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夜空のダンス

　超常現象同好会の会頭、拝さんが、朝礼台のステージに立った。

　膝まで届く拝さんの艶やかな黒髪には、キャンプファイヤーの炎のオレンジが映っている。

　透けるような白い肌で、夜の闇の中でも細面《ほそおもて》の輪郭がはっきりと見えた。

　制服の長めのスカート、真鍮《しんちゅう》の鍵のペンダントと、肩に黒い子猫の縫いぐるみを乗せているのは、拝さんの普段の姿だ。

　拝さんの登場に、盛り上がっていた後夜祭の会場は、一旦静まり返った。

　問答無用《もんどうむよう》で人を黙らせてしまうような迫力が、彼女にはある。

　拝さんは、司会の実行委員からマイクを受け取った。

「不思議は、常に私達のすぐ側にあります。それは、私達の生活のそこかしこに潜《ひそ》んでいます」

　拝さんが静かに始める。

「少し見方を変えるだけで、視線をちょっとずらすだけで、それは、私達の目の前に現れます。それが、妖精と呼ばれたり、幽霊と呼ばれたり、妖怪と呼ばれたり、あるいは宇宙人と呼ばれたりするのです」

　拝さんの話に、みんな聞き入っていた。

「それでは、ここで、そんな不思議の一つをお見せしましょう」

　拝さんが言って、空を指す。

　透き通るような真っ白な指で天を示した。

　みんなが釣られて空を注目する。

　今のところ、空には無数の星と三日月が見えるだけだ。

　拝さんは無言で天を指している。

　みんな、無言で空を仰《あお》いだ。

　僕は、笛木君と枝折がドローンを飛ばす校舎の屋上が気になって、チラチラと見ていた。

　みんなにバレたら大変だから、本当はあまり見てはいけないんだろうけど、気になって見てしまう。

　どうか、みんなが真上に注目している間に、上手くドローンを離陸させられればって、願った。

　天を指した拝さんは、目を瞑《つぶ》って身じろぎもしない。

　そのまま、何も起こらずに時間が過ぎた。

　たっぷりと、５分くらいの時間が経ったけど、空に目立った変化は見られない。

　夜空を横切る飛行機のライトの点滅とか、月を遮《さえぎ》る雲さえ見えなかった。

　そのまま、１０分を過ぎると、さすがにみんなざわざわして、落ち着きがなくなる。

「どうした！　どうした！」

　野次が飛んだり、奇声を発する生徒がいて、それが、どっと受けたりした。

　空を見るのに飽きて、スマホを取り出す生徒がいる。

　立っていた生徒が座ったり、ブルーシートの上に寝転んだりして、緊張感が解けた。

　拝さんに対してブーイングも起こる。

　拝さんはそれに対して動ずることなく、目を瞑ったままだ。

　僕は、キャンプファイヤーの輪から抜けて、暗闇でスマホを取り出した。

　屋上にいる枝折に電話する。

　電話はすぐに繋がった。

「枝折、どうした？」

　僕が訊くと、

「お兄ちゃん！　それが、ドローンが動かなくなっちゃったの」

　電話口から、枝折の悲痛な声が聞こえる。

　普段、感情をあまり外に出さない枝折の必死な息づかいが、電話からでも伝わってきた。

「モータとか配線とか完璧だし、バッテリーもちゃんと充電してあるのに、ドローンが全然動かないの！」

　枝折が泣きそうな声を出す。

「どうし……」

　言葉の途中で、枝折の声が聞こえなくなった。

　向こうから一方的に通話が切られた。

「枝折？　枝折！」

　僕が呼びかけるも、今度は僕の方のスマートフォンの電源が落ちて画面が真っ暗になる。

　スマホのバッテリーまだ十分残ってる筈なのに、どうしたんだろう？

　ピンチの枝折のところへ駆け付けようと、僕が走り出したときだ。

「あれっ！」

　一人の生徒が、空の一点を指して、大きな声を出した。

　その方向に、光の球が浮かんでいる。

　最初、星々と同じくらい小さな光点でしかなかったそれは、段々と大きくなって、輝きを増して、直視できないくらいの明るさになった。

　僕達の頭上に、大きな光の球が浮かんでいる。

　その光に照らされて、校庭には僕達の真っ黒な影が伸びた。

