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ぽろぽろ

「終わったー！」

　新巻さんが、部屋から出てきた。

　既に出来上がっていた原稿を、最後まで、何度も何度も推敲《すいこう》していた新巻さんが、新作を書き上げて部屋から出てくる。

　新巻さんは昨日の金曜日から徹夜してたみたいで、髪がぼさぼさで、目もしょぼしょぼだった。

　担当編集者の能登さんに原稿を送信して、これで新巻さんは一仕事終える。

　これから本になるまで、まだまだ何度も書き直すことになるんだろうけど、まずは一安心だ。

「ちょっと、シャワー浴びてくる」

　新巻さんがふらふらの足で風呂場へ向かうから、弩が肩を貸して支えた。

　新巻さんは、１２ラウンドフルで戦ったボクサーみたいに疲れ果てている。

「新巻さん、朝ごはん食べますか？」

　御厨が訊いた。

　新巻さんの部屋の前には、主夫部全員が待機している。

「うん、ちょっとお腹に何か入れたい。そして、泥のように眠りたい」

　新巻さんが言うと、御厨が台所に急いだ。

　僕は着替えとタオルを用意した。

　錦織は新巻さんのベッドのシーツや枕カバーを替えてベッドメイクする。

　子森君は、紙切れやエナジードリンクの缶が散乱した新巻さんの部屋をパパッと掃除した。

　部屋の空気を入れ換えて、新巻さんお気に入りのアロマで部屋を満たす。

　ここまでの作業を、僕達は会話を交わすことなく、目配せだけで行っていた。

　技術的な面では、主夫部の練度はかなり上がっている。

「お兄ちゃん達、魔法を使ってるみたいだねぇ」

　ひすいちゃんを抱いた北堂先生が、笑いながら言った。

「だーだ」

　って、ひすいちゃんも頷く。

　寄宿舎は、平和な朝を迎えていた。

　今日は夕方から、新巻さんのご苦労さん会と、アンネリさんの歓迎会が開かれる予定だ。

　アンネリさんが来てから、もう一週間も過ぎちゃったし、来週には送別会だけど、宴会をするための方便《ほうべん》みたいなものだから、会の名称はどうでもいいのだ。

「あれ？　ヨハンナ先生とアンネリさんは？」

　僕が、辺りを見渡して訊いた。

　さっきから、先生とアンネリさんの姿が見当たらない。

　特にヨハンナ先生は、新巻さんの原稿のことで大いに気を揉んでいたのに、なぜか姿を見せなかった。

　さっきみんなで朝食を食べたときは二人共いたから、部屋で二度寝でもしてるんだろうか？

　ヨハンナ先生に「新巻さんが原稿を上げましたよ」って報告しようと思って、僕が先生の部屋のドアをノックしたら、中からアンネリさんが飛び出してきた。

「もう、お姉ちゃんなんか、大っ嫌い！」

　アンネリさんが、部屋の中にいるヨハンナ先生に向けて、大声を出す。

　花柄の白いワンピースの上に、ライトグレーのカーディガンを羽織ったアンネリさん。

「何言ってるの！　アンネリ、ちょっと待ちなさい！」

　部屋の中からヨハンナ先生も出てきた。

　カーキ色のカーゴパンツに、白シャツのヨハンナ先生。

　ドアの前でヨハンナ先生とアンネリさんが対峙《たいじ》する。

　騒ぎを聞きつけて、寄宿生と主夫部部員も、先生の部屋の前に集まった。

「あの、どうしたんですか？」

　アンネリさんとヨハンナ先生の間に挟まれた僕は、二人を落ち着かせるために、ゆっくりと、なるべく低い声で訊く。

「なんでもない。これは、姉妹の間のことだから」

　ヨハンナ先生とアンネリさんが、同時に言った。

　二人は僕を見ずにバチバチと視線を戦わせている。

「なんでもないようには、見えないんですけど……」

　一触即発で、今にも二人で殴り合いをしそうだった。

「そうだ、丁度よかった塞君。これから二人でデートに行きましょうか？」

　アンネリさんが、ヨハンナ先生を見たままそう言う。

　すると不意に、僕の腕に自分の手を絡ませた。

　アンネリさんが僕にぴったりとくっついてくる。

　一瞬、心臓が飛び出るくらいびっくりした。

