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青春男子

「いってらっしゃい！」

　寄宿舎の玄関で、僕達主夫部は並んで妻達を送り出した。

「いってきます！」

　二人の先生と、教育実習の大学生、四人の寄宿生と、保育園のひすいちゃんが、玄関を出て行く。

　衣替《ころもが》えで、寄宿生は夏服のセーラー服を着ていた。

　僕がパリパリに仕上げた夏服の白が、朝日に眩しい。

　ヨハンナ先生とアンネリさんはすっかり仲直りして、今朝は、先生がアンネリさんのシャツの襟を直したり、アンネリさんが先生の髪を梳《と》かしてあげたりしていた（普段、ヨハンナ先生の髪を梳かすのは僕の役目だから、ちょっとだけ妬《や》けた）。

　新巻さんは新作を書き上げて、肩の荷が下りた感じだし、寄宿舎は、土曜から日曜の朝まで続いたパーティーの後の虚脱《きょだつ》感もあって、緩《ゆる》い空気が流れている。

「こうやってみんなを送り出す瞬間が、たまらなく愛おしいですね」

　玄関で女子達の背中を見送りながら、子森君が言った。

「子森君、解ってきたじゃないか」

　僕は、子森君の肩を叩く。

　女子達は、林の獣道《けものみち》を歩いて学校に向かった。

　こうして毎日、彼女達を送り出すとき、その後ろ姿が愛おしく感じるのは、僕達、先輩の主夫部部員も、皆、同じだ。

　これから職場や学校で、世間の荒波に揉《も》まれる彼女達の背中に、頑張れって、言ってあげたい。

　そこで戦う彼女達が愛しくてたまらない。

　そんな気持ちになる。

　彼女達が帰る場所を作って、そこを守りたい、そんな気持ちになる。

　まだ僕達は本当の主夫じゃないんだけど……

「それじゃあ、お茶、入れますね」

　御厨が言って、台所に向かった。

　妻達を送り出したあと、食堂でお茶を一杯飲んでから登校するのが、主夫部男子の日課になっている。

　一仕事終えて、主夫から普通の高校生に戻るための、クッションみたいな時間だ。

　御厨が用意した今日の紅茶は、ニルギリのレモンティーだった。

　僕達は、食堂のサンルームで同じテーブルに着いて、ボーンチャイナの艶やかな白のティーカップを傾ける。

　朝日の木漏れ日が、キラキラとお茶のオレンジ色の水面に反射した。

　食堂は、すっきりとしたレモンの香りに満たされる。

　世間的には忙しい月曜の朝でも、ここでは、小鳥のさえずりと若葉が擦れ合う音しか聞こえなかった。

　早起きして朝練をした僕達は、贅沢な時間を過ごす。

「僕、やっぱり、主夫部に入って良かったです」

　僕の対面に座った子森君が、あらたまって言った。

　言いながら、照れてはにかむ笑顔が爽やかだ。

「本当にやりたいことが見つかったっていうか、もっと早く、決断してれば良かったです」

　サッカー部だった子森君がここに移って、二ヶ月くらいになる。

「まだまだ、先輩達や、御厨には敵わないけど、早く結婚して、本当の主夫になりたいです」

　子森君が突然、青春ドラマみたいに真っ直ぐに心境を吐露《とろ》するから、聞いているこっちまで、耳が赤くなってしまった。

「早く結婚って、相手はいるのか？」

　錦織が茶化すように言う。

　錦織も、ほっぺたにほんのりと赤みがさしていた。

「いえ、相手はいないですけど……」

「けど？」

　僕が訊く。

　なんか、含《ふく》みがある言い方だった。

「まだ相手はいないんですけど、気になってる女子はいます。気になってるっていうか、はっきり言って、好きな女子はいます」

　子森君が下を向いて言う。

「おおお」

　僕と錦織と御厨、三人が野太いどよめきをあげた。

　今日の子森君は、なんだか大胆だ。

「誰だよ」

　子森君の隣に座る錦織が、肘《ひじ》で突きながら訊いた。

「言っちゃえば？」

　御厨も加勢する。

「誰かは言えないけど、すごく、近くに居る人」

　子森君は、意味ありげに言って、勿体振《もったいぶ》った。

「近くってことは、うちの学校の生徒？」

　僕が訊く。

「はい、まあ、そうです」

　子森君は、頭を掻きながら言った。

「もしかして、この寄宿舎の住人？」

　錦織が核心に迫る。

「それは、ノーコメントで」

　子森君は、最後のところで言葉を濁した。

　だけど、ノーコメントって言ったら、寄宿舎の住人って言ったも同然じゃないか。

　この学校の生徒で、寄宿舎の住人って言ったら、新巻さんと、萌花ちゃんと、宮野さんと、そして弩。

「で、寄宿生の誰なの？」

　御厨が突っ込む。

　子森君が想いを寄せる相手って、誰だろう？

　一つ年上で、バリバリ稼いでいる新巻さんの背中に憧《あこが》れてるんだろうか？

　それとも、大きなカメラや機材を持って、どこにでも突っ込んでいく、萌花ちゃんに惚《ほ》れたのか？

　あるいは、一つ下でボクっ娘、建築家志望の宮野さん？

　まあ、でも、弩ってことはないだろう。

　弩は可愛いけど、ちんちくりんだし。

　大財閥の後継者だけど、ホワイトロリータをちらつかせると、お手とかするし。

　柔道の使い手なのに、ホラー映画が苦手で、夜トイレとか行けなくなっちゃうし。

　自分に相当才能があるのに、僕達のこと凄《すご》いって、キラキラした目で見るし……

「そういう、みんなはどうなんですか？」

　今度は子森君が反撃してきた。

「僕は、もう、今すぐにでも結婚したい人がいますから」

　御厨が言った。

　御厨は顔を真っ赤にして縮こまっている。

　それはもちろん、縦走先輩のことだろう。

「そういえば、縦走先輩はどうしてるんだ？」

　僕は訊いた。

「実業団はきついって、先輩、弱音を吐いてましたよ。この寄宿舎に戻りたいとか、愚痴《ぐち》を言ってます」

　御厨が教えてくれる。

　二人は、頻繁《ひんぱん》に連絡を取り合っているらしい。

　それにしても、あの、縦走先輩をして弱音を吐くなんて、いったい、実業団はどんな練習をしてるんだ。

「寮の食堂のご飯が美味しくなくて、量も少ないんだそうです」

　御厨が言った。

　ああ、そっちか……

　縦走先輩らしい。

「俺の場合は、もう、手の届かないところに行っちゃったからな」

　錦織が遠い目をした。

　錦織が憧れていた古品さんの「Ｐａｒｔｙ　Ｍａｋｅ」は、時々、テレビ番組で見るようになっている。

　ラジオでは「Ｐａｒｔｙ　Ｍａｋｅ」の名前を冠した番組も始まった。

　この夏もフェスには引っ張りだこみたいだし、活動は順調だ。

「それで、篠岡先輩はどうなんですか？」

　子森君が僕に顔を近付けて訊いた。

「先輩は、誰か好きな人いるんですか？　結婚して、その人の元で主夫をしたいって人、いますか？」

　子森君がぐいぐい迫ってくる。

　突然、子森君に言われて、その時僕の脳裏《のうり》に、パッと一人の女性の顔が浮かんだ。

　浮かんだのは、あの人の笑顔だ。

　だけど、僕はそれを言わなかった。

「内緒」

　僕はそう言ってごまかす。

　不意を突かれて、その人のことが第一に浮かんだけど、僕自身、その人のことが本当に好きなのか、まだ分からなかった。