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最後の朝帰り

「おはよう、ふっきー」

　いつものように朝帰りしてきた古品さんに、僕が声をかけた。

「おはよう」

　眠そうな目の古品さんが、そう言って大あくびをする。

「ふっきーさん、朝ご飯、食べますか？」

　御厨が訊いた。

　食堂には寄宿生と主夫部の全員が揃っていて、朝食を食べている。

　ヨハンナ先生もテーブルについて、納豆をかき混ぜていた。

「朝ご飯は要らないから。シャワー浴びて、お昼まで寝る」

　古品さんはそう言って、風呂場へ向かう。

「ふっきー、気をつけて」

　眠そうな目の古品さんがテーブルにぶつかりそうになるから、錦織が注意した。

　古品さんは「あぶない、あぶない」と頭を掻きながら食堂を出る。

　風呂場に行ってしばらくして、

「ちょっと、みんな！　なんで知ってるの！」

　古品さんが半裸のまま、風呂場から戻って来た。

　セーラー服の上を脱いで、スカートのチャックを下ろして、半分脱ぎかけてたところで、気付いたらしい。

　僕達が古品さんを「ふっきー」と呼んでいることに。

　眠気が一気に吹っ飛んだみたいで、古品さんの目は、僕と錦織が昨日、ライブハウスで見たときのように、大きく見開かれていた。

　「ふっきー」とは、アイドルグループにおける古品さんの愛称だ。

　古品さんは、アイドルグループ「ぱあてぃめいく」に古木《ふるき》杏《あん》という芸名で参加し、ファンから「ふっきー」と呼ばれている。

「ふっきー落ち着いて、とりあえず服を着てください」

　僕は言った。

　目のやり場に困るし。

　仮にも、古品さんはアイドルなのだし。

「どうして知ってるの？　どこまで知ってるの？」

　古品さんが僕達に詰め寄ってきた。

　半裸のまま。

「すべてを知っている。僕達、主夫部の諜報能力を馬鹿にしてもらっては困る。妻のことは、どこまでも知ってる」

　腕組みの母木先輩がすべてお見通しだ、という顔をする。

　本当は昨日、古品さんのライブを見たあと、ネットで古品さんのアイドルグループ「ぱあてぃめいく」のことを調べまくった。

　ブログやＳＮＳ、動画サイトに上がっている動画も見まくった。

　某掲示板に立っていた「ぱあてぃめいく」の過去スレッドも全部読んだ（過疎っていて、書き込みはあまり多くなかったけど）。

　「ぱあてぃめいく」は古品さんのふっきーと、な～な（君塚《きみづか》七菜《なな》）、ほしみか（星野《ほしの》美夏《みか》）、の三人組だ。

　今までにインディーズで三枚のシングルと、一枚のオリジナルアルバム「銀河途中下車の旅（地球編）」を出している。

　今までテレビやラジオの出演歴はないけど、な～なの家に昔、ローカル番組のレポーターが来て、テレビに映ったことがある。

　今現在は、週末ごとのライブや、イベント参加が主な活動だ。

　（余談だけど、古品さんはブログや、SNSに大好物は苺とプリンと書いている。でも、僕が知る限り、古品さんの好物は酒盗《しゅとう》だ）

「ばれたならしようがない、そうだよ、私が『ぱあてぃめいく』のふっきーだよ！」

　古品さんが自棄になって開き直った。

　人差し指を顔の前に出して、反対の手を腰に当てる「ふっきー」の決めポーズをする。

　動画サイトで見たやつだ。

「今まで朝帰りとかしてたのは、この活動のためですか？」

　錦織が訊いた。

「まあね、ライブとか、レッスンとかで遅くなると終電なくなっちゃうから、メンバーの家に泊めてもらったりしてた。それで朝帰りになっちゃった」

　古品さんが答える。

「あの金髪の人は誰ですか？」

　僕が訊いた。

　昨日、古品さんを車に乗せてライブハウスまで送った、チャラい金髪だ。

「あの人は一応、マネージャー。でも、私達みたいな地下アイドル何組ものマネージャーを兼任してるから、あんまり会えないけど。たまに送り迎えしてくれる人で、悪い人じゃない」

「親とか家族は古品さんがアイドルやってること知ってるんですか？」

　御厨が訊く。

「知らない。ってゆうか、反対されてて認めてくれないから、内緒でやってるの。実はこの寄宿舎に入ったのも、そのためだから。家にいると、ライブとかレッスンで遅くなると、すぐにバレちゃう。でもここにいれば、自由に抜け出せるし、遅くなっても平気だし、朝帰りだって……」

