海に映る月明かりが、光の筋になってお社まで続いていた。

「きれいですね」

　怯《おび》えていた宮野さんも、目の前の光景に見とれている。

　僕と宮野さんは、並んで二拝二拍手一拝の参拝をした。

　僕は、全ての妻と、二人の妹、両親、そして、主夫部部員の健康を願う。

「宮野さんは、何をお願いしたの？」

　二人でお参りして、「○○は何をお願いしたの？」って訊くとか、僕、今、リア充のど真ん中みたいなことしていた。

　リア充過ぎてリア充がやらないくらいのことしている。

「秘密です」

　宮野さんの返しも、完璧だった。

　お参りを済ませて、帰りも宮野さんと手を繋いで砂浜に戻る。

　みんなのところに戻る直前で、僕達はそっと手を放した。

「先輩、宮野さんにいかがわしいこと、しなかったでしょうね？」

　弩が僕をジト目で見ながら言う。

　ヨハンナ先生まで、ジト目をしている。

「するか！　カメラ回ってるのに」

　いや、カメラ回ってなくてもしないけど。

「宮野さん、篠岡君に何かされなかった？」

　新巻さんが宮野さんに訊く。

「あの、えっと……」

　宮野さん、そこは口ごもらないように！

「さあ、それじゃあ、弩さん、次、私達も行くわよ！　最速タイムを叩き出してやるわ！」

　ヨハンナ先生がシャツを腕まくりした。

　最速タイムって、肝試しはいつからタイムトライアルになったんだ……

「はい、行きましょう！」

　弩も張り切っている。

　弩は幽霊とか苦手で、以前は古品さんにホラー映画を見せられては夜トイレに行けなくなっちゃってたのに、なんだか今日は余裕《よゆう》だった。

　弩も少しずつ成長してるってことだろうか？

　頭にカメラを着けた二人が、勇《いさ》んで砂浜を歩いて行く。

　いつもみたいに、白シャツにデニムのヨハンナ先生と、ワンピースの弩。

　残された僕達は、浜辺で夜の海を眺めながら待った。

　ヨハンナ先生が最速を目指すっていうから、二人は十分足らずですぐに帰ってくると思っていた。

　だけど、そのまま一時間待っても、二人は帰ってこなかった。