主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第２０章

出席カードぶら下げて

「はい、みんな、元気がないよ！　どうしたの？」

　早朝から、ヨハンナ先生が張り切っている。

　Ｔシャツにショートパンツで、金色の髪をポニーテールにしたヨハンナ先生が、スピーカーから流れる軽快な音楽に合わせてラジオ体操をしていた。

　僕と寄宿舎の住人は、先生の対面に並んで同じくラジオ体操をしている。

　先生に叩き起こされたから、みんなまだ眠そうな顔だ。

　萌花ちゃんなんかパジャマのままだし、新巻さんは目を瞑って体操していた。

　宮野さんは、Ｔシャツを後ろ前に着ている。

　気を抜くと眠ってしまう弩が寄りかかってくるから、僕は体操しながら何度も弩を抱き起こした。

　昨日の夜から今日の朝方にかけて、僕達は新巻さんの部屋に集まって、発売されたばかりの、イカっぽいキャラクターが主人公のゲームをしていた。

　塗りまくっていた。

　仕事があるヨハンナ先生と北堂先生、それにひすいちゃん以外で集まって、夜を明かした。

　最後のほうなんて雑魚寝《ざこね》になって、気付いたら僕は、新巻さんと萌花ちゃんに顔を踏んづけられた上に、足を弩と宮野さんの枕にされていた。

　そんな状態だったから、みんないつも以上に眠いのだ。

「ほら、みんな、最後までしっかり！」

　深呼吸で手を目一杯、上に伸ばしたヨハンナ先生が、僕達を注意した。

　夏休みに入った寄宿舎の中庭は、朝から賑やかだ。

　音楽に負けじと、林の中ではたくさんの蝉《せみ》が鳴いている。

　眩《まぶ》しい木漏れ日を見ていると、今日も暑くなりそうだった。

　この天気で洗濯物がすぐに乾くから、主夫としては実に有り難い。

「はい、それじゃあ、はんこ押すから、並んで並んで」

　体操が終わると、ヨハンナ先生がみんなを集めた。

　僕達は首から提《さ》げている出席カードを持って、言われるままに先生の前に並ぶ。

　このカードは、昨日の夜、先生が僕達に配ったものだ。

　並んだ順に、ヨハンナ先生がはんこを押していく。

「はい、篠岡君も、ポチッ」

　今日の日付のマスに「霧島」って先生のはんこを押してもらった。

　なんだか、小学生の頃を思い出す。

　花園がカードをなくして、仕方なく僕のカードをあげたことなんかを、ふと思い出した。

「皆勤賞《かいきんしょう》の人には、先生からプレゼントがあるからね。絶対に休んじゃダメだよ」

　ヨハンナ先生が言う。

　プレゼントとか言っても、どうせノートとかシャープペンなんだろう。

「どうせノートとかシャープペンって思ってるかもしれないけど、もっともっと良いプレゼントだから、期待してね」

　先生はそう言ってウインクした。

　僕は、思わずヨハンナ先生の唇を見てしまう。

　いや、そんなことはない。

　キスのプレゼントとか、ま、まさかな。

　それにしても、今日、ヨハンナ先生は僕が起こさないでも起きたし、自分からラジオ体操始めたり、気力が漲《みなぎ》っている。

　夏休みに入ってから、先生はいつも以上に生き生きとしていた。

　先生、最近なんか嬉しいことでもあったんだろうか？

　ラジオ体操のあと、みんなで朝食のテーブルを囲んだ。

　今日の朝ごはんは、アジの干物に、オクラと豆腐の味噌汁、卵焼き、ほうれん草の胡麻和《ごまあ》えに昆布の佃煮《つくだに》っていう、シンプルな献立《こんだて》だった。

　もちろん、用意したのは僕だ。

「御厨みたいに、凝《こ》った料理は出来ないけど……」

　僕が言い訳すると、

「篠岡君の料理も、実家の手料理みたいで好きだよ」

　ヨハンナ先生が言ってくれる。

「なんか、懐かしくて、結局ここに戻って来たくなる味なんだよね。お袋の味って言うの？」

　年上の先生の郷愁《きょうしゅう》を誘う僕の料理って、なんなんだ……

　お袋とか言われてるし。

　食事を終えたら着替えを手伝って、二人の先生と、保育園に行くひすいちゃんを見送った。

「いってらっしゃい」

「いってきます！」

　玄関を出て行く二人の後ろ姿を見ながら、やっぱり二人はカッコいいって実感する。

　職場に赴《おもむ》く背中が勇ましい。

　後ろを、安心してついて行ける背中だ。

　朝食の後片付けと、そのあとの掃除はみんなが手伝ってくれた。

「先輩一人だと大変ですから」

　弩が言う。

「まあ、将来共働きになることもあるだろうし、パートナーが病気になることもあるだろうし、私だって一通りの家事が出来るようになってないとね」

　新巻さんは、素直に手伝ってあげるって言わないで、そんなふうに言った。

　みんな自分の部屋を掃除して、廊下の雑巾掛けもしてくれる。

　おかげで、十時前には掃除も終わった。

　掃除が終わって一息ついたら、食堂にみんなで集まって宿題をする。

「僕、７月中に宿題始めるなんて、初めてです」

　宮野さんが言って、みんなが笑った。

「ボクっ娘カワイイよ、ボクっ娘」

　新巻さんがニヤけた顔で、宮野さんの頭をなでなでする。

　同じクラスの新巻さんの宿題を写させてもらったおかげで、僕の宿題も大いに捗《はかど》った。

　宿題に区切りをつけて洗濯物を取り込んだあとで、お昼にそうめんを茹《ゆ》でる。

　おかずは、ナスの揚げびたしと、鶏肉のカシューナッツ炒めだ。

　カシューナッツ炒めをピリ辛にしてあったからか、暑くてもみんな食が進んで、茹ですぎたかなと思ったそうめんを、ペロリと平《たい》らげてくれた。

　お腹が一杯になったお昼過ぎの暑い時間帯は、玄関ホールにゴザを敷いて、そこでみんなで昼寝した。

　林を抜けてくる風が涼しくて、クーラーなんていらなかった。

　女子達がＴシャツやタンクトップにショートパンツっていう、あられもない姿で寝ていて、寝相が悪くてお臍《へそ》を出すから、僕は何度も起きて、みんなのお腹にタオルケットを掛ける。

