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僕

「入寮したいと思ってるんですけど、見学は可能ですか？」

　寄宿舎の玄関に現れた、制服の女の子が訊いた。

　中学校の紺のブレザーに、スカートの制服。

　髪は、二本の三つ編みを交差させて、サイドに寄せてリボンで結んでいる。

　ほっぺたがピンクに染まっていて、人懐こい目の、初々しい女の子だ。

　背丈は、弩より少し高い。

　玄関から続く階段ホールでひな祭りパーティーの最中だった僕達、主夫部と寄宿舎の住人が、彼女を囲んだ。

「見学、大歓迎よ。見ての通り、私達はひな祭りのパーティーを開いていたところなの。ここは、こんなふうに季節の行事も欠かさないし、少数精鋭のアットホームな寄宿舎です」

　ヨハンナ先生が答える。

　先生、とりあえず、口から出てるスルメのゲソ、引っ込めてから言いましょう。

　それに、少数精鋭でアットホームは、ブラックのフラグです。

「お名前は？」

　鬼胡桃会長が訊く。

　会長は寄宿生候補を逃すまいと、さりげなく後ろに回って、彼女の退路を塞《ふさ》いだ。

「はい、僕、『宮野《みやの》たくみ』っていいます」

　その子は言った。

「えっ？」

　そこにいた全員が訊き返す。

「え、あ、あの、僕、宮野たくみ……です、けど……」

　宮野と名乗ったその女の子は、全員に見詰められて困った顔をしていた。

「僕、なんか、おかしいですか？」

　宮野さんは小首を傾げて、訊く。

「ぼっ、僕《ぼく》っ娘《こ》だー！」

　みんなが大きな声を出した。

「ぼくっこかわいいよぼくっこ」

　新巻さんが、ほっぺたスリスリしそうな勢いで、宮野さんに顔を近づける。

　懐からメモ帳を出して、なにかメモっていた。

　新巻さんの萌えポイント、僕っ娘だったのか。

　その横では「かわいー！」って言いながら、縦走先輩がくんくんと宮野さんの匂いを嗅いでいた。

　先輩、匂い嗅いでどうするんですか。

「かわいいから、ホワイトロリータあげますね」

　弩がそう言って、ポケットから出したホワイトロリータを一本、宮野さんに渡す。

　おい、飴ちゃんあげる感覚で、ホワイトロリータをあげるな！

「見学記念に写真撮りましょう」

　萌花ちゃんが言って、いつも首に提げている一眼レフで、写真を撮った。

　でも萌花ちゃん、そんなに連写してどうするんだ。

　後輩の寄宿生が出来るってことで、女子達はみんな、興奮している。

　浮き足立っている。

　しかもそれが、僕っ娘なのだ。

「私は、ここの管理人をしている、霧島ヨハンナよ。この学校の教師でもあるわ。よろしくね」

　先生が髪を掻き上げて腰に手を当て、ポーズを取った。

　ちょっと、お酒くさいけど。

「あ、先生なんですね。凄くお綺麗で、僕、モデルさんがいるのかと思いました」

　宮野さんが言う。

「まあ、なんて素直な良い子なんでしょう」

　先生はそう言って宮野さんを抱きしめる。

　女子達、ちょっと浮かれすぎだ。

　みんなに歓迎されながら、宮野さんが僕達のことを不思議そうに見た。

「あの、ここ、男子禁制じゃないんですか？」

　僕達を指して宮野さんが言う。

「ああ、男子禁制だ。でも、彼らは主夫部と言って、部活動の一環でここの家事をしているんだ。とても頼りになる連中だぞ」

　縦走先輩が紹介してくれた。

「主夫部さん、ですか……家事をしてるんですね」

　宮野さんは、今一納得していないような顔をしている。

「見学したいのね。それじゃあ、生徒会長であるところの私、鬼胡桃統子が、直々に中を案内してあげ……」

　会長の言葉の途中で、

「わあー！」

　って言いながら宮野さんが階段の手すりまで走って行って、それに目を凝らした。

「この飾り彫刻、すごいですね」

　宮野さんは手すりに施された複雑な彫刻を、目をキラキラさせて観察する。

「あ、あのう……」

　半分無視された鬼胡桃会長が、面食らっていた。

「あっ、すみません。僕、こういう建物に目がなくて」

　会長を戸惑わせる、面白い女の子だ。

　気を取り直して、会長が寄宿舎の中を案内する。

　僕達はそれについて回った。

「ここが食堂よ。食事をしたり、会議室になったり、勉強したり、のんびりくつろいだり、色々な用途に使ってるわ」

　会長が説明する。