　目を瞬かせながら見ていたら、その光の球が七つに分裂する。

　七つの球は、ゆっくりと等間隔に広がって、夜空に大きな輪を作った。

　広い学校の敷地をはみ出すほどの、大きな輪だった。

　やがてその輪が上空でぐるぐると回り出す。

　急に速くなったり、急に遅くなったり、それでも光の球の間隔は変わらずに、綺麗な円を描いていた。

　そして、横方向に回っているだけだった光の球が、上下に動いたり、輪の大きさを狭めたり、逆に大きく広がったり、躍動《やくどう》し始める。

　空の上で、光の球がダンスを踊っているみたいだ。

　これは、笛木君と枝折が用意していたドローンなどではない。

　二人が用意していたドローンは一機だけだったし、ＬＥＤの光も、こんなに強くなかった。

　それに、どんな高性能なドローンだって、こんなに速く飛んだり、規則正しく動いたりは出来ないだろう。

　ドローンが飛ぶときの甲高《かんだか》いモーターの音も聞こえないし、光は、機械的ではない、生き物のような滑《なめ》らかな動きをした。

　そこにいた大勢の生徒が、写真や動画を撮ろうと、空にスマートフォンを向ける。

「えっ？」

「あれっ？」

　ところが、次の瞬間、みんな戸惑った声をあげた。

　写真を撮ろうとしても、スマホのシャッターが下りないみたいだ。

　何度もシャッターを押すうちに、みんなのスマホの電源が落ちた。

　夜の闇の中に、点々と輝いていたスマホの画面の光が、次々に消えていく。

　夜空の光は、スマホなんか弄《いじ》るなよ、って言ってるみたいに、優雅《ゆうが》に飛んだ。

　最終的に、みんな、光に向かってスマホをかざすのを止めた。

　みんな、素直に夜空に繰り広げられる壮大なショーを楽しんだ。

　光の球が飛んでいたのは、５分くらいだっただろうか？

　校舎の壁に設置してある時計では５分だったけど、３０分くらい見とれていた気がする。

　七つの球はすっと、音もなく集まって、元の一つの球に戻った。

　すると、瞬間移動するような速さで、一瞬で天に昇って、そのまま消える。

　光が消えて、元の、焚き火の明かりが照らすグラウンドに戻った。

　焚き火の丸太が大きくはぜて、火の粉が舞う。

　それで、みんな元に戻ったんだって気付いた。

　誰もが、狐につままれたような顔をしている。

「どうでしょう、楽しんで頂けましたか？」

　朝礼台のステージの上で、余裕の拝さんが言った。

　みんな、無言で頷く。

　今はそれしか出来なかった。

「それでは、超常現象同好会の出し物でした。どうもありがとうございました」

　司会の女子がどうにか自分を取り戻して進行して、拝さんが悠然《ゆうぜんと》とステージ下りる。

　全てに対して呆気にとられていた皆が、少し遅れて拍手をした。

　そこから、焚き火の周りは後夜祭で一番の拍手に包まれる。

　拝さんは、しばらく手を挙げて拍手に答えた。

「さあ、次は誰がステージに上がりますか？」

　司会者が声を張る。

　ハイハイ、と複数の手が上がった。

　そこからみんな、術《じゅつ》が解けたみたいに、前の後夜祭の雰囲気に戻る。

　みんな、下手なカラオケとか、寸劇《すんげき》とかで大騒ぎだ。

　今見た光が何かのトリックだって、みんな自分を納得させたんだろうか？

　深く考えたら怖くなるから、逆に、大騒ぎして誤魔化してるんだろうか？

　屋上にいた枝折と笛木君が、校庭に下りてきた。

「今確かめたけど、ドローンはなんの問題もなかったの。でも、あのときは飛ばなかった」

　枝折が言う。

「俺達が、小細工する必要はなかったよ」

　笛木君も言った。

　やっぱり、あれはドローンなんかじゃなかったんだ。

「まあ、あの人はそういう人だ」

　笛木君がそう言って笑った。

　だとしたら、あれは一体、なんだったんだろう？

　もしかして僕は、枝折や笛木君、そして拝さんに担《かつ》がれているんだろうか？

　そういえば、ＵＦＯが現れた校庭の空の辺り。

　それは、今朝、ひすいちゃんが頻《しき》りに指さしていた方向だった。