「二人で、ラブラブな土曜日を過ごそうよ」

　アンネリさんはそう言って、腕を取ったまま、僕を押して玄関に向かおうとする。

「ちょっと、アンネリ、なにをふざけてるの！」

　ヨハンナ先生が止めようとした手を、アンネリさんは振り払った。

　弩や、寄宿舎の住人、主夫部部員が呆気にとられて固まっている。

「私、ここも出て行くから、今日から、塞君の家に泊まる。お姉ちゃんと一緒の部屋なんて、もうやだから！」

　アンネリさんは吐き捨てるように言って、僕を連れて玄関まで歩いた。

　アンネリさんは靴を履いて、玄関を出て行こうとする。

　腕を取られたままで、僕もなんとか靴を履いた。

「ちょっと、アンネリ、待ちなさい！」

　ヨハンナ先生が僕達の背中に呼びかける。

　僕は、後ろを向いて、ヨハンナ先生やみんなに向けて、大丈夫、僕がちゃんとアンネリさんを落ち着かせますから、って、目で訴えた。

　それが上手く伝わったみたいで、裸足で玄関を出たヨハンナ先生が、僕達を見送る。

　僕達は校舎裏を通って、教職員用の駐車場がある裏門から校外に出た。

　そのまま、アンネリさんは僕を駅の方に引っ張っていく。

　というか、腕を取ったまま、押していく（なんか、腕に当たってますけど）。

「なに、私とデートじゃ、不満？」

　怒ったままの顔のアンネリさんが言った。

「いえ」

　むしろ、光栄なくらいだけど。

　先生より幼い顔のアンネリさんも、怒ると凜々しい顔になって、ヨハンナ先生そのままだ。

　僕達は、駅前の商店街まで歩いた。

　土曜日だから登校する生徒は少ないはずだけど、こんな場面を誰かに見られたら、僕は、月曜日、命がないかもしれない。

　ファンクラブまで出来たアンネリさんの支持者に、なにをされるから分からない。

「ここ、入ろう」

　アンネリさんが、一件の店を指した。

　パステルブルーの壁に白い窓枠の、可愛らしい店だ。

　そこは、僕一人だったら絶対に入れないような、ケーキ屋さんだった。

　店内は、四人掛けのテーブルが五つあって、後はカウンター席に三人座れるくらいの広さだ。

　店内のテーブルや家具は真っ白で、壁はブルーと白のストライプだった。

　僕達の他に客は二組いる。

　二組とも、女子の仲良しグループって感じで、おしゃべりしながらケーキを食べていた。

　幸いなことに、我が校の生徒らしき女子はいない。

　ウエイトレスさんに案内されて、僕とアンネリさんは奥の席に向かい合って座った。

　こんなお店に入るだけでも緊張するのに、アンネリさんと一緒だともっと緊張する。

　お客さんやウエイトレスさんに、あんな美人と、あんな変な奴が一緒って、どういうこと？　って思われてたらどうしよう。

　きっと、なにか弱みを握られてるんだよ、とか、話してたらどうしよう。

　僕の、自意識過剰だろうか。

　席についてメニューを見ていたら、突然、アンネリさんが泣き出した。

　アンネリさんの青い瞳から、ぽたぽたと大粒の涙がこぼれ落ちる。

「あっ、あの、アンネリさん？」

　僕は、どうしていいのか分からなかった。

　思わず立ち上がろうとして、テーブルに股をぶつける。

　年上の女性に目の前で泣かれて、僕はそれに対処する方法を一切持ち合わせてなかった。

　いや、こんなふうに泣かれたら、同級生だって、年下の女子にだって、対処法は持ち合わせてないけど。

　アンネリさんは嗚咽《おえつ》を漏らしている。

　他のお客さんの視線が、僕に刺さった。

　これじゃあ、まるで僕がアンネリさんを泣かせてるみたいだ。

　あんな変な奴が、金色の髪の美人を泣かせて、って、思われてるのかもしれない。

　親でも人質に取ってるんじゃないのって、通報されたらどうしよう。

「アンネリさん」

　僕は、ハンカチを渡した。

　アンネリさんはそれで涙を拭いて鼻をかんだ。

　だけど、涙は次々に溢《あふ》れてくる。

「ゴメンね」

　アンネリさんが言った。

　僕はこれから、一体どうしたらいいんだ……