　古品さんはこの寄宿舎の監視が緩いのをいいことに、上手く利用していたのか。

「自由に抜け出せるわけでありません。ここにもちゃんと午後八時という門限があります！」

　鬼胡桃会長が強く主張した。

　けれど、それを厳しく見張る管理人はいない。

　寄宿舎にあった他の数々の規則と共に、もはや死文化していた。

「水臭いな、僕達は君の夫だぞ。最初から言ってくれれば、こちらも対応できた」

　母木先輩が言う。

「堂々と人に言えるほど売れてないし。ってゆうか、まったく売れてないから……」

　古品さんの語尾が消えそうになる。

　古品さんの「ぱあてぃめいく」というアイドルグループ。

　曲はいい感じだったし、なんといっても、ライブがすごく楽しかった。

　昨日ライブを最後まで見たけど、一緒に見ていた錦織なんて、最後のほうはノリノリだった。他のファンの見よう見まねで、コールとかもしていた。

　ファンは少なかったけど、その少ないファンは熱心で、心から応援していた。

　三人に熱い声援を送っていた。

　偉そうなことを言うようだけど、もう少し売れていいと思う。

「この件に関して、僕達が君にするのは、ただ一つの質問だけだ」

　母木先輩が言って、人差し指を天に向かって突き立てた。

「君は本当にアイドルをやりたいのか？」

　真剣な顔で先輩が訊く。

「もちろん、やりたい」

　古品さんが迷いなく言った。

　いつもの眠い目の古品さんではなく、凛々しい目の古品さんだ。

「なら話は簡単だ。僕達は全力で君の夢をサポートする。それが主夫部だ」

　先輩が言って、僕達、主夫部の全員が頷く。

　異論は、微塵もない。

「なに勝手な事を言っているのかしら？　学校に無許可の芸能活動は校則違反です。生徒会長として、認めるわけにはいきません！」

　鬼胡桃会長が椅子から立ち上がった。

「古品がいなくなったら寄宿生も一人減るぞ。寄宿舎が廃止される可能性も、また高くなる」

　すかさず母木先輩が言う。

「彼女は古木杏として活動する。我が校の古品杏奈ではない、あくまでも古木杏としてだ。それに、学校の品位を貶めるような活動はしない。そうだろう？　古品」

　先輩が言って、古品さんが頷いた。

　寄宿舎の存亡を引き合いに出されては、会長も折れるしかなかない。

「但し、条件がある」

　母木先輩が古品さんに向き直った。

「これからは朝帰りは無しだ。そしてずる休みも無しで、ちゃんと授業には出ること。このままではまた留年するぞ」

　先輩が言う。

「それは無理。ライブは大体夜だし、他の二人はちゃんと学校行ってるから、ダンスの練習とかリハーサルは放課後になるし」

　古品さんが首を振った。

「練習はここでやれ」

　先輩が首でこの建物を示す。

「えっ？」

「この寄宿舎にはまだ空き部屋がある。それにここは林の中で、音を出しても周りから苦情は来ない。ここなら食事も、汗を流す風呂も揃っている。疲れて休むベッドもある。そして、主夫部がいる」

「でも……」

「それにライブで遅くなる日は、ヨハンナ先生が車で送迎する。大切な教え子だ、夜道を歩かせるような事はしない。先生も協力してくれる。そうですよね、先生？」

　母木先輩が、納豆をかき混ぜているヨハンナ先生に話を振った。

「お、おう……」

　先生から、力ない声が返る。

　鬼胡桃会長はそれにも不満みたいだったけど、口にしなかった。

　口にしても寄宿舎の存続の件を持ち出されたら、すぐに論破されるからだろう。

「ありがとう」

　僕達一人一人を見て、古品さんが言った。

　古品さんの目が、少し潤んでいる。

「妻から言われる『ありがとう』が、僕達、主夫部の行動の原動力になる」

　母木先輩が言った。

　なんか、カッコイイ。

　僕もいつかこんな台詞を言えるようになりたい。

「古品さん、昨日着てた衣装貸してください。ライブ見ながら気になってたんです。使い込まれて擦り切れたり、よれよれになってるから、僕、直します」

　錦織が言う。

　そっちは錦織の専門分野だ。

「それと、いつか新しい衣装も作らせてください。僕作りたいです」

　錦織の言葉に古品さんが「助かる」と微笑んだ。

「それはそれとして古品さん、そろそろ服を着てください」

　僕は言った。

「えっ？」

　風呂場から慌てて出て来て、半裸のままの古品さん。

　さっきから僕はずっと、目のやり場に困り続けている。