「わあ、サンルームが付いてるんですね」

　宮野さんが、奥に走って行った。

　サンルームには、ちょうど夕日の木漏れ日が差し込んでいる。

　漆喰の壁に、オレンジ色の濃淡で模様が出来ていた。

「ここで、日向ぼっこしながら本を読んだり、お茶を飲んだり、まどろんだりするのは最高よ」

　会長が言う。

「窓枠とかも、本当に丁寧な作ってあって美しいですね。金具の真鍮とかも、すっごくおしゃれです」

　宮野さんが、それらを食い入るように見て、目を輝かせた。

「そ、そうね」

　宮野さんの興味は建物にあるのか。

「個室は一階と二階で二十四部屋あって、ほとんどが空いてるから、好きなところを選べるわよ」

　鬼胡桃会長が今度は個室に案内した。

　サンプルとして、玄関の隣、１０７号室を見てもらう。

　空き部屋だけど、母木先輩の掃除の結果、中は塵一つない状態で保たれていた。

「どう？　この出窓と備え付けのクローゼット、素敵でしょ？」

　会長が自慢げに言う。

「この腰板、一枚板の彫り下げじゃないですか！　やっぱり、こんな丁寧な仕事がしてあるんですね」

　壁の腰板を触りながら、宮野さんが言う。

「え、ええ、すごいでしょ」

　会長もたじたじだ。

　やっぱり、なんか、宮野さんは見るところが違う。

「ここがランドリールーム。寄宿生の洗濯物は全部ここでするんだ」

　ここの説明は、会長に代わって僕がした。

「先輩が、洗濯するんですか？」

　宮野さんが僕に訊いた。

「うん、洗濯は、僕がする。でも安心して、僕は毎日、妹達のパ」

　僕が言いかけたところで、弩に手で口を塞がれる。

　ちゃんと説明しようとしたのに、何するんだ。

「先輩、それは追い追い、説明していきましょう」

　宮野さんに微笑みかけながら、弩が、僕の耳元で言った。

　弩は、僕がなんかまずいことを言うとでも思ったんだろうか。

　そのあと、風呂場やトイレ、多目的ホールに裏庭と、宮野さんに寄宿舎を隈無《くまな》く見てもらった。

　宮野さんは、終始、興味深そうに目を爛々とさせていた。

「それで、宮野さんはなんで寄宿舎に入ろうと思ったの？」

　玄関に戻ったところで、御厨が訊く。

「はい、だって、ここ、青村《あおむら》喜太郎《きたろう》の設計なんですよ。そんな建物に住めるなんて、幸せじゃないですか」

　宮野さんが、あらためて玄関から階段ホールを見渡して言った。

「その、青村喜太郎って、有名な建築家なの？」

　ヨハンナ先生が訊く。

「はい、あんまり有名ではないですけど、素晴らしい洋館を残している、僕が一番尊敬する建築家です。残念ながら夭逝《ようせい》で、その数は多くありません。でも、ここ『失乙女館』は彼の作品の一つで、五棟しかない、現存する建物でもあります」

　宮野さんが言う。

「私達、そんな立派な建物に住んでいるんですね」

　弩が頷きながら感心していた。

「もしかして、ここに住むために、我が校を受験したとか？」

　まさかとは思うけど、僕は、一応訊いてみた。

「はい！　その通りです！」

　すると宮野さんが屈託のない笑顔で言う。

「元々、興味があったんですけど、文化祭の時この建物におじゃまして、憧れに変わりました。ここに住むために一生懸命勉強しました」

　宮野さんが堂々と言った。

　これは、建物萌えってやつなのか？

「宮野さんは、建築に感心があるの？」

　錦織が訊いた。

「はい、僕の家は工務店をやっていて、僕も、将来、家を建てる仕事をしたいと思っています。だから、こんな素晴らしい建物に住んで、勉強したいんです」

　宮野さんが言う。

「へえ」

　そういうことなら、僕達、主夫部は協力を惜しまない。

　目標を持ってそれに向かって進んでいる女子は、すべからく僕達主夫部の妻だ。

「僕、決めました。ここに入らせて頂きます。みなさん、よろしくお願いします！」

　宮野さんが言って、頭を下げた。

「良かった。大歓迎よ！」

　ヨハンナ先生が声を弾ませて、みんなからも歓声が上がる。

　宮野さんは女子達にもみくちゃにされた。

　もうすぐこの寄宿舎では辛い別れがあるけど、少しの間それを忘れさせるような、嬉しいニュースだ。

「じゃあ、宮野さんも入って、ひな祭りの続きをしましょう！」

　ヨハンナ先生が言う。

　その日のひな祭りパーティーが、夜まで続いて盛り上がったのは、言うまでもない。