　昼寝から起きると、新巻さんは自室に戻って執筆にかかった。

　萌花ちゃんは、今度写真家仲間と開く共同写真展のための、写真の現像に入る。

　ライトが付いたヘルメットを被った宮野さんは、この館の調査で今から床下に潜るらしい。

　弩が一人暇そうにしていたから、

「弩、夕飯の買い物付き合うか？」

　僕が訊くと、

「はいっ！」

　って、目をキラキラさせて返事をした。

　リードを付けてもらって、これから散歩に行くって悟った子犬みたいに、尻尾《しっぽ》をぶんぶん振る（注：振っているように見えただけ）。

「帽子忘れるなよ、日焼け止め塗った？　弩は日に焼けるとすぐに赤くなるから」

　僕の言葉に、弩は恥ずかしそうに首を竦《すく》めた。

「どうした？」

「いえ、先輩は、母みたいに私のこと知ってるし、気遣ってくれるなと思って」

　弩が照れながら言う。

「弩のお母さんの方が、僕より何千倍も何万倍も弩のこと知ってるし、気遣ってるよ」

　僕はそう答えたけど、弩に母みたいって言われて、正直嬉しかった。

　もう少しで弩を抱きしめてほっぺスリスリするところだった。

　母みたいって言われて喜ぶ男子高校生も、どうかとは思うけど。

「ただいま！」

　日が傾いて夕飯の支度が整った頃、まずヨハンナ先生が学校から帰ってきた。

「先にシャワー浴びますか？　それとも、すぐにご飯にします？」

「塞君にする！」

　ヨハンナ先生が、目を爛々と輝かせて言う。

「あ、はい」

　先生のそんな言動にも慣《な》れてきた。

　まだ上手い言葉で返せないけど、とりあえず、大人の女性にからかわれても、うろたえることはなくなった。

　保育園にひすいちゃんを迎えに行った北堂先生も、すぐに帰って来る。

　みんなで夕飯の食卓を囲んで、そのまま晩酌《ばんしゃく》をするヨハンナ先生におつまみを出した。

　先生の学校での愚痴《ぐち》を聞きながら、お酌《しゃく》をする。

　食事を終えても食堂でいつまでも話が途切れない女子達を促《うなが》して、お風呂に入ってもらった。

「あれ？　弩さんって大きくなったんじゃない？」

「いえ、先生には敵いません」

　お風呂場からキャッキャ聞こえる女子達の声に赤面しながら、僕は台所を片付ける。

　御厨から預かった漬物《つけもの》のぬか床をかき混ぜて、明日の朝ごはんの下準備をした。

　一番最後に僕が風呂に入って、お湯を抜くついでに掃除して、風呂から上がる。

「先輩、今日も塗りませんか？」

　僕が風呂を出たら、廊下で弩が待っていた。

　まだ長い黒髪が完全に乾いてなくて、リンスのフルーティーな香りがする、おいしそうな弩。

　新巻さんの部屋には、もう、女子達が集まってるらしい。

「もちろん、塗りに行くよ」

　僕は答えた。

　自由な夏休みの夜、素敵な女子達に誘われて、断る奴がいるだろうか。

　僕は、冷蔵庫から麦茶ポットを出して、新巻さんの部屋に馳《は》せ参《さん》じる。

「先輩、ここどうぞ」

　萌花ちゃんにクッションを勧められて、女子達の輪に入った。

　テレビ画面の前に並んで座って、みんなで順番にゲームする。

　だけど、これだけ警戒されないっていうのも、どうなんだろう？

　みんな、タンクトップとかキャミソールとかで隙《すき》がありすぎで、肩と肩が触れあうくらい近くにいるのに、僕のこと全然気にしてないみたいだった。

　弾みで腕とか脇腹とかに触っちゃっても、文句の一つも言わない。

　僕のこと、男として見てないんだろうか？

　弩やヨハンナ先生が言うみたいに、僕はお母さんなんだろうか？

　そんなことを考えながら弩と萌花ちゃんに挟まれてゲームをしてたら、

「あなた達、何してるの！」

　突然、ヨハンナ先生がドアを開けて入ってきた。

　ミントグリーンのキャミソールに、ショートパンツのヨハンナ先生が、ドアの向こうで仁王立ちしている。

「もう、私も入れてくれないと、ずるいじゃない！」

　先生はそう言って、僕の隣に割り込んで座った。

「先生、明日、研修あるって言ってませんでした？」

　僕が訊いても、先生は「いいからいいから」って、プロコントローラーを握る。

　先生はそのまま僕達と夜更かしした。

　翌日、ヨハンナ先生が寝坊して、二日目にしてラジオ体操が中止になったのは、言うまでもない。

　枝折、花園、別れて二日目だけど、元気にしてますか？

　お兄ちゃんは、こんな夏休みを過ごしています。